Раб Наилон. Вкус свободы - Анна Жнец

class="p1">И Флой, и Асаф уже освоились на новом месте. Оба владели магией и легко нашли себе применение. Дроу охотился, но не с отрядом, а в одиночку. Бывшая госпожа Наилона придумала ставить на шатры воздушную защиту от песка. Тэлли уже воспользовалась ее помощью и пришла в восторг: пыли в доме стало гораздо меньше. Она сказала, что услуги Асаф будут очень популярны среди местных женщин, уставших вычищать ковры и ткани от вездесущих даров пустыни. По ее словам, благодаря своим талантам эти двое очень быстро наберут разноцветных камешков и построят себе новый дом.

Про Наилона она такого не говорила.

— Объясни хотя бы на пальцах, как им пользоваться.

— С чего тебе вдруг приспичило научиться стрелять из лука? — Флой коротко глянул на него и сменил один точильный камень на другой, поменьше и с более грубой поверхностью.

Снова раздалось ритмичное металлическое: «Вжик-вжик, вжик-вжик».

Нехотя Наилон поделился с темным эльфом своей проблемой.

Флой долго молчал, обдумывая его слова, после отложил в сторону и нож, и брусок.

— Я расскажу тебе, как держать лук, как целиться, но это ничего не даст. Даже если бы у тебя была возможность попрактиковаться, несколько часов не спасли бы ситуацию. В лучшем случае ты научился бы попадать в неподвижную мишень. Но барханные зайцы юркие и быстрые. Чувствуя опасность, они зарываются в песок. Если охотиться на них днем, жаркий зной будет размывать картину. Если вечером — придется сильно напрягать глаза. Ты промахнешься в любом случае. В любом. Лучше даже не пытаться.

Флой был безжалостен.

Но не успел Наилон впасть в отчаяние, как дроу поднялся на ноги и зашептал ему в ухо:

— Если не хочешь ударить в грязь лицом, у меня есть идея.

Глава 16

Небо на горизонте налилось кровавым багрянцем. Жара спала, воздух больше не дрожал от зноя, солнечные лучи не грозили сжечь кожу на плечах до огромных волдырей, а значит, пришло время охоты. Обитатели пустыни, что днем прятались в норах от нестерпимого пекла, вылезли наружу в поисках пропитания. В том числе барханные зайцы.

У палатки ши Дарая уже собралась толпа бородатых дикарей. У кого-то из них за спиной висел дальнобойный лук и колчан со стрелами, кто-то держал метательный нож без гарды, а некоторые и вовсе шли на охоту с пустыми руками, ибо не было оружия более грозного, чем боевая магия.

При виде Наилона ши Дарай глумливо ухмыльнулся и пихнул приятеля локтем в бок, привлекая его внимание к приближающемуся эльфу. Немытый бородач рядом с ши Дараем показал желтые зубы. И вот уже все мужчины у шатра смотрели на идущего к ним блондина и презрительно скалились.

Зябкая дрожь пробежала по плечам Наилона. Его не покидало ощущение, что он направляется в логово хищников, мечтающих растерзать его с особой свирепостью. Пытаясь придать себе уверенности, он до треска сжал зубы и до хруста в пальцах — кулаки. Но это не помогло. В ушах грохотала кровь. От волнения на висках выступила испарина.

На охоту Наилон надел сухили, которую выстирал в бочке с мыльной водой и высушил на жгучем дневном солнце. Торс он прикрыл не потому, что боялся ожогов. Ему не нравилось то, с каким брезгливым любопытством местные волосатые мужики пялились на его гладкую грудь, лишенную растительности. Под их взглядами он чувствовал себя редким насекомым, которое в равной степени вызывает интерес и омерзение.

— Пришел-таки, — протянул ши Дарай. — Я не ждал тебя. Думал, кишка тонка.

Наилон глубоко вздохнул. По совету Флоя он заявил сопернику, что собирается охотиться в одиночку.

— Темнишь, остроухий, — сплюнул себе под ноги ши Дарай. — Признайся, что струсил и боишься опозориться.

Охотники поддержали своего предводителя громким гоготом.

На щеках эльфа против воли вспыхнул румянец. В такие минуты хотелось уметь контролировать реакции своего тела, казаться невозмутимым, даже если внутри хаос и паника. Но тело подвело, выдало все эмоции. При виде его красного лица волосатые обезьяны захохотали еще веселее.

— Просто дай мне оружие, и я принесу в клан добычу, — сквозь зубы процедил сгорающий от стыда Наилон.

С гадкой усмешкой ши Дарай протянул ему небольшой изогнутый лук. Стрелы пришлось просить отдельно. Будто в насмешку ему дали только три.

Всего три стрелы!

— Тэлли сказала, что эльфы самые меткие стрелки в мире, — с издевкой произнес ши Дарай, сверкнув темными глазами. — Так что тебе хватило бы и одной. Разве нет?

Уходил эльф под волны смеха, бьющего в спину.

Флой ждал его, сидя на большом камне недалеко от загона с козами.

— Что теперь? — спросил Наилон, показав ему свой трофей. — Научишь меня стрелять?

— Нет, — темный забрал у него лук и потрогал тетиву. — Это бессмысленно. Ши Дарай с отрядом отправились на восток, а мы с тобой пойдем на запад, в другую сторону. Выследим какого-нибудь ящера или зверя, в пустыне это самое сложное, а потом…

— А потом? — светлый неловко переступил с ноги на ногу.

— Я подстрелю его и отдам тебе. Пошли. Я хочу скорее со всем покончить и вернуться к Асаф. От жары и беременности у нее отекают ноги, их надо массажировать каждый вечер.

Флой спрыгнул с камня и бодро зашагал в сторону садящегося солнца. Наилон безотчетно последовал за ним, но через несколько метров остановился как вкопанный.

То, что предлагал дроу…

Наилон никогда не был образцом добродетели. В купальнях, чтобы получить желаемое, он постоянно изворачивался и лгал. Он мог вести себя подло и нагло, врать и манипулировать. В питомнике и в городской бане ему приходилось носить маску и быть скользким, как змея, — слабые и честные там не выживали. Но он надеялся, что это осталось в прошлом.

Плечи Наилона поникли. Он рассчитывал, что Флой откроет ему особый секрет: как охотиться на пустынных животных без оружия — или научит обращаться с луком, но дроу толкал его на обман.

Наилон не считал, что обманывать — плохо. В любой другой ситуации он только вздохнул бы с облегчением, оттого что кто-то нашел способ решить его проблему. В любой другой ситуации. Не в этой.

Тут в дело вмешались принципы.

Неожиданно выяснилось, что важнее не избежать насмешек ши Дарая, а доказать самому себе, что ты чего-то стоишь.

В этом конкретном случае Наилон хотел, чтобы все было честно. Хотел сам добыть Тэлли еду. Чтобы не пришлось