Квантовая любовь - Майк Чен

в реальности происходящего.

Факт: они с Картером застряли в петле времени. Гипотеза: виной тому неизвестный зеленый луч, ударивший по ним в наблюдательной кабине. Эксперимент: отключить ускоритель во время испытания и проверить, поможет ли это устранить взрыв, который привел к возникновению петли.

В глубине души она все еще колебалась: а вдруг это просто чудовищный розыгрыш? Может, кто-нибудь, подкупив коллег и пустив в ход голографическую технику, сыграл с Марианой злую шутку? Однако все сомнения улетучивались, стоило ей вспомнить беднягу Бадди Эда с его печеньем. Такое специально не подстроишь.

Она надеялась, что ее соучастник тоже подготовился к важному дню – хотя бы немного. Но беззаботная ухмылка на лице Картера заставила ее усомниться.

– Лучшая булочная в округе, – сообщил он. – Выпечку из «Беллисарио» каждый должен попробовать хотя бы раз в жизни.

Мариана кивнула, но не очень убедительно.

Картер, покачав головой, рассмеялся:

– Моя бывшая однажды сказала, что девяносто процентов еды можно отнести к категории «вкусно». Я тогда подумал: боже, какая тоска! Жизнь пролетает быстро. Зачем отказывать себе в удовольствии? Да еще и по три раза в день.

Поджав губы, он полез в сумку.

– Я тебе кое-что принес.

– Еще одну булочку?

– К сожалению, нет.

Он осторожно огляделся вокруг.

– Вот… жетон сотрудника. С ним можно пройти в закрытые зоны. Но двери и датчики реагируют только на сигнал идентификации с телефона сотрудника.

Мариана взяла жетон с надписью: «Ограниченный доступ» – и положила в карман пиджака.

– Готова? – спросил Картер.

– Выбора нет – иначе придется начинать все сначала.

Из холла раздались знакомые голоса, и Мариана, обернувшись, увидела прибывших коллег.

– Вот и моя группа.

Картер снова полез в сумку и достал два крошечных прозрачных наушника.

– Этим устройством мы пользуемся для связи с инженерами из отдела испытаний. Через него я смогу тебя отслеживать, а сам пойду в запретную зону. Я придумал, как получить доступ в разные секторы комплекса. Раз уж мы в петле, будем экспериментировать. Все равно никаких последствий… – Он задумчиво посмотрел вверх и добавил: – Но сегодняшний день не в счет. Придется создать последствия.

– Ты прав. Придется их создать.

Мариана вставила приборчик в ухо и, помахав рукой, пошла навстречу сослуживцам.

Прошел час, прежде чем в наушнике раздался голос. Картер сообщил расписание Беккета, а также какие ходы и лифты удалось перекрыть, чтобы заставить директора идти в нужном направлении.

– Как в прошлый раз, – прошептала она, стараясь не привлекать внимания.

Кое-кто из сидящих рядом коллег обернулся. Мариана виновато заулыбалась, тихо покашливая.

– Но ведь получилось! – раздался смешок в наушнике. – Беккет приехал час назад на совещание, скоро закончит. Конечно, заранее трудно предвидеть… но думаю, все будет в порядке. Подходи сюда, как только сможешь.

– Угу, – буркнула Мариана.

Как она ни старалась, ее действия привлекали все больше внимания: на этот раз уже все сидевшие в зале обернулись и посмотрели в ее сторону. Докладчик прервал речь. Мариана ответила виноватой улыбкой и прокашлялась.

– Мне нехорошо, – сказала она. – Возможно, отравилась. Простите, нужно выйти…

Держась за живот, Мариана под сочувственные взгляды и реплики коллег проковыляла к выходу. Как только дверь закрылась, она пошла быстрыми шагами.

– Картер, я иду.

В течение следующих десяти минут Мариана пробиралась по производственному крылу комплекса. Голос Картера бубнил в ухе, сообщая о местоположении Беккета и подсказывая дорогу. Следуя инструкциям, она шла прямо по коридорам, вверх-вниз по лестницам, то прибавляя шаг, то останавливаясь. Врученный ей виртуальный гид остался лежать в мусорной корзине где-то далеко позади.

До сих пор она так и не удосужилась спросить у нового приятеля, как ему удается все так ловко устроить, хотя этот вопрос не раз приходил ей на ум. Однако сейчас тоже было не время для разговоров. Впереди маячил туннель с охраной и большим досмотровым сканером.

– Беккет только что вышел с совещания. Отслеживать его не смогу, но проход уже перекрыт. Если поторопишься, догонишь.

– Впереди охрана, – произнесла она вполголоса. – Меня с жетоном пропустят?

– Нет. Стой!

В наушнике раздались приглушенные звуки.

– Главная преграда – сканер, – сказал Картер.

– Да… тут вранье не поможет.

– Врать не придется, – выпалил он. – Постой минутку.

– Вам помочь? – подойдя к Мариане, спросил незнакомый мужчина.

Он был в комбинезоне техника – таком же, как у Картера. На шее висел знакомый жетон.

– Нет, спасибо. Я просто жду.

Однако их короткого разговора было достаточно, чтобы привлечь внимание охраны.

– Держись, я почти закончил, – успокаивал Картер. – Теперь подойди к сканеру и покажи охране жетон. У сканера задержись, а когда дам сигнал, спокойно пройдешь.

Улыбнувшись незнакомому технику, Мариана ровным шагом направилась вперед.

– Спокойно, говоришь? – переспросила она.

– Не трусь, вживайся в роль. Надеюсь, прокатит…

– Готово. Подошла.

– Покажи жетон.

Бросив взгляд на охрану, она подошла к сканеру. Остановилась, показала жетон. Женщина-охранник утвердительно кивнула, а сидящий рядом мужчина не отрывал глаз от экрана.

«Спокойно!» – уговаривала себя Мариана, будто шла на важную встречу.

– Иди! – подгонял Картер.

Она осторожно переступила порог сканера. Сделала шаг, другой и оказалась на свободе. Все тихо – никаких сигналов тревоги.

Мариана облегченно вздохнула:

– Картер, я прошла.

Впереди, в самом конце коридора, стоял мужчина. Дав глазам привыкнуть к свету, Мариана всмотрелась в его фигуру и поняла, что им с Картером повезло.

– Кажется, это Беккет…

– Одну минуточку, мэм! – вдруг окликнули сзади.

Мариана продолжала идти, хотя было очевидно, что обращаются к ней.

– Мэм! Попрошу вас еще раз пройти через сканер.

– Картер, они меня зовут, – заволновалась Мариана.

– Вот черт! Окно сброса уже закрылось. Постой-ка, а если… В прошлый раз получилось…

– Что?.. Что?

– Мэм, вы меня слышали? – позвала охранница. – Вам нужно вернуться к сканеру. Регистрация не прошла.

– Извините, опаздываю! – обернувшись, крикнула Мариана.

– Ничего, я сейчас быстренько сделаю перезапуск…

Мариана изо всех сил пыталась вжиться в роль. Сердито хмурясь, она рванула с себя жетон, нечаянно запутавшийся в складках блузки, и, показывая его охранникам, проследовала обратно.

– Что ж, пройду снова! – сказала она громко, чтобы услышал Картер.

– Нет, все еще зависает, – покачал головой охранник.

– Я отключил питание, поэтому сканер не может работать в полную мощь, – тараторил голос в наушнике. – Попробуй закатить скандал. Надеюсь, пропустят.

Устраивать сцены было не в правилах Марианы, но выбора не оставалось. Стуча каблуками и сердито жестикулируя, она подошла к охранникам.

– Может, хватит меня задерживать? Я опаздываю на встречу с доктором Беккетом. Я здесь с делегацией из проекта «Релив» – проверьте, если хотите.

Притворный гнев подействовал на охранников: в конце концов, не так уж много им платят, чтобы прилагать лишние усилия. К тому же речь, судя по всему, шла об