Вельмата. Длинные тени - Алёна Моденская

Она зажмурилась. В голове продолжали переливаться голоса. Близко и отдалённо, истерично, просительно, кричаще, яростно. Как будто от всего города остались только голоса сотен поколений его жителей.

— Да ладно тебе, — небрежно произнёс знакомый голос.

Всё мигом стихло. За полмига до того, как открыть глаза, перед Настей промелькнула её бабушка Алина в своей старой кружевной шали и очках.

Оказалось, автобус уже успел набиться абсолютно нормальными живыми пассажирами, разъезжающими по своим вечерним делам.

Остановки «Психиатрическая» в маршруте нет? Ну и ладно. В следующий раз. Ляхово, кстати, от посёлка Изыскателей не так уж далеко. Когда соседи вызовут для Насти санитаров, её быстро доставят куда надо.

А пока — скетчинг. Сегодня стоя, прямо на Верхневолжской набережной. Настя решила не выпендриваться, как в прошлый раз, и просто встала в общую шеренгу художников. Правда, лицом к площади, а не к противоположному берегу. Чуть повернулась. Вот, так нормально. Только Кремль будет не кирпично-красный с яркой подсветкой, как сейчас, а фиолетево-лиловый, да ещё с готическим акцентом. Сегодня же вечер неоготики. Чкалов такой, какой есть, только в развевающемся плаще. Небо тёмно-синее, кругом ровные линии, длинные тени и острые углы.

— О, как необычно, — похвалила организаторша. Но в следующий момент узнала Настю и вернула обычный пренебрежительный тон: — А, это ты. Я думала, ты не придёшь. Ты же не записалась.

— Мне приглашение не пришло, — пробормотала Настя, добавляя бликов на асфальт. Руки без перчаток уже успели замёрзнуть.

— Да? Странно, — протянула организаторша. Она почему-то уже в который раз сама ничего не рисовала, только ходила за спинами скетчеров и заглядывала в их работы.

Закончив скетч, Настя по традиции направилась в «Старый ключ». Какао и выпечка там, как обычно, на высоте. Правда, Бороды что-то сегодня не видно. Зато седоватая дама, что выходила с публичных слушаний, сидит в зале и плетёт что-то из разноцветных нитей, клубками разложенных прямо на столе. Заметила она Настю или нет, непонятно.

Расплатившись по счёту и взяв выпечки на вынос, Настя пошла было к выходу, но там толпились девочки-подростки, снимавшие себя на смартфоны. Судя по крикам и улюлюканьям, они что-то отмечали. То ли первый зачёт, то ли что-то ещё. Чтобы не лезть в кадр, Настя направилась к магазинчику, чтобы выйти через другую дверь.

Из-за стеллажей доносились чьи-то резкие голоса. Кажется, Борода спорил с какой-то женщиной.

— Когда ты уже ей скажешь?! — надрывалась женщина. — Сколько можно мне там одной лазить? У меня своих дел невпроворот!

Борода что-то невнятно проговорил. Кажется, просил потерпеть или подождать. Женщина уже тише, но так же резко что-то ответила. Потом раздался стук каблуков, будто вгоняющих штыри в асфальт. И на Настю чуть не налетела Яна.

— О, ты здесь, — гаркнула Яна. Хорошо, что она хоть сейчас не улыбалась. — Очень вовремя.

Появившийся следом Борода взял Яну за локоть, но она резко вывернула руку и уставилась на Настю сливовыми глазами.

— Значит так, слушай сюда, — хамовато начала было Яна, но Борода протянул руку, как шлагбаум между ней и Настей. — Нет, я ей всё равно скажу!

— Что ты ей скажешь, — скрипел Борода, не давая Яне подойти.

В конце концов Яна яростно рыкнула, отпихнула Бороду и прошла мимо, цокая каблуками и не забыв бросить на Настю злобный взгляд.

— Что происходит? — слабо спросила Настя у Бороды. Не хватало ещё с ними поссориться. Тогда общаться будет совсем не с кем.

— Не бери в голову, — отмахнулся Борода, напряжённо глядя Яне вслед. Потом сконцентрировался на Насте: — Как дела?

— Ещё спроси, как бабушка, — буркнула в ответ Настя.

Борода косо на неё посмотрел.

— Я думаю, она может мной гордиться, — вздохнула Настя. — Иду по её стопам. Даже быстрее.

— В каком смысле? — быстро спросил Борода.

— Да у меня, похоже, крыша едет, — еле слышно проговорила Настя, глядя на свои ботинки. — У бабушки Алины было то же самое. Только у меня, кажется, раньше началось.

— Твоя бабушка не была сумасшедшей, — произнёс Борода, скрестив руки на груди.

— Откуда ты знаешь? — вскинула голову Настя. — Вы разве знакомы?

Борода уже собрался что-то сказать, но, похоже, передумал. Он просто погладил Настю по руке и мягко проговорил:

— Тебе просто надо успокоиться и отдохнуть. Можно даже место жительства поменять, хотя бы на какое-то время. Знаешь, я тут квартиры сдаю…

— Где это? — не поняла Настя.

— Да в этом же доме, — повёл глазами Борода. — Если надумаешь, позвони. Подберём тебе что-нибудь.

— И сколько у тебя аренда стоит? — усмехнулась Настя. — Или мне придётся на тебя сутками пахать за жильё и еду?

— Ну ты скажешь, — улыбнулся Борода. — Я тебе сделаю скидку хорошую. В общем, звони, если что.

— Спасибо, — вяло произнесла Настя, точно зная, что от своей унаследованной халупы никогда не откажется.

Она попрощалась с Бородой и вышла на набережную. Совсем стемнело, да ещё здорово похолодало. Надо было хотя бы шапку с собой взять. Посетовав на свою тупость, Настя направилась было к улице Минина, но пройдя совсем немного, замерла. Здание Института травматологии светилось алым и будто шло рябью. Оно вытянулось вверх, набрав этажей сто, потом шумно вдохнуло и издало протяжный стон.

Настя попятилась. Лучше бы выбрать другой маршрут. Хотя голову-то всё равно придётся с собой нести. А с ней, кажется, проблемы.

Снова выйдя на набережную, Настя вжалась в ограждение. Потому что вся дорога была полностью забита людьми. Каждый миг кто-то перемещался, переткал в других, отовсюду доносились голоса, а небо непрестанно озарялось разноцветными всполохами. Брусчатка под ногами мелко дрожала и отчего-то нагревалась. Ноги уже не мёрзли, их отчаянно жгло.

Стало трудно дышать. И тут из сплошного потока выделилась угловатая тёмно-красная фигура. Она просто плыла мимо, но неожиданно сфокусировала пустые глаза на Насте. Лицо у этого существа будто тлело, на нём появлялись дыры, из которых струился лёгкий чёрный пар.

Существо (или что это) дёрнулось, развернулось и попёрло прямо на Настю. Отчаянным усилием сдавив глотку, чтобы на завопить, Настя ещё попятилась, развернулась и бросилась бежать. И мгновенно влетела