Проклятие императора - Светлана Ершова

успела, как уже сидела впереди императора, боком притиснутая к его мощному торсу. Впервые оказавшись верхом на лошади, я испугалась что упаду и, чуть развернувшись, обвила талию Фредерика руками, цепляясь за него, словно за спасательный круг.

– Прощайте принц, Фарид! Жаль, что повелитель Саид так и не счёл необходимым поприсутствовать на свадьбе дочери, надеюсь, при нашей следующей встрече он найдёт достойное оправдание такому поведению?

Я думала, что от столь наглой провокации Риваз вскипит от ярости и ненависти, но, вопреки моим ожиданиям, он вдруг стушевался и отвёл взгляд, пробормотав:

– Да, конечно, он обязательно вам всё объяснит. Прощайте, император Крослифф, сестра, – сложив ладони вместе, он слегка склонил голову.

– Императрица, – поправил братика Фредерик.

– Что? – недоумённо посмотрел на него Риваз.

– Впредь прошу обращаться к моей жене «Императрица Крослифф» и никак иначе!

Приведя в шок не только братика, но и меня, супруг пришпорил коня, практически сразу переводя его в галоп. Мы уже приближались к воротам, когда я выглянула из-за плеча мужа и заметила мрачную ухмылку принца, не предвещающую ничего хорошего как императору, так и мне. Поёжившись, непроизвольно сжала руки сильнее. Почувствовав мою нервозность, успокаивая, Фредерик мягко приник губами к моему виску.

Дёрнувшись от этой ласки, как от удара, я резко от него отпрянула. Выпрямившись, села так ровно, будто палку проглотила и чинно сложила ладони на своих коленях.

– Упадёшь – ловить не буду, – с улыбкой предупредил меня мужчина.

– Вряд ли в ваши планы входит так быстро овдоветь, – ответила я ехидно. – Так что поймаете, никуда не денетесь.

– И за что боги наградили меня такой дикой и неуправляемой супругой? – вздохнул он горестно.

– А вы считаете себя исключительно безгрешным? Боюсь, с вами не согласятся многие женщины Рейсхада, оставшиеся без мужей и сыновей, – слова вырвались прежде, чем я осознала, что говорю.

На лицо императора словно тучи набежали, губы сжались в тонкую бледную нить, а взгляд заледенел. Сейчас от того весёлого мужчины, которым он был с самой первой нашей встречи, не осталось и следа. Несмотря на жаркий день и высоко стоящее солнце, мне вдруг стало холодно и безумно захотелось обнять себя за плечи. Повернувшись к едущим рядом спутникам, заметила, с каким осуждением смотрит на меня Калиб, и окончательно смутилась, опуская глаза на свои сжатые кулаки.

15

15

ГАРИМА.

Впереди показались пасущиеся возле реки лошади, а чуть поодаль, в тени деревьев – расслабленно сидящие прямо на земле мужчины. Заметив наше приближение, они дружно вскочили, споро застёгивая и поправляя мундиры. По тому, как они спешили привести себя в порядок, ну и по незнакомой форме, разумеется, я поняла, что перед нами солдаты армии Татисфила. Чуть-чуть не угадала, шестеро вояк оказались личной стражей императора. Где они пропадали два дня, я спрашивать поостереглась – Фредерик и без того был в отвратном расположении духа. И то, что именно я стала этому причиной, угнетало.

Практически не взглянув на вытянувшихся перед ним в струнку воинов, Крослифф приказал:

– Калиб, бери двоих и поезжайте вперёд, ещё двое по бокам и двое позади. Девушку пересади к одному из замыкающих.

– Ваше величество, можно поехать позади отряда? – шагнули вперёд сразу трое мужчин, вынуждая Калиба хмыкнуть, а Моти покраснеть.

– Можно, но если хотя бы прикоснётесь к красотке, или я услышу похабный намёк – пожалеете, что вообще на свет родились! – холодно бросил Фредерик.

Желающих сразу поубавилось, точнее, их вообще не осталось, и распределение воинов взял на себя Рид. Передав Мотильду в руки симпатичного парня, граф возглавил процессию. Посмотрев на поистине широкую спину, я, забыв, что успела оскорбить супруга, не удержалась от вопроса:

– Кем он вам приходится?

– А что? – ответил муж вопросом на вопрос.

– Просто... Калиб безоговорочно выполняет ваши приказы, но при этом общаетесь вы как закадычные друзья...

Был ещё один интересующий меня аспект, но о нём я спрашивать постеснялась.

– А ещё мы спим в одних апартаментах... – протянул муж ехидно, недвусмысленно намекая, что понял, о чём я умолчала.

Глядя на моё покрасневшее лицо, он улыбнулся и в самое ухо прошептал:

– Не переживай, он тебе не конкурент, между нами только постель, а вот сердце моё совершенно свободно.

Вскинув на супруга шокированный взгляд, я недоверчиво на него уставилась не в силах моргнуть. Заметив это, он расхохотался и пояснил:

– Шучу, глупышка! Мы с Ридом в академии магии жили в одной комнате. И, несмотря на то что учились на разных факультетах, сдружились. За шесть лет обучения мы стали словно братья, и когда я занял трон, предложил ему место главы личной стражи. Как видишь, никаких тайн.

– А спите почему вместе? – прищурилась я подозрительно.

– «Вместе» не совсем подходящее слово. Во время ночёвок на территории других стран Калиб занимает мою гостиную, чтобы охранять и быть рядом, если он мне понадобится.

– Никогда бы не подумала, что вам нужна такая защита, – пробормотала я озадаченно.

– Не нужна, но Рида в этом не убедить, поэтому пришлось смириться, – пожал император плечами. – Так, давай-ка, перекидывай одну ногу через круп коня и обопрись на меня спиной.

– Это неприлично! – выдохнула я возмущённо. – Подол задерётся и будет видно ноги!

– Голые? – выгнул он иронично бровь, показывая свою осведомлённость, что это не так.

– Нет, конечно!

– Милая, в империи уже давно женщинам не запрещается носить брюки. Поверь, никого из присутствующих ты не удивишь своими ножками. Тем более смотреть на них всё равно никто не будет – побоятся, что я шею сверну. Садись по-человечески, а то к вечеру без попы останешься. Хотя... В этом случае я могу массаж сделать... – протянул супруг мечтательно.

– Чего? – не поняла я намёка.

– Как чего? Самой очаровательной императорской попки.

Осознав его слова и покраснев как маков цвет, я буркнула:

– А почему это самой очаровательной?

– Ну как же! В целом мире только двое носят императорский титул и, прости, мой зад на попку никак не тянет!

Ну всё, довёл! Не выдержав, я уткнулась носом в широкую грудь и рассмеялась. Взяв себя в руки, подняла лицо, встречаясь с тёплым взглядом. Улыбнувшись, повернулась к мужчине спиной, садясь, как просили, и с удобством пристраиваясь в его объятиях.

За целый