Что будет после расторжения помолвки? Книга 1 - Мари Морикава
– Да, этот инцидент вызвал огромный резонанс. Но так как ты не была замужем и происходишь из графского рода, то не думаю, что отец будет категорически против нашего союза.
– Если помолвка все же не состоится, что вы намерены делать?
– Тогда мне придется придумать другой предлог, чтобы держать тебя рядом. После слухов о наших отношениях назначить тебя фрейлиной не получится, поэтому единственный выход – сделать тебя своей фавориткой.
– Я ведь уже говорила, что не потерплю этого.
– Я буду заботиться о тебе больше, чем о ком-либо, буду ставить тебя выше официальной супруги.
– Дело не в этом. Это неуважение по отношению к вашей будущей жене.
Эстель категорически не желала делить мужчину с другой женщиной. Девушка знала, что среди аристократов браки по расчету были не редкостью и после рождения наследника многие заводили интрижки на стороне, но пока она не хотела об этом даже думать.
– Будем молиться, чтобы отец дал свое согласие.
Девушку пугало, с каким невозмутимым лицом принц говорил все эти ужасные вещи. Его слова прозвучали как циничное признание. Эстель не интересовала его как женщина, ее чувства были ему безразличны. Самым важным для принца был дар девушки.
По возвращении в особняк маркиза Рожеля их встретили Сьерра и Клаус. Молодой человек, который одновременно управлял имением и выполнял обязанности ближайшего советника Арклейна, был чрезвычайно занят и крайне редко появлялся в особняке. Он зачастую оставался на ночь во дворце Весов, резиденции принца, поэтому это была их первая встреча за последнее время.
– С возвращением, ваше высочество. Как прошла чайная церемония?
– Решение пока отложили, – ответил Арклейн.
– Его величество Сашез не из тех, кто принимает поспешные решения, – Клаус, легко пожав плечами, перевел взгляд на Эстель. – Леди Эстель, вы, должно быть, устали. Не желаете ли отдохнуть в своих покоях до ужина?
С тех пор как Арклейн сделал ей предложение, Клаус стал относиться к девушке с предельной вежливостью, словно это был другой человек. Видимо, так полагалось обращаться с будущей женой своего господина.
– Я, пожалуй, пропущу сегодня ужин. Прошу меня простить.
– Ох, так никуда не годится! Леди Эстель, отдыхайте в своих покоях, а я распоряжусь, чтобы вам принесли легкие закуски на случай, если к вечеру проголодаетесь.
Девушка была благодарна Сьерре за проявленную заботу. Приняв ее предложение, она направилась в гостевую комнату, которую ей выделили на время проживания в особняке Рожель.
Проводив Эстель в особняк маркиза Рожеля, Арклейн вернулся в свою резиденцию для встречи с отцом. Он прибыл тайно через секретные проходы, проложенные по всему дворцу. Причина повторного визита была очевидна – король желал поговорить об Эстель, представленной ему на чайной церемонии.
– Арк, ты в своем уме? Предпочесть эту девицу леди Оливии…
Как только Сашез расположился на диване, Арклейн сразу перешел к делу.
– Я абсолютно серьезен, отец. Я искренне люблю леди Эстель и не вижу никого другого в роли моей будущей супруги.
– Хотел бы я поверить в твои искренние чувства…
Король был удивительно проницателен в таких вопросах. Под взглядом его недоверчивых глаз Арклейну пришлось тщательно обдумывать, как убедить отца в правдивости своих слов.
– Разве ты не хочешь стать королем? Одобри я твой брак с этой девчонкой, Рейнсворты не останутся в стороне!
– Я уже говорил вам, что не желаю править. На престол должен взойти тот, кто к этому стремится.
– Считаю, что именно ты должен унаследовать трон… – с горечью произнес Сашез.
Отец был убежден, что королевство Розалия как государство, основанное на идее верховенства правопорядка, должно сохранять принцип наследования престола по праву первородства, закрепленного в королевском законе. Однако, учитывая явное противостояние этому фракции второго принца, включая королеву и герцога Марвика, он избегал публичных заявлений по этому вопросу.
– Выбрав Эстель Фрозе, ты расколешь свою же фракцию.
– Разве это не к лучшему? Вам будет проще назвать Лидиса наследником.
– Но его характер никуда не годится…
– Он еще ребенок. Возможно, повзрослев, брат образумится.
– Вместо того чтобы полагаться на неопределенное будущее, я бы чувствовал себя спокойнее, если бы королем стал ты… – Сашез тяжело вздохнул и нахмурился.
– Сожалею, что вам приходится проходить через все это, – на этих словах Арклейн окинул его презрительным взглядом.
Он знал, что отец уважал и по-своему любил его, своего первенца. Однако Сашез также любил королеву Тортеллизу и Лидиса. Король мучился, не в силах выбрать кого-то одного и разрываясь между ними. После безвременной кончины прежней королевы Мириаллии Сашез был вынужден жениться во второй раз, чтобы обеспечить «запасного» наследника. Первоначально король из уважения к памяти Мириаллии проявлял холодность в отношениях с Тортеллизой, но со временем искренне полюбил ее. Арклейн все понимал и не винил его за это. Но родословная Лидиса и его редкая способность к пространственному перемещению пробудили жажду власти королевы и герцога Марвика, что впоследствии положило начало распрям.
– Пока еще не поздно, может, ты передумаешь по поводу помолвки?
– Исключено, – решительно ответил Арклейн, надеясь, что отец оставит свои попытки переубедить его.
Ему не нужен трон. Все, чего он хотел, – перестать жить в ежедневном страхе перед сторонниками второго принца и избавиться от необходимости всегда быть начеку. И чтобы никто не мог выбить почву у него из-под ног.
– М-м… – открыв глаза, Эстель обнаружила, что находится в полной темноте.
Стрелки на часах показывали четыре часа. Судя по всему, было уже утро. Девушка не помнила ничего – ни как вернулась из Альбионского дворца в особняк, ни как переоделась в домашнюю одежду. Последнее, что всплыло в ее памяти, – чай, который заварила Мей. А затем все как в тумане. Видимо, после чая она сразу заснула. Кто-то, похоже, перенес ее в постель, так как проснулась девушка уже в кровати. Раздумывая о том, кто это мог быть, Эстель поднялась и зажгла магическую лампаду у кровати. В комнате было немного прохладно, камин уже давно погас.
Возможно, из-за того, что она заснула раньше обычного, Эстель больше не могла спать. Накинув верхнюю одежду и шаль, девушка подошла к окну. Она раздвинула плотные атласные шторы и увидела отчетливый серебристый полумесяц и зимнюю звезду, носившую такое же имя, как и у ее брата, – Сириус. В переводе с древнего языка слово означало «сжигающий дотла». И действительно, это была самая яркая звезда на зимнем небе. Ей и Сириусу родители дали имена в честь звезд. Так, «Эстель» означало «первая звезда» или «вечерняя звезда».
В столице,
