Между Друзьями (ЛП) - Джинджелл Вэнди

Не обращая на это внимания, Пэт потягивала кофе, удовлетворенно выдыхая пар, усыпанный радужными искорками. Она дала мне поработать несколько минут в тишине, прежде чем спросила:

- Тебе не больно?

Я инстинктивно посмотрел на свои руки. Временами, я их не чувствую, когда режусь в Воздушном мире.

- Что? У меня идёт кровь?

Она немного поразмыслила, а потом улыбнулась.

- Ах! Правильно! Извини. Я имела в виду инвалидное кресло. С тобой произошёл несчастный случай?

- Нет, - сказал я и вернулся к работе. Программа для взлома заклинаний не прошла ни один из моих предыдущих тестов, и мне это не понравилось. Это самая абсурдная вещь в работе с магией с помощью электроники - иногда она поддаётся без особых усилий, а иногда полностью отказывается работать. - Я таким родился.

- Ого, - кивнула она. - Думала, неплохое прикрытие.

- Прикрытие? - я не мог не улыбнуться. Её интонация была как та смесь восторга и домыслов, которая заставила меня подумать, что она была из тех человеческих девушек, которые шныряют по городу, надеясь на тёмные делишки и гнусных личностей.

- Ну да! - она снова кивнула, в этот раз с большим энтузиазмом. - Знаю нескольких русалок, которые не любят ходить пешком поэтому передвигаются в инвалидных колясках, когда находятся в Над.

Я продолжал улыбаться, но у меня было чёткое ощущение, что я не могу дышать.

- Ты сказала русалок?

Она действительно шикнула на меня.

- Что, если тебя кто-то услышит?

- Что ты... Что ты такое?

- Я? Просто человек.

- Именно это я и имел в виду, - нахмурившись, сказал я. Мои пальцы зависли над клавиатурой, пока я пытался решить, на чём мне следует сосредоточить больше внимания: на Пэт или на моей программе слияния. - Ты всего лишь человек. Что ты знаешь о русалках?

- Немного. Дышать под водой не умею, поэтому не так уж и много повстречала русалок.

- На самом деле, я не это имел в виду, - я откинулся на спинку кресла, испытывая неподдельное любопытство и даже лёгкую усмешку. - Для человека у тебя очень хорошо получается не отвечать на вопросы.

- Ай да я! - согласилась она, выглядя при этом польщённой и порозовевшей. - В последнее время понемногу набираюсь опыта. Полагаю, твоя мать была человеком.

Я кивнул, ненавязчиво подстраивая что-то в программе лёгким нажатием на клавиатуру. Программа слияния превратила электронный импульс в магический, который плавно растворился в защитных нитях вокруг кафе.

Прекрасно! Вскоре я смогу запустить ещё один тест.

- Да, была. Как ты узнала?

- Атилас говорит, что, если мать - человек, проблемы всегда возникают с человеческой половиной, а если отец - человек, они возникают с Другой половиной.

Мои пальцы оторвались от клавиатуры, когда я почувствовал, как меня охватывает веселье. Для человека она действительно была очаровательна. Откуда она всё это знает и почему именно это?

Мой тест, подумал я, может продолжать ещё несколько минут. Я спросил:

- Да неужели? Что он ещё говорит?

- В основном, «не делай того, Пэт» и «должна ли ты, Пэт»? - сказала она. Она наклонилась вперёд, положив локти на стол, и спросила: - Чем ты вообще занимаешься? Знаешь, твой комп находится на полпути в Между? Я даже не уверена, что он настоящий.

Если я смотрел вниз на свою клавиатуру, то я резко бы поднял голову. Как бы то ни было, кафе как будто слегка пошатнулось. Я сказал в некотором шоке:

- Я в курсе.

Это было не то, что я хотел сказать, но, похоже, Пэт это не показалось странным. Она сказала:

- Ну ладно, раз ты в курсе. Полагаю, именно так у тебя здесь всё и устроено.

- Так и есть, - согласился я, в очередной раз осознавая, что я всё ещё не сказал того, что собирался сказать.

- Ты соврал мне.

В её голосе что, послышался поток разочарования?

- Запредельные обычно тем и занимаются, что врут людям, - указал я, и в этот раз я сказал именно то, что имел в виду. Мне не понравился упрёк в её взгляде, и я добавил: - Если ты знала, почему спросила?

- Хотелось увидеть, станешь ли врать мне, - лаконично ответила Пэт. - Причина в том, что ты пытаешься наложить заклинание на защиту вокруг кафе?

- Ты действительно думаешь, что разумно для человека, который знает слишком много, задавать вопросы незнакомцам? - спросил я её; и, если это прозвучало немного резко, что ж, я всё равно был ошеломлён. Девушка, которая так дружелюбно улыбалась кому-то, как это делала Пэт, не должна была быть такой проницательной - или такой осведомлённой.

- И это тоже мне говорит Атилас, - сказала Пэт.

Она действительно умела не отвечать на вопросы. Мне потребовалось бы всё моё внимание, если бы я хотел точно выяснить, кто она такая. Я запустил последний тестовый взлом с помощью нескольких щелчков мыши и очень небольшого количества магии, чтобы протолкнуть его в Между, где он подтолкнёт За, и сделает мир людей немного ближе, чем обычно.

Конечно, это не сработало бы - не тогда, когда всё ещё приходилось бороться с этим раздражающе липким защитным заклинанием, не говоря уже об ошибках в коде, которые я, вероятно, допустил из-за появления Пэт и её близости. Но это дало бы мне некоторое представление о том, что мне нужно делать дальше, и, по крайней мере, выглядело бы так, будто я всё ещё выполняю свою работу, если гоблины решат проверить меня.

Я слегка отодвинул ноутбук в сторону, откинулся на спинку стула с напускной непринужденностью, которой на самом деле не чувствовал, и спросил её:

- Кто такой Атилас?

- Вот блин! - сказала Пэт, застыв. - Что за фигня?

Я не смог удержаться от смеха.

- Это даже не отклонение от темы! - сказал я. - Ты можешь придумать что-нибудь получше!

- Нет - сказала она, гримасничая прикрывая одно ухо, и открывая, и закрывая рот, как будто пыталась оторвать это ухо. - Я не шучу. Что ты сделал?

- Что ты имеешь в виду? - она, конечно, не могла говорить о моём тестовом взломе, но я всё равно инстинктивно посмотрел на экран ноутбука.

К моему большому удивлению, всё сработало идеально, несущая магия и защитное заклинание были в идеальной гармонии. Я нахмурился, глядя на них. Мне нужно было пройти сквозь них и посмотреть, что именно я написал в коде, который, наконец, позволил обойти защитные нити, которые тормозили все предыдущие попытки. В моём бизнесе полезно учиться по ходу дела.

Пэт встала, всё ещё прикрывая одно ухо.

- Крысы, - сказала она. - Надеялась, что ошиблась. Эй, твой ноутбук подключен к Инету или он только для магии Между?

- Что ты делаешь?

Она отошла на несколько шагов от кабинки и потянула за дверную ручку. К моему большому удивлению, дверь не сдвинулась с места.

Пэт ткнула в неё большим пальцем.

- Проверяю вот её. Она не заперта.

- Если она не заперта, почему ты не можешь открыть её?

- Ну, да, в этом-то всё и дело, не? Вот поэтому я спросила, что ты только что сделал.

Скорее защищаясь, я сказал:

- Ничего я не сделал.

По её лицу было до смешного ясно можно было всё прочесть. Я увидел, как её губы изогнулись книзу, и это едва заметное движение придало её лицу отчетливый оттенок печали. Она с упрёком сказала:

- Опять врёшь.

- Это просто тестовый взлом, - сказал я, прежде чем понял, что делаю. - Сам не ожидал, что он сработает.

Пэт выглядела подозрительной.

- Это не было связано с компом, - сказала она. - Это было... ну, я на самом деле не знаю, что это было, но знаю точно, дело не в компе.

- Это... - я сделал паузу, пытаясь придумать, как объяснить человеку, прежде чем вспомнил, что она уже знает о городе За. - Я хакер. Но я не просто взламываю компьютеры и сети.

Её глаза сузились над чашкой кофе.

- У тебя хакерская магия? Как она работает?

- Если бы я всем о ней рассказывал, то не смог бы зарабатывать на жизнь, - сказал я.

Пэт ухмыльнулась.

- А у меня нет магии, - сказала она. - Я человек.

- Тогда как ты определяешь, происходит ли что-то или нет?