Смертельная ночь (ЛП) - Чейз Аннабель

Офис Коллекционера находился на тенистой улице. застроенной кирпичными домами. Поблизости не было ни одного магазина. Я еще раз проверила адрес. Да. Это то самое место. Ровно в восемь я взбежала по ступенькам и позвонила в дверь.

Спустя минуту, дверь открыл лысый мужчина. Он был среднего роста, худощавого телосложения, с густой белой бородой, из-за которой казался немного полноватым.

— Привет. Я ищу Коллеционера.

Он протянул руку.

— Вы, должно быть, Лорелея Клей. Мое настоящее имя Скип Фредерик младший. Можете звать меня Скип. Приятно познакомиться.

Я пожала его руку. Скип остро нуждался в увлажняющем креме. Его кожа оказалась сухой и потрескавшейся, вероятно, из-за того, что он мыл ее несколько раз в день, а это связано с риском для здоровья.

— Я думала, что должна называть вас Коллекционер.

— Только если вы еще со мной незнакомы. Мне нравится загадочность, которая сопутствует этому крутому прозвищу.

Он провел меня внутрь, и я улучила минутку, чтобы полюбоваться оригинальным паркетом. Мне никогда не надоедало смотреть на исторические здания. Отчасти поэтому меня привлек Замок. Я увидела, что в доме сохранились оригинальные черты, которые отчаянно нуждались в восстановлении их былого великолепия.

— Довоенное здание, — сказал Скип, заметив мою сосредоточенность на поле. — Я купил это место за бесценок в 1987 году.

— Оно прекрасно.

Он улыбнулся.

— Спасибо. Кэмрин сказала, что вам нужно средство для упрямой защиты.

— В этом вся суть.

Скип повел меня к винтовой лестнице, которая вела на второй этаж.

— Вы состоите в одной гильдии?

— Нет. — я не стала вдаваться в подробности, а Скип дальше не настаивал. Я была уверена, что осмотрительность — важнейшая составляющая его бизнеса.

Лестница привела в комнату в стиле лофт. На первый взгляд казалось, что стены обклеены блестящей бумагой с замысловатым рисунком. При ближайшем рассмотрении стало понятно, что это вовсе не бумага. Это были маленькие декоративные коробочки, каждая из которых имела свой отдельный уголок, встроенный в стену.

— Поэтому вас зовут Коллекционером?

— Безусловно. — он указал на стену позади себя. — Я коллекционирую лекарства, мази, яды, а также шкатулки, в которых их храню. Чем более редкие, тем лучше. Эти коробки собраны со всего мира, некоторые даже из других миров.

Мой взгляд блуждал по комнате, отмечая разнообразие цветов и фактур. Потрясающе.

— И вы знаете, что содержится в каждой без пометки?

— Да, но только я. Этих записей нет ни на одном листе бумаги, ни в одной заметке на телефоне.

— Если вы умрете, информация умрет с вами.

— Поэтому я гораздо более ценен живым, чем мертвым. — он улыбнулся. — Когда вы работаете с таким количеством убийц, как я, это становится необходимой мерой.

— Или можно вообще не работать с убийцами. Просто мысль.

— Вижу, у вас есть моральный кодекс. — он окинул меня оценивающим взглядом. — Однако, не слишком нравственно дружить с Кэмрин Сейбл.

— Если не считать ее пристрастия к конфеткам и поездок с шаманами, она кажется вполне приятной.

Скип придвинулся ближе к дальней стене.

— Если вы более подробно объясните, чего вы надеетесь достичь, это поможет мне выбрать для вас правильную коробочку.

— Я столкнулась с могущественной защитой в частном доме, которую необходимо взломать. Она кажется практически разумной.

Скип присвистнул.

— Звучит как отличный вызов.

Отличным вызовом было то, смогу ли я доесть мороженое, прежде чем оно растает. Меня не интересовали такого рода вызовы. Я только хотела закончить работу для Большого босса, получить свой ров и убедиться, что тайна, таившаяся в доме, не сотрет с лица земли весь Фэрхейвен.

— Одна защита была соединена с владельцем. Когда он умер, казалось, это привело в действие другую. Дом вынудил меня уйти, а мне нужно вернуться.

Скип погладил свою пушистую бороду.

— Думаю, у меня есть кое-что, что может с этим помочь. — он подошел к стене слева от себя. — Для чего защита? Чтобы скрыть что-то очень ценное или очень опасное, полагаю. Или и то, и другое одновременно.

— Понятия не имею, именно это я и намерена выяснить.

Он хмыкнул.

— Любопытство — очень недооцененное качество. Я от всего сердца одобряю.

Меня не интересовало его одобрение, только его коллекция сосудов.

Скип выбрал три коробки. В центре комнаты доски раздвинулись, и оттуда вырос стеклянный столик. Коллекционер аккуратно положил каждую из них на стекло.

— Думаю, эту функцию не стоит считать довоенной.

Он ухмыльнулся.

— Нет, я внес кое-какие изменения, когда покупал недвижимость.

— Наверно, вы никогда не захотите переезжать. Перевозить все это коробочки будет мучительно.

— У меня есть план экстренной эвакуации, но нет намерения переезжать, хотя должен признать, что пустыня с каждым годом становится все более привлекательной.

— В пустыне вы можете потерять значительную часть своих клиентов.

— Это главная причина, по которой я остаюсь. — он собственнически положил руку на первую коробку. — Эту я приобрел на острове Санторини. Я был там в отпуске, но никогда не отказываюсь от возможности пополнить свою коллекцию качественными вещами.

Сосуд был выполнен в минималистичном стиле с мотивом из сусального золота и черно-фиолетовым оттенком.

— Что внутри?

— Порошок. Вам следует использовать только чайную ложку. Больше рискованно?

— В каком смысле?

— Вы можете разверзнуть пропасть в земле.

— Поняла.

Его рука переместилась ко второму сосуду.

— Здесь жидкость. Две столовые ложки.

— Я не собираюсь печь пирог.

Его улыбка излучала терпение.

— Я стараюсь давать клиентам простые инструкции. Поверьте, я занимаюсь этим достаточно долго, чтобы знать, что миллилитры и унции сбивают людей с толку, особенно когда они под давлением, как многие мои клиенты.

К тому же это было не очень удобно для пользователя. Я не могла представить, чтобы Гюнтер носил с собой весы, чтобы измерить вес своего яда, прежде чем ввести нужную дозу своей жертве.

Средний кувшин был высоким, тонким и элегантным по дизайну. на крышке оказалась вырезана лошадь.

— С виду это обычная крышка, но на самом деле это пробка, — объяснил Скип.

— А что произойдет, если я использую больше двух столовых ложек? Разрыв ткани этого измерения?

— Нет, это оставляет пятна. Жидкость ярко-зеленого цвета, поэтому лучше не проливать ее нигде, кроме газона.

Третий сосуд был приземистым по форме и темно-синего цвета, украшенный оранжевыми силуэтами людей и монстров.

— Этот работает как разбрызгиватель.

— Значит, этот тоже жидкость.

— Ближе к газу. — он пренебрежительно махнул рукой. — Не обращайте внимания на научные названия. Это только собьет вас с толку. Вам хватит одного шприца.

— Мне просто распылить его в воздухе и надеяться, что он пробьет защиту?

— Нужно быть как можно ближе к защите.

— Тогда этот развеется. — я не была уверена, где расположены обереги, кроме первого этажа, откуда можно получить доступ в дом.

После нескольких минут раздумий и еще одного уточняющего вопроса я выбрала порошок.

— Сколько? — я приготовилась услышать сумму, которая мне не по карману.

— Мне посоветовали не принимать от вас оплату. Счет будет отправлен в Фэрхейвен.

— С чего бы Кэмрин платить за меня? Одолжение состояло в том, чтобы устроить встречу.

Его глаза встретились с моими.

— Я не говорил, что оплачивать будет мисс Сейбл.

Кейн Салливан вновь сунул свой нос.

— Скажите мистеру Салливану, что я вполне способна сама справиться со своими делами.

— Мистер Салливан получает огромную скидку, — многозначительно заметил Скип. Он включил калькулятор в своем телефоне и показал расчеты. — Это общая сумма без учета скидки.

У меня пересохло в горле.

— Я знала, что обойдется дорого, но не настолько.