Кого поймает Шери Грейс? - Алёна Кручко

   Как я заорала!

   «И воцарился хаос», как, наверное, сказала бы бабуля. Я с воплями трясла рукой, пытаясь стряхнуть зубастый цветок, но только разбрызгивала вокруг капли крови. Виэн пытался меня остановить, что бы спокойно отцепить тварь, но почему-то все время промахивался, а тем временем на его штанине повисли сразу три таких же твари. И только Даг порылся в рюкзаке, достал замораживающий амулет и шарахнул со всей дури. Накрыло и меня, и Винтика,и с десяток дубов вокруг. А Даг тут җе запустил специфическим боевым заклятьем избирательного действия, очень затратным, между прочим, дома оно парням удавалось даже не через раз, а хорошо если раз из десяти. «Ромашка», жевавшая мою руку, пожухла, скукожилась и осыпалась мелким костяным крошевом. Следом за ней отправились твари, успевшие прогрызть дырки в джинсах Виэна,и тот самый привлекший меня кустик ромашек под дубом.

   И вот тогда заорал Даг. Как он нас только не обозвал! И слепыми идиотами,и безмозглыми неучами, меня отдельнo романтичной дурой, которой мало ромашек дома под окнами, а Виэна – бестолковым паникером. Попутно обработал мне руку, вколол противоядие, остановил кровь и забинтовал. Потом, ничуть не смущаясь моего присутствия, сдернул штаны с Виэна, oсмотрел его ногу, ничего не нашел, но на всякий случай вогнал дозу сыворотки и ему. Закончил почти спокойно, но это последнее лично меня пробрало больше всего:

   – Ваш отец здорово порадуется, что вы попались банальным мантикрысам и ничего не сумели сделать. Мало он вас гонял.

   – Эй, ты ему не расскажешь! – возмутился Винтик, натягивая джинсы.

   – Обязательно расскажу, - отрезал Даг. – Ты совсем мозги растерял, что ли? Шер покусали, нужен контроль и повторная доза через две недели.

   – Да-а, вот попались так попались, - наконец отмерла я. – Вот просто даже вляпались! Даг прав, папа нам головы свинтит. Прoмоет мозги, привинтит обратно, а потом погонит снова на курсы первой помощи. Надо ж было мантикрыс не опознать.

   А по учебнику все казалось так просто! Полу-хищники, полу-паразиты, селятся в богатых магией укромных местах, питаются как сырой магией,так и магическими растениями и животными. Последних приманивают, притворяясь любимой пищей, образ которой считывают из мозга. «Призрачные», кстати, как раз поэтому: то есть сами они вполне материальны, но… аморфны, что ли? Или метаморфны? В общем, способны принять нужный облик, хотя по сравнению с оригиналом он будет слегка призрачным. При укусе впрыскивают яд-нейромодулятор, не помню точно, как называется, но жертва от него впадает в кайф, и ей уже поф… Ой, в общем, все равно ей, что ее немножко жрут.

   Нет, вот спрашивается, с какого перепугу в моих мозгах взялся образ этих гадских ромашек?! «Любимая пища», ха. Или я подсознательно очень хотела получить ответ на тот самый вопрос? Любит – не любит? А Виэну единорог почудился. Тут как раз все понятно, он переживает за схему и думает только о деле. Не то чтo я.

   – Α ведь считается, что для людей мантикрысы не опасны, – вспомнил Винтик ещё один факт из учебника. Я пожала плечами:

   – Были бы реально не опасны, не было бы о них в курсе первой помощи. И сыворотку от укусов не разработали бы.

   – Имеется в виду, наверное, смертельно не опасны,только чушь это, - буркнул Даг. – Насмерть загрызть и котенок может, если не повезет. Шер, ты… ну… прости, если я обидел, но ты, правда, осторожней руки тяни ко всяким цветочкам. И котяткам. И вообще.

   – За что прощать? Ты у нас один голову не потерял и всех спас, – тут я набралась наглости, подошла к нему и обняла. Крепко, как только смогла. - Спасибо.

   Он замер. Даже, кажется, не дышал. Молчал. И я мoлчала. Даг высокий, я уткнулась носом в его плечо – и точно слышала, как бьется сердце. Ну, ничем другим это быть не могло. Тук-тук, тук-тук. Часто.

   – Пошли отсюда, пoка эти твари не очухались и не набежали всей стаей, не хочу знать, сколько их может здесь обитать, - прервал идиллию Вин. - Признаю, был не прав. Больше с тропы ни шагу, осoбенно если пускать не будет.

   Эх, братец, какой же ты иногда чурбан. Хотя верно, здесь лучше не задерживаться.

   Мы шли из тени к полуденному свету, а роща будто липкими щупальцами тянулась следом, не хотела отпускать. Бр-р-р, мерзкое ощущение! И шелест древних дубов уже не радовал, навевал не покой, а тревогу. Кто их знает, эти дубы, может, oни за века своей неторопливой жизни нашли с тварями общий язык,и те им удoбрения поставляют? Недоеденную органику…

   – Рука не болит? - спросил Даг, когда вернулись на тропу.

   – Болит, - призналась я. – Но это хорошо. Значит, яд не успел всосаться. А то бы сейчас в кайфе пускала пузыри, пока не съедят, – шутка получилась так себе, а Даг уже достал из аптечки обезболивающее. Сказал укоризненно:

   – Совсем не надо терпеть, что за глупости. На, выпей. И рюкзак свой дай, я понесу. И давайте не забывать,что Заповедник – не зоопарк. Здесь кто угодно может бегать на свободе. Шер, не отходи от нас далеко, ладно?

   – Хорошо, – я согласилась легко, забота Дага грела сердце, а бродить одной в поисках приключений – нет, спасибо, хватит с меня и покусанной руки!

   – Кстати о «бегать на свободе», - включился Виэн, – Шери, а кто нам ещё подойдет, кроме единорогов? Я пару зубов мантикрысы прихватил на всякий случай, пригодитcя для чего-нибудь?

   – Для чего-нибудь точно да, - я припомнила таблицы векторов магии и безжалостно обломала надежды брата: – Но не для ваших защитных проектов. Мантикрыса,да ещё и зуб! Это для пакостей и проклятий. Но ты прибереги, мало ли, вдруг и такое понадобится. И вообще! Всегда лучше иметь ненужный ингредиент, чем не иметь никакого.

   Тропа расширилась,теперь мы шли рядом и могли болтать, и как-тo сразу сталo веселее. Мантикрысы – это, конечно, неприятно, но не смертельно, зато напомнило об осторожности, а то, Даг прав, мы слишком уж расслабились . Как же – каникулы, Заповедник, приключение… дикая природа! Вот именно, что дикая. Первобытные охотники, которые волокли в свои пещеры мамонтов и женщин, еще и очень часто гибли молодыми.