Ядовитый Шиповник - Мария Морозова

– Ладно, – выдавила улыбку. – Пойду работать.

Следующие несколько часов я провела в обществе чернокорня, как и планировала. Бережно собрала крошечные черные семена, похожие на игольчатые шарики. Разложила их по контейнерам, в каждом из которых был свой субстрат. Некоторые полила стимулятором. Некоторые окутала магией, проверяя теорию, что для прорастания семенам нужна энергия. Чернокорень не считался растением, которое зависело от магии, но лесс ван Ноблин разрешил экспериментировать.

Когда работа была закончена, я отправилась обедать. А вернувшись, наткнулась на мужчину, маячившего возле входа в оранжерею. И он точно не относился к персоналу.

– Добрый день, – я поздоровалась, привлекая его внимание. – Вы что-то хотели?

Мужчина развернулся и склонил голову. На его губах на секунду мелькнула усмешка.

– Добрый, - произнес он негромко. – Вы работаете здесь?

– Да. Флор ван Дарен, маг-природник.

– Следователь Риис, Департамент уголовных расследований.

Он достал из кармана простого мундира знак и показал мне.

– Понятно, - помрачнела я. - Вы ко мне?

Почему-то даже не возникло сомнений, что визит следователя связан с убийством Кристобаль ди Мерген.

– На самом деле, мне подошел бы любой садовник, но раз уж здесь вы… – Он снова усмехнулся. - Взгляните.

Он протянул мне прозрачный конверт, внутри которого лежал крупный белый цветок. Еще даже почти свежий, только-только начавший увядать

– Вам знаком этот цветок?

– Конкретно этот – вряд ли, - хмыкнула я, рассматривая воронковидный венчик. - Но я знаю, что это за растение.

– Расскажите, – кивнул следователь.

– Это дурман. Куст или небольшое деревце до метра в высоту. Неприхотлив, но предпочитает почвы повлажнее. Растет по всей Альдонии. Ядовит.

– Вот как, - пробормотал мужчина. – А где именно его можно найти? Ну, скажем, на болоте, у реки или озера?

– Да где угодно, – я пожала плечами. - Во-первых, как я говорила, дурман неприхотлив и может расти даже на мусорных кучах, что часто и делает ввиду отсутствия там конкурентов. Во-вторых, несмотря на ядовитость, его любят выращивать в садах. Кстати, этот как раз и есть садовый.

– Почему вы так решили?

– Дикий дурман мельче и обычно просто белый, – пояснила я. – А здесь, видите? - Протянула ему цветок, показывая, что именно заинтересовало. – Очень интересные золотистые прожилки по краю венчика. Он явно сортовой. Правда, что за сорт, я не знаю.

– Вот как… – следователь кивнул и забрал цветок. – Значит, найти его не проблема.

– Да. Он растет даже на клумбах у дворца.

– Понятно. Что ж, лесса ван Дарен, вы мне очень помогли.

– Обращайтесь.

– Буду иметь вас в виду, - хмыкнул следователь и откланялся.

Мужчина ушел, а я осталась наедине со своим любопытством. Дурман… Ему нужно было опознать дурман, значит, это улика. И явно улика со вчерашнего места преступления. Ведь если напрячь память, то можно вспомнить, что в руке у убитой ди Мерген как раз было что-то белое. Неужели именно этот цветок? Похоже на то. Тогда логичным выглядит интерес следователя, решившего узнать, где ди Мерген его достала. Цветок выглядел свежим, поэтому сорвала она его явно незадолго до гибели. Где же она побывала перед смертью? В Королевском парке? На клумбах прямо возле дворца?

Хотя с чего ей пришло в голову рвать именно дурман… Да, он красивый. Вот только если коснуться испачканными соком пальцами глаз или лица, можно заработать серьезное раздражение. Конечно, Кристобаль могла не знать об этом…

Я застала на месте, пораженная неожиданной догадкой. Хотя быстро признала ее неправдоподобной. Нет, умереть от сорванного цветка Кристобаль ди Мерген не могла никак. Она же его не жевала. Просто сорвала с куста, отправляясь гулять по парку. Либо его подарил тот, с кем она встречалась. Вдруг у ди Мерген было тайное свидание, которое по какой-то причине закончилось трагедией?

Однако любопытство не утихало. Идти в дворцовый парк было лень, поэтому я решила посмотреть, какие сорта растут у нас. Нужная секция нашлась быстро. А в ней – несколько разных кустов. Нежно-лиловые цветы, ярко-желтые, махровые розоватые. Белый тоже нашелся. Я захотела взглянуть на него поближе исключительно ради порядка. Но чуть ли ни уткнувшись носом в один из цветков, замерла. На белом растекались знакомые золотые прожилки. Тот самый сорт!

– Ван Дарен? - позвали из-за спины. - Что ты там делаешь?

Вздрогнув, я выбралась из куста и развернулась. Рядом стоял Норг ван Тар и сверлил меня хмурым взглядом. Точно, дурманы – наверняка его вотчина.

– Привет, - улыбнулась я и взяла быка за рога. - Знаешь, как называется этот сорт?

– Обыкновенный дурман, - коротко отозвался ван Тар. - Не сортовой.

– Как? – удивилась я. – С такими необычными цветами – и не сортовой?

– Особенность конкретного куста.

– Конкретного? - еще сильнее обалдела я.

– Ну да. - Ван Тар поправил очки. - Мой эксперимент. Пытаюсь понять, можно ли повлиять на ядовитость растения извне. Магией или удобрениями. - Немного помолчав, он нехотя признался. - Пока особенных результатов нет. Он моего удобрения куст выдал красивые цветы, но на этом все.

– И сколько у тебя таких кустов?

– Только этот. Расцвел неделю назад и изрядно удивил меня эффектом.

– Только этот, – медленно повторила я.

– А что такое? – насторожился ван Тар.

– Ничего, - я покачала головой. - Просто шла мимо и заинтересовалась. Красиво.

– Ну-ну. Ладно, смотри, сколько хочешь. Только не рви, ядовитый.

Я снисходительно фыркнула. Но дождавшись, когда ван Тар скроется, снова полезла в кусты. Да, ошибки быть не могло. Это совершенно точно такие же цветы, как тот, который принес мне следователь. И я даже вижу цветонос, явно обрезанный совсем недавно.

Выходит, либо ди Мерген зачем-то приходила перед убийством в наш сад. Либо тут побывал тот, кто подарил ей цветок.

Добравшись до свободной беседки, я устроилась там и задумалась. Что же делать? Махнуть на открытие рукой, признав несущественным? А если нет? Вдруг для следствия действительно важно знать, где Кристобаль ди Мерген гуляла перед смертью? Тогда мое молчание может дорого стоить. Следователь Риис попытается выяснить сорт цветка, обойдет всех садовников и цветоводов Уэрты, потратив на это кучу времени. Да, я определенно должна сказать ему про куст.

Где находится Департамент уголовных расследований Уэрты, я прекрасно знала, поэтому отправилась туда сразу