Рут Ланган - Проклятие замка Клоу

Мальчик уселся на краю стола и замер, глядя в пространство.

Эстелла подошла и обняла его.

— Наверное, это было ужасно, Джейми…

— Да, — мальчик уткнулся ей в плечо, голос его стал тише. — Все было залито кровью. В комнатах стоял дым, я знал, что Донан поклялся сжечь замок дотла.

— А твоя семья?

— Они все были… мертвы. Мой отец… моя мама… мой брат.

— А ты, Джейми? — Она ощутила тепло его тела. Джейми негромко ответил:

— И я. Во всяком случае, я решил, что умер. Я видел свое тело там, в укрытии. Но даже после того, как оно превратилось в прах, я оставался здесь. И до сих пор нахожусь здесь и все это время сплю в том самом укрытии.

— Я его не вижу.

— Сто лет назад здесь делали реконструкцию. Эти стены обшили панелями из красного дерева. Я просто прохожу сквозь них каждую ночь и возвращаюсь на свое старое место.

— Но ты не можешь… уйти домой? Джейми покачал головой:

— Я должен кое-что сделать, — он слегка отстранился и пристально посмотрел ей в глаза. — Только не знаю, что именно. И так устал. Я просто хочу домой.

Эстелла подняла его на руки и нежно поцеловала залитые слезами щеки.

— Ты вернешься домой, Джейми.

— Вы думаете?

— Да. И если я чем-нибудь могу тебе помочь, то сделаю это. Обещаю, — она вдруг поняла, что хотя Джейми родился сотни лет тому назад, его душа и сердце по-прежнему были как у маленького мальчика. Очень грустного и тоскующего по своим родным ребенка.

— А что стало со «Звездой Шотландии», Джейми? Мальчик грустно покачал головой:

— Не знаю. Я хотел спрятать ее, сохранить в надежном месте. Но ничего не помню. Может быть, я уронил ее в спешке. Может, кто-то нашел ее и забрал с собой. Это было так давно.

Вдруг кто-то сказал низким голосом:

— Так это и есть тот самый профессор, специалист по антиквариату, который должен спасти Роба!

Эстелла ощутила холод и поняла, что Джейми исчез. Она пересекла комнату и протянула руку:

— Меня зовут Эстелла Синклер.

— Мое имя Гриффин Маккензи, — он протянул свою руку и задержал ее ладонь, когда девушка попыталась высвободиться. — Поскольку закладная на замок Клоу принадлежит мне, я решил взглянуть на вашу работу и посмотреть, что вы тут обнаружили.

Она увидела, как жадный взгляд Маккензи рыщет по картинам, статуям, золотым и украшенным драгоценностями безделушкам.

— Какая жалость, что Робу придется расстаться со многими фамильными ценностями. Я говорил, что если эти вещи по-настоящему ему дороги, пусть они остаются в стенах замка. По крайней мере, здесь ими могут насладиться будущие поколения.

— Как великодушно с вашей стороны! — сказала Эстелла ледяным тоном. — Возможно, вам следовало проявить ваше великодушие, продлив срок выплаты долга. Тогда лорд Кэмерон мог бы оставаться здесь, в родных стенах, в окружении вещей, дорогих его сердцу.

В ответ на ее дерзость Гриффин Маккензи удостоил ее долгим надменным взглядом, затем откинул голову и рассмеялся:

— Позвольте вас предупредить, профессор. Вы заговорили так, будто это стало вашим личным делом. Найдутся люди, которые сочтут, что вы превысили свои профессиональные полномочия.

— Я не слишком прислушиваюсь к тому, что говорят другие, мистер Маккензи. А теперь, если позволите, мне нужно продолжать работу.

— Да ради Бога, профессор! Пожалуйста, работайте на здоровье. В конце концов это на пользу не только Робу, но и мне. Через несколько недель все эти вещи станут моими.

Эстелла смотрела, как Маккензи неспешной походкой покинул комнату. Затем она глянула вниз и обнаружила, что Джейми прячется за ее юбкой. Его лицо выражало неподдельный ужас.

— Это Донан! Вернулся, чтобы грабить.

— Чушь! Он сказал, что его зовут Гриффин Маккензи.

— Конечно. С течением времени имя может меняться, но злость в сердце остается навсегда. Я знаю этого человека. Те же самые глаза. Та же самая жадность, — Джейми посмотрел на нее. — Вы знаете, что он был женат на сестре лорда Кэмерона?

— На Пэйшенс?

— Ага. Маккензи думал, что она является единственным ребенком в семье и унаследует все это богатство. Рождение Роба стало для всех большой неожиданностью. К этому моменту Пэйшенс уже рассказала своим родственникам, что сама ждет ребенка. Помнится, когда Маккензи узнал, что у родителей Пэйшенс будет свой ребенок, ему это здорово не понравилось. Он сказал, что его теща слишком стара, чтобы родить здорового ребенка. И даже предложил своему тестю список хороших врачей — на тот случай, если они передумают.

— Очевидно, они не воспользовались его предложением.

Мальчик кивнул:

— Только вот что. Вскоре после рождения Роба с Пэйшенс произошло несчастье; она была найдена мертвой. Ее ребенок тоже погиб.

— Ты хочешь сказать, что ее смерть была неслучайной?

Джейми пожал плечами:

— Многие считали, что этот брак был заключен вовсе не по любви. Ну, а когда у хозяина замка Клоу появился наследник мужского пола, Гриффину Маккензи жена и ребенок стали не нужны, ведь ему не было от них никакой пользы.

— Ты меня пугаешь, Джейми. Ты и в самом деле думаешь, что все это время он дожидался момента, чтобы завладеть наследством рода Кэмеронов?

— А то! Вы думаете, такие вещи происходили только много веков тому назад? Или согласны с тем, что даже сегодня алчность может довести человека до безумия?

Голос Джейми дрожал:

— Многие годы душу Донана пожирала зависть — пока, движимый ею, он не убил всех, кто стоял у него на пути. Много лет Гриффин Маккензи мечтал завладеть замком Клоу, но держался в стороне. Однако жадный человек умеет выжидать и знает, как использовать чужие слабости себе на пользу.

Эстелла содрогнулась. Мальчик был прав. Но это не ее бой. Ее пригласили сюда только с одной целью.

Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, она заставила себя вернуться к работе. Девушка взяла в руки старинный меч, рукоять которого была украшена драгоценными камнями.

Джейми вскочил на стол и начал ходить по его краю, неотрывно глядя при этом на меч.

— Знаете, он принадлежал моему отцу. И в один прекрасный день должен был стать моим.

Услышав боль в его голосе, Эстелла сказала:

— Мне очень жаль, Джейми. Мне невыносимо думать о том, что ты и Роб должны расстаться с такими уникальными сокровищами, Но он… — встревоженная, она подняла глаза на мальчика, — осторожно, Джейми! Ты сейчас упадешь.

— Ни за что. Это у моего брата никогда не получалось сохранять равновесие…

Не успев договорить, он вдруг покачнулся и упал со стола вниз головой. Эстелла подхватила его с пола и крепко прижала к себе.