Вернись, я все прощу. Дракон передумал разводиться - Таня Драго

сказала я, подходя к ближайшему дереву.

— Конечно, госпожа! — обрадовался молодой парень, протягивая мне корзину.

Я потянулась к ветке, но, как обычно, неловко развернулась и зацепила корзину локтем. Шишки рассыпались по траве золотистым дождём.

— Ой! — ахнула я, краснея от стыда. — Простите, я опять...

Но вместо недовольства люди вокруг засмеялись — не злобно, а тепло, по-доброму.

— Не беспокойтесь, госпожа! — сказала одна из женщин, наклоняясь, чтобы помочь собрать рассыпанные шишки. — Ваша неловкость — часть вашего очарования!

Остальные подхватили её слова, и все дружно принялись собирать шишки. Кто-то шутил, что теперь эти шишки будут особенно удачными, раз их коснулись мои руки дважды.

Я стояла посреди этой суеты и впервые за долгое время — впервые со дня изгнания из замка — искренне засмеялась. Не натянуто, не из вежливости, а от души. Смотрела на этих добрых людей, на горы собранных шишек, на рассветное солнце, пробивающееся сквозь листву, и чувствовала что-то новое внутри. Энтузиазм. Предвкушение. Радость.

К полудню вокруг дома выросли целые горы шишек. Корзины, мешки, просто кучи на расстеленном брезенте — богатство невообразимое.

— Что мы будем делать со всем этим? — спросила я Илирана, когда толпа помощников разошлась по домам.

Сын обнял меня за плечи и посмотрел на наши сокровища с выражением глубокого удовлетворения.

— Я думаю, мама, что мы только что нашли нашу новую жизнь.

6. Швабра раскрывает правду

Анмир поправил воротник белоснежной рубашки и критически оглядел себя в зеркале. Отражение показывало мужчину в расцвете сил — широкие плечи, подтянутая фигура, волевое лицо без единой морщины. Сорок пять, самое время отлично провести время и найти новую прекрасную женщину.

Юную, красивую, и ценящую вставшего на ноги Анмира. А не тонких щенков.

Все еще очень неплохо, уговаривал он себя.

Богатство слегка потрепало, но оно есть, положение в обществе - да, конечно, это вам не какие-то потрепанные кусты, которые он оставил бывшей. Замок, хозяйство. Любая женщина сочла бы его завидным женихом.

За спиной звучно упал камень - отвалилась часть стены, задев дедушкин портрет.

Тот факт, что пришлось переехать в другое крыло замка, вызывал у Анмира некоторую тревогу.

Но ничего.

Он собирался на бал.

Все будет хорошо.

Наверное.

Он отвернулся от зеркала и направился к окну. Вечер обещал быть ясным — как раз подходящим для бала у барона Пелиана. Первый светский выход после... после того, что произошло с Телианой. Пора было показать обществу, что Анмир Кальвер не сломлен и готов двигаться дальше. Да и вообще хоть куда! Найти себе деловых партнеров и может кого подцепить... Поинтереснее.

«Время лечит», — твердил он себе последние недели, как будто это его обидели. «Всё наладится. Найду новую жену, молодую, красивую, которая будет ценить то, что я ей даю. Телиана была ошибкой — слишком мягкой, слишком ранимой. Мне нужна женщина с характером».

Карета покатила по знакомой дороге к поместью барона.

Анмир откинулся на бархатные подушки и мысленно прорепетировал предстоящий вечер. Нужно будет держаться уверенно, даже высокомерно. Показать всем, что изгнание жены было обдуманным решением, а не импульсом.

Что он контролирует ситуацию.

Поместье Пелиана сияло огнями. Кареты подъезжали одна за другой, выгружая нарядных гостей. Дамы в шелковых платьях, кавалеры в парадных мундирах — весь цвет местного дворянства собрался под одной крышей.

Анмир поднялся по мраморным ступеням, чувствуя на себе множество взглядов. Кто-то кивал почтительно, кто-то шептался за веерами. Он выпрямил плечи и вошёл в бальный зал с видом человека, которого ничто не может смутить.

— Анмир! — барон Пелиан тут же подошёл к нему с бокалом вина. — Как хорошо, что вы смогли приехать. Мы все волновались...

Слухи в провинции распространяются быстрее лесного пожара.

— Не о чем волноваться, — отрезал Анмир, принимая бокал. — Всё идёт своим чередом.

Но первые же минуты показали, что спокойного вечера не получится. К нему тут же потянулись знакомые, и каждый считал своим долгом затронуть болезненную тему.

Графиня Тарея, пожилая дама с острым языком, подплыла к нему в облаке дорогих духов:

— Дорогой Анмир, а где же ваша супруга? Мы так давно не видели милую Телиану. Неужели она нездорова?

— Телиана временно уехала к родственникам, — ровно ответил он, глядя поверх её головы.

И да, он хотел сказать, что выгнал ее, как старую псину, но почему-то язык не повернулся.

— К родственникам? — переспросила графиня, явно не веря ни единому слову. — Как... неожиданно. А я думала, вы так счастливы вместе.

Анмир сделал глоток вина и промолчал.

Но едва графиня отплыла к другим гостям, как к нему приблизился молодой виконт Лиер — повеса и волокита, известный своими многочисленными интрижками.

— Анмир, старый друг, — он похлопал его по плечу с фамильярностью, которая раздражала. — Говорят, вы теперь свободны как птица? Самое время завести себе хорошенькую любовницу. Знаете, у меня есть знакомая — молоденькая графинька, муж в отъезде...

— Спасибо, но я пока не интересуюсь подобными предложениями, — холодно ответил Анмир.

— Зря, зря, — виконт подмигнул. — Жизнь коротка, а удовольствий так мало. Особенно когда приходится возиться с капризными жёнами.

Каждое такое замечание било по самолюбию.

Анмир понимал, что стал объектом пересудов, и это бесило его до скрежета зубов. Месяц назад он был одним из самых влиятельных людей в провинции, а теперь о нём сплетничали как о каком-то неудачнике, который не смог справиться с собственной женой.

А барышни, которых он ловит взглядом, ускользают, не желая с ним даже танцевать. Что происходит в этом мире?

Он отошёл к краю бального зала, надеясь найти тихий уголок, где можно будет перевести дух. Оркестр играл вальс, пары кружились по паркету, смех и разговоры сливались в привычную какофонию светского раута.

И тут его взгляд