Тень терний (ЛП) - Тромбли Стейси

Я чуть было не позволил себе купаться в лучах славы, окружившей меня, позабыв о том, что я на самом деле натворил.

Но затем резко пришло осознание. Я смотрел на все эти лица, полные обожания, слушал хвалебные речи всех этих фейри, считающих меня спасителем мира… Тогда как я, напротив, подписал им приговор.

Я выпустил монстра на свободу. На кого она нападёт в первую очередь? Кого будет мучить? Кого уничтожит?

Легко поддаться этой иллюзии прекрасной жизни, где я всесилен и всеми любим, и задвинуть неудобную правду глубоко в подсознание. Стучу пальцами по своей ноге, осматривая свою новую спальню.

Огромная, оформленная в том же стиле, что и мои покои дома в Светящемся дворе: белые мраморные стены, кровать с четырьмя столбами и сверкающее серебряное постельное бельё. Главное отличие — массивная арка, ведущая на террасу с видом на океан.

Здесь есть столик со стульями в ближайшем к двери углу, на котором стоят множество подносов с едой и напитками. А ещё серебряный бархатный диван и два кресла вокруг кофейного столика у горящего камина.

Тревога пожирает меня изнутри.

Королева проводила Кейлин в другую комнату, чуть дальше по коридору, оставив меня здесь одного. Она сказала нам отдыхать, пообещав, что ужин принесут каждому в покои. Я крайне признателен ей за это, потому что во всей этой ситуации у нас весьма мало времени на отдых. А та магия, что я сотворил сегодня, истощила меня. Не только физически.

Я правда хочу побыть в одиночестве.

И в то же время это чертовски невыносимо.

Перекусив фруктами со стола, я устраиваюсь на небольшом, но довольно удобном диване у камина. И мои мышцы вскоре расслабляются.

Раздаётся тихий стук в дверь, и я подскакиваю. Моргаю, веки кажутся неподъёмными. Мой мозг ещё не проснулся, но я уже поднимаюсь на ноги и оглядываюсь по сторонам. Похоже, я заснул моментально.

Стук повторяется. Это Кейлин? Скорее слуги принесли ужин. Живот отзывается при мысли о том, что я могу нормально подкрепиться.

Если там кто-то другой, просто захлопну дверь перед его носом. Мне сейчас не до чёртовой политики. Только не сегодня.

Дверь скрипит, когда я её открываю на себя, и едва мой взгляд останавливается на фейри передо мной, я понимаю, как сильно поторопился с обещаниями самому себе.

Как я мог забыть про Дина?

В мгновение ока мои руки заключают его в объятья, в горле застревает ком. Господи, да что со мной сегодня? Я отстраняюсь с неловким смешком.

— Рад тебя видеть.

Он с круглыми глазами осматривает меня.

— Ты в порядке?

Киваю, хотя это не совсем правда.

— Просто рад тебя видеть.

Он чуть приподнимает уголки губ.

— Честно признаться, я скорее пришёл к Кей, чем к тебе.

Смеюсь.

— Я бы тоже выбрал её. — Встряхиваю головой и отступаю назад, придерживая дверь открытой. — Заходи, нам есть о чём поболтать.

На столе четыре кувшина с напитками. В одном вино — оставлю его на другой раз. В другом вода. В третьем сок. Я беру последний с огневиски и наливаю каждому из нас.

— Так что там с твоим великим путешествием? — спрашиваю я. Мы садимся в кресла напротив друг друга у окна.

Он качает головой.

— Сейчас есть кое-что поважнее.

— Например, Кейлин?

Он кивает.

— И ты. И чума.

— Мне жаль. Знаю, как ты хотел поучаствовать в возвращении королевства гномов.

Дин мрачно кивает, делая большой глоток обжигающего горло напитка.

— Как ты справляешься со всем этим? — спрашивает он, переводя разговор на меня.

— С чем? — вскинув брови, улыбаюсь я.

— Ты спаситель. Исцеляешь земли от чумы. — Он театрально вскидывает руки. — Мы вступаем в новую эру процветания!

Морщусь.

— Но ты что-то не рад.

— Я совершенно подавлен, — признаюсь я.

Он моргает, высоко подняв брови.

— Правду говорят о синдроме самозванца. Но разве то, что ты сделал, не потрясающе?

Киваю.

— Однако не всё так просто. Чума — не единственная угроза нашему миру.

Дин хмыкает.

— О, в мире много всякого зла. Взять хотя бы твою теневую фейри…

Откашливаюсь.

— Да, это одна из моих проблем.

Делаю обжигающий глоток. Огневиски бурлит в моём бокале.

— А в чём именно проблема? — подталкивает он.

— Мне нужно, чтобы все увидели её такой, какой её вижу я.

— А какой ты её видишь?

Он подаётся вперёд, пристально вглядываясь в меня.

Улыбаюсь, позабыв о том, что в нашу прошлую с Дином встречу, моё сердце было полно ненависти к Кейлин. Тогда я поверил, что она убила моего брата с огромным удовольствием, и был зол на неё за это.

— Она настоящая героиня. Она… — Закрываю глаза. — Словами не описать, какой я её вижу.

— Ты видишь её своей истинной парой, не так ли?

— Нет.

Он хмурится.

— Она значит для меня намного, намного больше этого.

Дин задумывается, а затем ухмыляется.

— Сложно будет заставить мир смотреть на неё с тем же обожанием.

Усмехаюсь.

— Это ты верно подметил.

— Так что, ты больше не делаешь вид, что не влюблён в неё по уши?

Киваю.

— Но из нас двоих это касается только меня. Она… сомневается.

Дин опускает взгляд на шипучий напиток.

— Она пережила много боли.

Я ничего на это не отвечаю. По этой причине она держит меня на расстоянии?

— Ты ведь не дашь ей уйти, правда?

— Предлагаешь запереть её на замок?

Смеюсь.

— Нет, я предлагаю тебе бороться за неё, чёрт возьми.

Опрокидываю в себя остатки огневиски и, морщась, проглатываю.

— Это я тебе гарантирую.

— Хорошо. Мне бы не хотелось бить тебя по башке, чтобы ты увидел то, что находится прямо перед твоим носом.

Он тоже допивает свой бокал.

— Ещё?

— Решил напиться в первый же день после возвращения?

Пожимаю плечами. Его слова напомнили мне о Кейлин.

— Ты знаешь, где её поселили? — внезапно спрашиваю его.

Дин моргает от неожиданности и смеётся.

— Ого, как это ты так перескочил с темы на тему?

Закатываю глаза.

— После чар, наложенных сегодня, я был… несколько не в себе.

— Это заклинание требует много сил? Мне стоило догадаться. Оно озарило всё небо. Никогда бы не подумал, что ты любишь сиять в свете софитов.

Он шутливо подмигивает.

Я пропускаю его колкость мимо ушей.

— Голова кружилась, будто я перепил, и я сказал Кейлин, что чувствую себя пьяным. Отсюда и резкая смена темы.

— Да, я знаю, где её поселили. Хочешь, позову её сюда? Можем всю ночь пить и болтать.

— И давно ты стал мальчиком на побегушках? — Я поднял брови.

— Нет. И несмотря на мой саркастичный тон, предложение было серьёзным. — Он пожимает плечами и поднимается на ноги. — Или ты бы предпочёл провести время со своей очаровательной фейри теней наедине? Если что, я пойму.

— Идея выпить втроём звучит отлично.

— Как скажете, господин.

Он кланяется. Реально кланяется.

— Какого хрена, Дин?

Я хохочу в голос.

Он направляется к двери, а внутри меня всё сжимается в один сплошной комок нервов. Тревога расползается под кожей. Но меня пугает не то, что Кейлин может прийти. Меня пугает то, что она может отказаться. И что я проведу целую ночь здесь, так и не увидев её. Не уверен, что моё сердце это выдержит.

Кейлин

Я неловко ёрзаю, сидя на стуле перед Верховной королевой всего мира фейри. Я внезапно вновь почувствовала себя той юной девочкой-убийцей, какой была десять дет назад. Ничтожеством.

— Предположим, я помилую тебя, — начинает Королева шёлковым голосом. — Какими будут твои дальнейшие шаги?

Она подносит бокал с горячим напитком к своим губам.

Её движения дружелюбны и невинны, но глаза… Глаза пронзают меня насквозь. Заострённые красные ногти намекают, что всё не так, как кажется на первый взгляд. Она могла бы выцарапать мне глаза и поджечь заживо, не моргнув и глазом.