Хрупкое заклинание - Эллисон Сафт

нервного хихиканья. Представление дебютанток началось.

– Мисс Селби, – объявил глашатай, – в сопровождении своей матери достопочтенной леди Селби.

Мисс Селби вошла в комнату с непомерно высоко поднятым подбородком, скорее всего, чтобы уравновесить свой неустойчивый головной убор. Перья в ее волосах поднимались в воздух почти на метр и трепетали при каждом шаге. В одной руке она держала веер из слоновой кости, а в другой сжимала букет белых лилий. Она сделала реверанс Джеку и приняла протянутую руку Софии. Нив поняла свою ошибку, когда мисс Селби прижалась поцелуем к сапфиру в кольце Софии.

– Ваши королевские высочества, – сказала девушка с серьезной торжественностью, – в моих жилах течет божественная кровь святой Изольды. Что бы вы хотели услышать?

Окружавшие их вельможи склонились в поклоне, возбужденно переговариваясь.

– Каким даром обладала святая Изольда? – спросила Нив.

– Даром прорицания, – ответил Кит.

Нив никогда не видела магии такого рода. Прорицатели не ступали на махлийскую землю уже много веков. Авлийцы тщательно избавились от них в первые дни своего вторжения.

– Это невероятно.

Синклер пожал плечами:

– Не стоит слишком волноваться. В прошлом году ее старшая сестра предсказала, что у нас будет как минимум один маленький наследник престола, и посмотрите, чем это обернулось.

Кит бросил на него взгляд, полный отвращения.

– Будет ли день свадьбы благоприятным? – спросила София.

Глаза мисс Селби вспыхнули золотым огнем. Драматическое молчание затянулось настолько, что стало неловким. Где-то в глубине гостиной кто-то кашлянул. Наконец мисс Селби заговорила:

– Вероятность дождя в день свадьбы инфанты Розы и принца Кристофера составляет двадцать процентов. – Пауза. – Эмм… скорее всего. Я могу сказать это примерно с двадцатипятипроцентной уверенностью.

– Спасибо, мисс Селби, – Джек потер виски, как будто боролся с головной болью, – это очень познавательно.

Сдержанные аплодисменты проводили прорицательницу к выходу из зала.

Пока следующая дебютантка пробиралась по проходу, Нив бросила взгляд на Кита. С каким бы трудом она ни терпела его, как бы невыносимо грубо он ни обращался с ней, Нив не могла позволить ему поверить, что этот ужасный сюртук отражал все ее способности. Так просто не могло быть.

Она наклонилась ближе и прошептала:

– Ваше высочество.

– Я просил не называть меня так. – Он тихо вздохнул, как будто разговор уже вымотал его. – Чего ты хочешь?

Почему принц не усвоил ни одного урока хороших манер? Конечно, она не знала, чему учат благородных детей, но была уверена, что в учебном плане есть хотя бы базовый урок этикета.

– Я хотела поговорить с вами о вашем сюртуке.

– Он придает мне зловещий вид, – проговорил принц и добавил: – Я знаю.

Нив вся сжалась:

– Конечно, вы знаете.

– Такое ощущение, что этот сюртук меня ненавидит.

Она поморщилась:

– Я знаю.

– Сегодня праздник, и этот наряд несколько неуместен для такого случая.

Унижение и возмущение бурлили в ней.

– Я знаю. Это произошло случайно. Не нужно сыпать соль на рану.

Кит выдержал долгую паузу:

– Ты бы видела лицо Джека.

Образ принца предстал перед ней в полной яркости. Кит, спускающийся по императорской лестнице с темной и угрожающей аурой. Джек, совершенно убитый и слишком вежливый, чтобы хоть слово сказать кому-то об этом. Она ничего не могла с собой поделать и подавила смех, приглушив его, как могла, рукой. К ее удивлению, губы Кита скривились, но лишь едва заметно, в кривой полуулыбке.

Он действительно был прекрасен.

И она не должна замечать это. Как у всех Пресветлых, его красота всего лишь гламур, скрывавший гнилую изнанку. Один совместно разделенный момент не оправдывал его.

– Мисс Бофорт, – возгласил герольд, – представлена своей тетей виконтессой Гросвенор.

Мисс Бофорт, по ее собственному признанию, обладала божественной кровью одной из самых почитаемых фигур авлийской истории – святой Жанны. По щелчку ее пальцев все свечи в комнате потухли. Толпа нервно зашумела, а затем разразилась восторженными возгласами, когда они снова вспыхнули.

Нив снова повернулась к Киту. В теплых объятиях толпы они словно были наедине.

– Знаете, вы ушли, прежде чем я успела обсудить с вами, какой наряд вам действительно нужен.

– Я думаю точно так же, – скептически проговорил он.

– Нам нужно обсудить, что вы хотите носить в течение Сезона и надеть на свадьбу. Но пока нам не нужно говорить о свадебном плаще. Скажите, что вы любите носить?

– Ничего.

Должно быть, ею овладел какой-то необычный капризный порыв, потому что, не успев додумать мысль до конца, она притворно испугалась и сказала:

– Вы снова изменили свои планы.

Ему потребовалось мгновение, чтобы уловить смысл ее слов. Его лицо очень медленно покраснело, прежде чем он овладел собой. До сих пор она не привыкла к тому, что он так быстро краснеет, и, каким отстраненным ни притворялся бы, ему плохо удается скрывать эмоции.

– Тогда все, что угодно. Это неважно.

– Но у вас наверняка есть предпочтения, – подбодрила она, – цвета, которые вам нравятся и не нравятся, определенный фасон, которым вы восхищаетесь, то, что вы хотите чувствовать, когда люди смотрят на вас…

– Мне вообще наплевать, – жестко ответил он. – Я никогда в жизни не задумывался о цветах. Уверен, у моего брата будет достаточно мнений для нас обоих.

– Но ведь не ваш брат пойдет к алтарю, а вы. – Нив уперла руки в бока. – Все, что угодно. Любая мелочь поможет мне. Пожалуйста, расскажите!

– Неужели так трудно понять? Я вообще не хочу, чтобы люди смотрели на меня.

Кит резко отстранился от девушки и устремил взгляд на происходящее.

Задыхаясь от злости, Нив вернулась к дебютанткам, но ей с трудом удавалось сосредоточиться. Прошел почти час, она уже перестала следить за девушками. Одна левитировала в нескольких дюймах от земли, ее волосы взметнулись к потолку, как будто она находилась под водой. Другая упала в обморок, как только поцеловала кольцо Софии. Чтобы привести ее в чувство, потребовались помощь матери, пузырек с нюхательными солями и двое посторонних. Вроде бы ничего особенного не произошло, но все аплодировали.

Как раз в тот момент, когда Нив думала, что рухнет от скуки, глашатай возвестил:

– Его королевское величество король Фелипе V де Тодос лос Сантос де Каррильо.

В ней зародилось волнение. Она почти забыла, что инфанта Роза должна была прибыть сегодня вечером.

– Его величество сопровождает свою дочь ее королевское высочество инфанту Розу де Тодос лос Сантос де Каррильо и мисс Мириам Лакалье.

Наконец-то случится то, чего она ждала всю ночь: она увидит принцессу. Конечно, при условии, что ей вообще удастся ее увидеть. Иногда – да что там, почти всегда – Нив ненавидела свой рост.

Она поднялась на носочки и вытянула шею, надеясь разглядеть получше, но ничего не