И в горе, и в радости - Эйвери Блесс

для нее главное спокойствие, отдых, крепкий сон и хорошее питание. Но поговорить я хотела не о ее здоровье. У нас возникла другая проблема.

Услышав последнюю фразу, мужчина недовольно поджал губы, запустив пальцы в волосы. Проблем у него и так хватало. Зима в том году началась рано и была очень суровой, да еще и задержалась. Из-за этого пришлось часть посевного материала раздать людям, чтобы они не умерли от голода.

Сложно этой зимой пришлось не только людям, но и зверям. Вблизи поселений появилась довольно большая стая волков. То, что они загрызли больше десятка овец, это еще полбеды. А вот то, что пропал пастух, три охотника и ребенок, это уже плохо. Ведь он обещал своим людям защиту, а свое слово Ок'Тарнер всегда держит.

Вот только если с волками они, вроде бы, разобрались, то с закупкой посевного материала и продовольствия, чтобы дотянуть до нового урожая, все было значительно хуже. А все потому, что когда он собирался отправлять обозы через перевал в Шаутарс, неожиданно разразилась непогода. Вследствие чего произошло несколько обвалов и оползней. Теперь все дороги были перекрыты. Работу же в полях надо было начинать уже недели через две, максимум через три. И если этого не произойдет, то следующая зима будет еще более тяжелой для его людей. А тут еще эта девчонка. У него точно не было времени заниматься ею. При этом нельзя забывать о стычках с артийцами, которые могут перерасти в военный конфликт. В том, что король его призовет встать под его флаги, баннерет ни мгновения не сомневался. Ведь они вместе прошли несколько военных кампаний. А в последней Ок'Тарнер спас Его Величество, прикрыв своим щитом. После чего они сражались став спиной к спине и одолев множество врагов.

И все бы ничего, но оставлять свои земли на грани разорения и голодной смерти его людей, ему не хотелось. А с другой стороны, во время военной кампании он сможет заработать достаточно средств, чтобы и продовольствие закупить, и дороги отремонтировать, и на восстановление родового замка что-то останется. Неожиданно грустная улыбка коснулась губ мужчины. А ведь, по-хорошему, он никогда не должен был этим заниматься. Всю жизнь его готовили к военной карьере, а сейчас он сидит за бумажками и счетами, расписывая, куда и на что потратить каждый медяк и обдумывая закупки зерна.

Резко поднявшись, Адер подошел к окну и, распахнув его одним движением, вдохнул холодный воздух полной грудью. Если днем, когда солнце пригревало, воздух немного успевал нагреваться, то уже ближе к вечеру холодные ветра с гор напоминали, насколько это тепло обманчиво. И тот, кто этого не понимал, дорого платил за свои ошибки. Так случилось с его матерью.

Ирита Тис'Ши родилась шестым и последним ребенком в семье давно обедневшего аристократического рода, который жил в приграничном городке Растаркаст на юге Тавии. От участи стать послушницей, а в дальнейшем и монахиней, ее спасло наличие небольшого дара. Как обладательница водной магии она вполне могла рассчитывать на неплохую партию с зажиточным купцом из соседнего городка, владеющим своей верфью и тремя кораблями, а то и с младшим сыном бургомистра. Род последнего, пусть и стоял выше, чем у них, но там уже два поколения не рождались дети с магическим даром. Предпочтение девушка, конечно же, отдавала молодому сыну бургомистра, а не богатому вдовцу. И к неимоверной радости, молодой человек уже дважды приглашал ее на прогулку и четыре раза на танец. Правда, на разных балах и на каждом по одному. Но это не мешало девушке теплыми южными ночами, сидя у окна, вздыхать о молодом красивом юноше. Так что к концу своего первого сезона Ирита ждала предложения руки и сердца. Вот только получила она его совершенно от другого мужчины и гораздо раньше.

В тот год из-за участившихся нападений на торговые караваны в их городок был прислан королевский отряд под командованием баннерета Садар Ок'Тарнера. Они несколько раз виделись на званых вечерах, но девушка на этого рыцаря с убеленными сединой висками не обратила никакого внимания. А вот он заметил невысокую, милую скромницу с невероятными глазами цвета ночи. А так как задание короля он вскоре выполнил, то не стал ждать завершения сезона, сделав предложение, от которого родители Ириты не захотели отказываться, даже несмотря на слезные мольбы своей младшей дочери. А все потому, что неизвестно еще было, захочет ли бургомистр с ними породниться. А вот этот жених уже есть, и упускать его никто не собирался. Тем более что был он более высокородным аристократом, еще и предлагал за их дочь хороший выкуп, а не сам требовал богатого приданого, которого еще и не было.

Пусть не сразу, но своего мужа Ирита полюбила, даже несмотря на то, что он был значительно старше ее. Ведь в своей молодой жене Садар души не чаял и баловал ее как мог. Гораздо хуже все обстояло с родовым замком Ок'Тарнеров Дюршарсом и горами, где он был расположен. Выросшая в теплом южном климате, девушке все никак не удавалось привыкнуть к холодным, пронизывающим ветрам Сантарийских гор и ее снежным зимам. И если свое сердце она смогла подарить мужу, а также родить ему трех сыновей, наделенных даром, то душа ее осталась с югом. Вот и получилось, что когда Садар, состарившись, умер, сорокалетняя женщина, оказавшись без опеки и внимания мужа, однажды выйдя погреться на обманчивое весеннее солнце, простыла и вскоре последовала за ним. Гвида выхаживала и спасала людей и при более тяжелых болезнях, но лишь в том случае, если пациенты сами хотели жить. На тот момент Адеру было пятнадцать лет. Он уже год как учился в военной академии.

Женившись в преклонном возрасте, о будущем своих сыновей Садар Ок'Тарнер позаботился заранее. Старший сын должен был унаследовать титул, замок и все прилегающие к нему территории. Среднего сына готовили к дипломатическому поприщу и ему отходил дом в столице. А младший должен был пойти по стопам отца и стать военным. Ему давалось имя, небольшой капитал и все необходимое для успешного старта в жизни. Все трое получили соответствующее воспитание и образование. Вот только жизнь распорядилась иначе.

Старший брат Адера был почти полной копией отца. Таким же крупным, высоким мужчиной со светлыми волосами и голубыми глазами. А еще он был рассудительным и довольно спокойным. Но при этом у него была своя слабость — охота. И да, ходить с луком на дикого зверя, подстреливая его с безопасного расстояния, он считал ниже своего достоинства.