Её монстры. Её корона - Холли Райан
— Какие именно «счастливые решения»? — её улыбка не красивая. Она — святая.
— Ты уже знаешь, какие. Те, от которых могилы заняты, — говорю я. — Мы будем принимать молитвы и превращать их в результаты. Тихо. Чисто. Без случайных жертв. Берём плату за каждого мёртвого мужчину.
Она наклоняется ближе, и мягкая, сладкая часть её, которую больше никто не получает, проступает сквозь твёрдость костной пилы.
— Нам понадобятся доказательства, — говорит она. — Мы не убиваем по рассказам. Мы проверяем. Защищаем своих. Никакой кровавой бани ради развлечения.
— Может, совсем немного кровавой бани ради развлечения, — говорю я. — Может, мне стоит вышить это на кухонном полотенце.
Она смеётся, коротким мрачным звуком, потом кивает, как Королева, дарующая рыцарство плоской стороной клинка.
— Хорошо. Что тебе нужно?
— Ты, — я беру её руку и целую основание ладони. — Чтобы снова сказала «айе», даже если всё станет уродливым. И Эдди, чтобы хмуро выровнял острые края. Папочка, чтобы преследовал провода так же, как преследует стены.
Температура падает, и свет становится на оттенок тусклее. Вентиляция над нами вздыхает, словно зима наклонилась ниже, чтобы лучше слышать. Папочка одобряет волнами, и это прокатывается по моим костям, как низкая органная нота.
Эдди появляется в дверях, будто мы призвали его богохульством. Он весь чистые линии и теневая разруха по швам, рукава рубашки закатаны, словно он готов взяться за работу.
Он смотрит на раскладку Серы из мармеладных бобов и стикеров.
— Это наш план по захвату мира?
— Почти, — говорит она, отправляя мармеладный боб в свой сладкий рот. — Я придумываю следующую креативную выкладку для энергетиков «Monster» и «Crown Royal». Может, огромный трон из того и другого.
— А ещё мы открываем лавку, — добавляю я.
— Пожалуйста, не называй это лавкой, — говорит Сера с тихим смешком.
— Министерство? — предлагаю я. — Нелицензированное решение проблем имени святой Бригитты?
— Категорически нет, — качает головой Сера.
— Ладно, — говорю я. — Святые с грязными руками. Невидимый хор. Ночная исповедальня. Бархатный канат. Или…
— Нет, нет, нет и нет, — Сера закидывает в рот ещё один мармеладный боб, глаза у неё сияют от смеха.
— Ладно, названия придумаем потом, — говорю я. — Мы создаём дверь в даркнете, а может, даже и в обычной сети, которую смогут найти только правильно отчаявшиеся, и, когда они постучат, мы зададим три вопроса. «Ты в опасности?», «Ты хочешь выбраться?», «Ты поможешь нам убедиться, что никто больше не истечёт кровью так, как истекала ты?».
Сера кивает.
— И если ответы «да»…
— Мы приходим, — говорю я. — При полном параде.
— Вы серьёзно? — Эдди трёт челюсть.
— Айе, я могу починить мужчину, который ломает женщину или ребёнка, — говорю я, и улыбка исчезает с моего лица. — В этом я очень, очень хорош.
Сера двумя пальцами приподнимает мой подбородок, возвращая улыбку для своего личного пользования.
— Ты правда уволился ради этого.
— Я правда уволился ради этого, — эхом повторяю я.
— Что они сказали?
— Что я пожалею. И пожалею, немного. Каждый день, когда не смогу смотреть, как какой-нибудь государственный министр падает лицом вперёд на лестничной клетке, — пожимаю плечами, пожирая взглядом свою Молитву. — Но потом посмотрю на тебя и забуду… всё.
Она выдыхает, и это не смех, но задевает те же кости.
— Ты безумный.
— Безжалостный, — торжественно поправляю я. — Похожие буквы, впрочем.
Вентиляция снова вздыхает, и я принимаю это за «аминь» от Папочки.
— Я помогу с логистикой. Тихой, — говорит Эдди, бросая на меня взгляд. — Без названий. Без брендинга. Нам это не нужно.
— Айе-айе, — говорю, с ухмылкой чертя двумя пальцами маленький крест у себя на груди. — Крест на сердце и чтоб мне… ну, не это.
Сера встаёт, утягивая меня за собой за перед рубашки. Она целует мои костяшки, жестоко-мягко.
— Найди мне имя того, кому нужна наша помощь, — говорит она.
— Айе, — говорю я, и горло сжимается от сообщений, криков о помощи, которые я уже видел в даркнете, тех, что живут у меня под языком, как шипы. — Я принесу тебе имя.
Мы стоим так: Королева, Разум, Кулак и Тень, которые научились любить, пока ночь прижимает ухо к обшивке дома, чтобы услышать, как мы замышляем милосердие. Старая работа отслаивается от меня, как струп, который я наконец перестал сдирать. Под ним розовеет новая кожа.
Я наклоняюсь, чтобы поцеловать её, мою Молитву, и даю личную клятву в церкви её рта.
Шли нам своих чудовищ, мир. У нас зубы острее.
ГЛАВА 19
АЗРАЭЛЬ
Дом дышит, и я дышу вместе с ним.
Медленное расширение и сжатие старого дерева, оседающего в своих основаниях, шёпот пыли, перемещающейся сквозь пространства, слишком тесные для света. Я во всём этом. В стенах, в полу, во тьме между тьмой. Я был частью этого дома так долго, что разделить нас было бы всё равно что отделить реку от её русла. Возможно, но то, что останется, уже не будет рекой.
И я не буду тем, кто я есть.
Конечно, я могу уйти. Печати Растворения больше нет.
Дверь, которая была заперта, теперь открыта. Граница, которая была абсолютной, теперь проницаема. Семиконечная клетка, удерживавшая меня внутри этого дома, лежит обломками на полу подвала, а коридор, который она перекрывала, тянется наружу во всех направлениях, безграничный, воющий от возможностей.
Я мог бы покинуть этот дом. Мог бы пролиться сквозь фундамент в землю и расползтись по миру. Мог бы отправиться куда угодно. Стать чем угодно.
Я не стану.
Она здесь. Она в своей постели, спит в простынях, которые пахнут её свитой. Всеми нами троими. Её сердцебиение — метроном, вокруг которого я выстроил своё существование, и мысль о расстоянии от него вызывает ощущение, которое я могу описать только как провал.
Я не уйду.
Но что-то знает, что я могу.
Что-то огромное, терпеливое и очень, очень древнее обратило свой взгляд к Уичито, Канзас, и этот взгляд несёт тяжесть, какой я не чувствовал со времён до Печати.
Дом.
Это слово — гравитационное притяжение, приливная сила. Глубокий, костно-резонирующий гул места, откуда я пришёл прежде, чем оказался здесь, места, которое существует под
