Загнанная для дракона - Кристина Юрьевна Юраш

Небо над горами потемнело от его тени. Воздух стал плотным, солёным — от страха или от крови, что ещё не пролилась, но уже витала в предчувствии. Я чувствовала его приближение. Только бы мой план сработал!

Я метнулась к куче тряпья в углу, впиваясь пальцами в грубую ткань одеял, будто они могли стать панцирем. Сердце колотилось так громко, что, казалось, он услышит его даже сквозь каменные стены.

«Он слышит. Он всегда слышит», — прошептал голос страха внутри, тот самый, что теперь знал: я больше не принадлежу себе.

Я зажала рот ладонью, чтобы не вырвался стон.

Не от ужаса. От стыда.

Потому что тело помнило тепло его ладони, когда он гладил меня в кресле. Помнило, как пальцы скользили по шее, не требуя — обещая. А ещё помнило то, что было в охотничьем домике… И что-то в этой памяти жаждало, чтобы он вернулся. Оно словно откликалось на его присутствие.

— Нет, — выдохнула я, прижимая колени к груди. — Нет, нет, нет… Не вздумай! Пусть думает, что ты умерла!

Глава 29. Дракон

— Я честное слово ничего не знал, — вздохнул я, глядя на старого короля. — Такая трагедия.

Король вздохнул и прищурился.

— Как не знал? Ты — глава тайной канцелярии! — заметил его величество, явно мне не веря. — Где ты был, когда их… убивали!

— Всю ночь в подушку плакал, министров твоих вспоминая, — усмехнулся я.

— А новых я тебе где возьму? — спросил король. — А вдруг я завтра помру? А я ведь помру! И всё это достанется тебе. И ты будешь разгребать это сам.

— Не угрожай, — вздохнул я, отмахиваясь от этой мысли. — Не дави.

— Я не давлю, — послышался голос короля. — Где теперь брать министров?

— Сейчас сами набегут, — усмехнулся я. — Я еще нужен?

— Ты всегда нужен, — вздохнул король.

— Я знаю, — ответил я, направляясь к выходу из королевского кабинета.

Милейшая картина вырисовывалась. За ночь смерть скосила стольких. И все умерли в своих постелях, в окружении родных тихой, благочестивой смертью. Только в одном случае было размыто указано, что в последнее время жаловался на здоровье.

— Отчеты, — послышался голос вдогонку. Эрдингер! Приставучая ты сволочь. Мне кажется, даже если я перееду в горы, однажды утром я проснусь, видя, как он, сплевывая снег, замерзшей рукой протягивает мне отчеты.

Нет, он славный малый. Главное — исполнительный. Ему нет еще тридцати. Но выглядит он на неудачно женатые сорок пять. Узкие плечи, небольшие женские руки, ранняя лысина и привычка переминаться с ноги на ногу.

— Оставь у меня на столе — я посмотрю, — отмахнулся я. — Что там гильдия магов? Отмалчивается? Курьер связалась с ними? Или нет?

— Нет, ваше сиятельство, — послышался голос Эрдингера, а он старался идти в моем темпе, на ходу доставая бумаги и задирая голову. — Она не выходила на связь.

Время. За это время можно было уже несколько раз подать весточку. Тем более магу. Если только ей не выжгли магию. Хотя эту версию я тоже рассматриваю.

— Не могла она присвоить артефакт и сбежать? — спросил я.

— Гильдия магов ручается за нее. Она приходится племянницей архимагу. Она бы не стала подставлять дядю. Поэтому эту миссию он доверил ей. Как вы и просили, мы собрали на нее досье!

— Дай сюда! — выдернул я бумаги. — Рора Беррингольд. Прекрасно. Закончила с отличием. Преподавала. Мастер артефактов… Короче, я за нее сердечно рад. Задание. Осторожно, не привлекая внимания, пройтись по всем ближайшим деревенькам. Быть может, она где-то раненая. Может, ее кто-то прячет. Ненавязчиво посмотреть, поспрашивать.

— Как прикажете, — послышался голос за спиной, а мы уже миновали коридор.

— Под видом деревенских охотников прочесать лес. Так, я ничего не забыл? — нахмурился я.

— Видимо, ты забыл меня. Неужели у главы тайной канцелярии не найдется времени для меня? Или мне уже официально просить аудиенцию? — послышался сладкий голос Джоан Лендон. Улыбка, голос, роскошное платье, запах розы и клубники. — Посмотри, до чего ты меня довел… Я приехала во дворец, потому что соскучилась! Может, сегодня вечером встретимся?

Я смотрел на ее белокурые волосы, на улыбку, на соблазнительную грудь, которая два года скрашивала мою постель. Раньше её взгляд заставлял меня сжимать зубы — не от желания, а от наслаждения властью. Я знал: достаточно кивнуть — и она будет лежать на моих простынях, как подарок в шёлке.

А теперь…

Теперь я смотрел на её губы — сочные, как переспелая вишня, и думал только об одном: «Почему твои губы не пахнут корицей? Почему твоё тело не дрожит, когда я приближаюсь?»

И это бесило.

Потому что я потерял вкус к тому, что раньше казалось роскошью.

Глава 30. Дракон

— Не сегодня, — ответил я, отмахиваясь.

— Ты меня расстраиваешь! — послышался требовательный голос.

— Не поверишь, я сам себя иногда расстраиваю, — насмешливо вздохнул я, видя, какие нескромные женские взгляды Джоана бросает на меня.

Я усмехнулся. Да, я и сам себя расстраиваю. Расстраиваю тем, что не могу перестать думать о ней. О её руке, впившейся в мою, когда я вводил в неё пальцы. О том, как она сжималась, будто пыталась удержать меня внутри.

«Серафина, — пронеслось в голове имя из ее досье. — Серафина Дельмеер. До замужества. Двадцать четыре года…»

— Так мы не встретимся? — послышался обиженный и удивленный голос, когда я уже спускался по лестнице.

Раньше меня заводило, как Джоана бросала взгляды. Сейчас я чувствовал лишь пустоту — ту самую, что остаётся после того, как коснулся чего-то настоящего.

Джоана — красивая оболочка. Но та, в лесу, была огнём под кожей. Её тело кричало: «Ещё».

— Нет, — ответил я.

— У тебя что? Появилась другая?! — в голосе Джоаны слышались капризные нотки ревности. — Быстро отвечай!

— Да, — честно ответил я, глядя в ее синие глаза, от которых сходили с ума все, кроме ее мужа.

Вот зря я вспомнил про охотничий домик.

Стоило лишь коснуться этой мысли — и внизу живота вспыхнул жар, будто там всё ещё горела её плоть. Я почувствовал, как штаны натянулись, и сжал челюсти. Чёрт. Даже теперь, в коридоре дворца,