Карен Монинг - Лихорадка теней

Мы все были пешками на его шахматной доске.

Я не сомневалась, что он был после Королевы, высшей властью. Он был хладнокровным, высокомерным, когда рассказывал мне о том, что это может быть сделано, и как. Он тот, кто рассказывал легенду с самого начала. Не в силах устоять перед хвастовством. Когда я спросила его о Круусе, он рассердился и сказал: «Однажды ты захочешь поговорить обо мне». Он ревновал к себе, и был недоволен тем, что не может раскрыть свое истинное величие. Он сказал, что Круус был самым красивым из всех, хотя мир никогда не узнает этого — напрасная трата совершенства на то, чтобы никогда не увидеть такого как он. Как это должно быть тяжело, что ему так долго приходилось скрывать свое истинное лицо.

Я загорала на шелковом шезлонге, лежала рядом с ним. Я погружала ноги в волны прибоя, держась за руку с Войной. Я восхищалась голым телом Темного Принца. Задавалась вопросом, как бы это было заняться сексом с ним. Я вступила в сговор с врагом и даже не догадывалась об этом. Все это время он соприкасался и приспосабливался к нам, толкая нас на действия, то так, то этак.

И это сработало.

Он получил именно то, что хотел. Он был здесь: стоял над Книгой Короля, поглощая смертельные знания, и даже Королева без сознания лежала у его ног так, что он мог бы убить ее и забрать Истинную Магию своей расы. Он поместил ее в ледяную тюрьму Невидимых, чтобы держать ее под контролем и живой, пока не убедился, что он самый сильный мужчина своей расы. Король отказался от своих темных знаний. И теперь Круус овладел ими, а стал ли он действительно сильнее, чем Король?

Я смотрела, как заклинания, написанные в Синсар Дабх, соскальзывают с ее страниц, перемещаясь по его пальцам к рукам, плечам и исчезают под кожей. Он был почти у цели. Ну почему Король не остановил его?

— Начав. Не может быть остановлен. Вот думаю, как бы я оставил части Книги в двух местах, когда они не смогли охранять и одно? — сказал Король.

Бэрронс и другие мужчины снова стали кидаться на стену, пытаясь снести ее и добраться до Крууса.

Но было уже поздно. Осталось только несколько страниц.

Я стояла, дрожа, глядя то на Короля, то на Крууса, надеясь, что Король знал, что он делает.

Круус перевернул последнюю страницу.

Когда последнее заклинание исчезло, книга превратилась в кучу золотого песка, в которой блестели красные драгоценные камни.

Синсар Дабх была наконец-то уничтожена.

Жаль, что она теперь жила и дышала внутри самого мощного Темного Принца из когда-либо созданных.

Перемещение было гладким.

В один момент я была в пещере вместе со всеми. А следующий я оказалась на огромном заросшем травой холме с Круусом и Королем.

Огромная луна сгладила горизонт. Поднимаясь из-за планеты, она почти полностью заслонила собой ночное небо, оставив только немного звезд на темно-синем фоне.

Округлые луга простирались на мили, теряясь в Луне, и казалось, что если бы я забралась на вершину горы, я смогла бы одним прыжком перепрыгнуть через преграду из сосен и соединить мостом планету с луной. Воздух звенел от электрических разрядов, и на расстоянии гремел гром. Черные мегалиты торчали, как пальцы упавшего гиганта, указывающие в холодный немигающий глаз Луны.

Мы стояли между высокими камнями — Круус лицом к Королю, а я между ними.

Королева упала к ногам Крууса.

Я отступила чуть-чуть назад, чтобы лучше видеть. Я гадала, кто перенес нас сюда и оставил всех остальных там. Круус или Король? И почему?

Ветер спутывал мои волосы. Воздух был наполнен специями и ароматом ночного жасмина. Охотники скользили мимо Луны, исторгая из груди звуки гонга, и луна отвечала им.

Я не имела понятия, в каком мире я была, в какой галактике находилась, но какая-то часть меня — мой внутренний король — знала это место. Для сравнения мы бы выбрали холм Тара, но Тара была слабой имитацией. На Земле Луна никогда не была так близко как была здесь, и там она была в ночном небе только одна, а не три. Сила пульсировала в каменном ядре этой планеты и в пластах полезных ископаемых, магии земли до смерти было скучно без людей уже давно.

— Почему мы втроем? — спросила я.

— Дети, — ответил Король.

Мне не понравился его ответ, и то, что из него следует. Война не был моим братом.

— МакКайла, — тихо произнес Круус.

Я холодно на него взглянула.

— Думаешь, это забавно? Ты лгал мне снова и снова. Ты использовал меня.

— Я хотел, чтобы ты приняла меня таким, каким я был, но… как вы это говорите? — моя репутация бежала впереди меня. Другие забили твою голову ложью о Круусе. Я пытался исправить это, открой свои глаза.

— Еще больше лжешь? В’Лейн не убивал Крууса в тот день, когда Король бился с Королевой. Ты поменялся местами с В’Лейном.

— Король никогда не верил полностью, что я смогу обмануть всех тремя амулетами. Вместе они могущественны, — он коснулся своей шеи с самодовольной вспышкой в глазах и, хотя мне их было не видно, но я точно знала, что он все еще их носил. Он использовал их, чтобы поддерживать свою безупречную иллюзию Светлого Принца. Я видела их блеск, всего несколько раз, когда он оказался около защиты аббатства.

— В тот день, когда я позвала тебя, чтобы ты помог мне пройти стражницу в аббатстве, ты зашипел и исчез…

— Это была истинная защита, сделанная из крови и кости. Она почувствовала меня как Невидимого. Останься я, и был бы не в состоянии поддерживать Гламор. Но ты также не смогла пройти ее. Почему же?

Я не ответила.

— Королева убила В’Лейна своим мечом, и даже не знала об этом. И ты выдавал себя за него до сих пор.

— Он был дураком. После того как я пришел с аудиенцией к Королеве она отправила В’Лейна заточить меня в своих апартаментах. Я взял его лицо и дал ему свое. Он не был наполовину Эльфом, как я. Но он ничего не знал об истинных иллюзиях, и не мог создать амулет способный на такое, даже если бы прожил миллион лет. Затем я отдал В’Лейна ей, чтобы она его убила. Он был жалок. Молил о своей невиновности. Хныкал в конце и сделал посмешищем мое имя. К тому же, другие Темные Принцы испытали свои силы в проклятье и обвинили меня.

— Ты прятался среди Светлых все это время.

— Никогда не пил из котла. Наблюдал. Ожидал, когда сложатся идеальные условия. Книга была потеряна целую вечность. Старый дурак спрятал ее. Двадцать три года назад я почувствовал ее, и понял, что пришло время. Но хватит обо мне. Что ты такое, МакКайла?

— Ты поставил Дэррока во главу.

— Я поспособствовал там, где поддержка была мне полезна.

— Ты хочешь быть Королем, — сказала я.

Переливающиеся глаза Крууса вспыхнули: