Поцелуй василиска - Линдси Штрауб

не достигла лестницы, ведущей обратно в замок. Она поднялась по ступенькам так быстро, как только могла, и к тому времени, как добралась до первого этажа, ее икры протестующе кричали. Она как раз пересекала фойе, когда дверь гостиной открылась и появился последний человек, которого она хотела видеть.

— Темперанс, — медленно произнес Максимус, его оценивающий взгляд скользнул по ее босым ногам. — Что подняло тебя с постели в такой ранний час?

Вопрос был случайным. Подтекст — нет.

Тэмми мгновенно ощутила — Максимус понимает, что она рыскала в поисках того, что он намерен скрыть.

Когда она не ответила, король подошел ближе.

— Мой сын знает, что ты шныряешь по его дому?

В ответ Тэмми задала ему вопрос.

— Ваш сын знает, что происходит в его доме?

Максимус сделал паузу, его глаза сузились.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Ложь. Она могла иметь в виду только один секрет — одну ужасную, отвратительную вещь, которую члены королевской семьи держали при себе.

Тэмми тоже подошла ближе, вызывающе глядя на него снизу вверх, и снова спросила.

— Лео знает?

Максимус уставился на нее сверху вниз. Она почти видела, как крутятся шестеренки в его голове, решая, как реагировать.

— Он научится, когда станет королем, — сказал он сквозь стиснутые зубы.

Наконец-то Тэмми получила подтверждение невиновности Лео. Она скрестила руки на груди.

— И как, по-твоему, он отреагирует?

— Он поймет, что должен сделать все необходимое для сохранения равновесия в нашем королевстве.

— Пытки необходимы?

— Я уже говорил тебе, Темперанс, — сказал Максимус, как будто она была ребенком. — Василиски оказывают услугу. Их место ниже нас.

Когда он говорил ей эти слова много недель назад, Тэмми и не подозревала, что он имел в виду их буквально.

— Тебе не мешало бы помнить свое место, — продолжил он. — Или ты можешь обнаружить, что все решено за тебя.

Или ты можешь обнаружить, что все решено за тебя.

Тэмми вздернула подбородок.

— Я выбираю свое место. И на данный момент оно прямо здесь. В этом замке. С вашим сыном.

Ноздри Максимуса раздулись. Он наклонился, и она почувствовала запах сигар на его коже.

— Он никогда не будет твоим.

Она посмотрела прямо на него и сказала:

— Он сказал мне, что намерен жениться на мне.

Ложь далась легко, и как только она ее произнесла, по лицу Максимуса промелькнула ярость.

— Этого не случится, пока я жив.

— Ты не сможешь остановить нас.

— Так ли? — Максимус тоже наклонился. — Думаешь, ты первая недостойная девушка, в которую влюбился мой сын? Первая шлюха? У Телониуса есть свой типаж. И ты, Темперанс, в точности подходишь под него.

Ее не ранили бы мелкие оскорбления.

— Лео заслуживает того, чтобы самому выбирать свое будущее.

— Мой сын доказал, что не способен справиться с этой задачей.

Именно тогда Тэмми поняла, что их разговор гораздо глубже, чем просто ее ухаживания за принцем. Максимус имел в виду модель поведения Лео, то, как его сын последовательно предпочитал любовь долгу. Это было одно из лучших качеств Лео. Для Максимуса не могло быть ничего хуже.

— Ты ничего не можешь сделать, — отрезала Тэмми. — Он уже решил.

Максимус жестоко рассмеялся.

— Я уже исправлял ошибки моего сына раньше. Я без колебаний сделаю это снова.

Она замерла.

Король признавал, что он сыграл свою роль в разрыве отношений Лео с Эвелин. Возможно, он заплатил ей за то, чтобы она уехала из деревни.

Возможно, хуже.

— Я не Эвелин, — тихо сказала Тэмми. — От меня будет не так-то легко избавиться.

Максимус нахмурился, и Тэмми поняла, что он был не в курсе того, что она знала о первой любви Лео.

Тэмми воспользовалась преимуществом, добивая свою мысль:

— Однажды вы пыталась контролировать его. Если вы попытаетесь сделать это снова, я настрою его против вас.

Ноздри Максимуса раздулись.

— Ты не посмеешь.

— Так ли? — отрезала Тэмми. — И с удовольствием это сделаю.

Она подошла еще ближе, и глаза Максимуса расширились, когда она закончила:

— Когда Лео выберет меня, вы будете уважать его выбор. Если вы этого не сделаете, я скажу ему, что это вы разрушили его будущее с Эвелин. И вы потеряете его навсегда.

Максимус расправил плечи.

— Мой сын все понял бы.

— Да? — Тэмми раздраженно выгнула бровь. — Ваш сын уже считает вас жестоким. Почему-то я сомневаюсь, что это улучшит его впечатление.

Максимус открыл рот, чтобы ответить, но другой голос заговорил раньше, чем он успел.

— Тэмми?

Тэмми обернулась и увидела Лео на лестнице. Беспокойство за нее омрачило его лицо.

Он подошел ближе.

— Что происходит?

— Темперанс как раз уходила, — холодно сказал Максимус. — Она заблудилась по дороге на кухню.

Взгляд Лео по-прежнему был прикован к Тэмми. Она придала своему лицу нейтральное выражение.

— Да, — сказала она, небрежно пожав плечами. — Я была голодна.

Едва заметная улыбка тронула губы Лео.

— Ты всегда голодна, — тихо сказал он.

Улыбка исчезла мгновением позже. Они все еще были в ссоре, все еще сражались. Даже общий враг в лице Максимуса не мог свести ее и Лео прямо сейчас.

Принц повернул обратно к лестнице. Не оглядываясь на Максимуса, Тэмми побежала за ним. Она только что сказала королю, что принц намерен жениться на ней. Последнее, что ей было нужно, — это чтобы тот увидел, что они почти не разговаривают.

Когда она достигла лестничной площадки, Лео остановился.

— Чего хотел мой отец?

Тэмми поджала губы.

— Он предпочел бы, чтобы я не бродила по замку.

Лео бросил на нее взгляд.

— Это предпочтение вряд ли заслуживает личного разговора. Что он на самом деле тебе сказал?

Тэмми избегала его взгляда. Она хотела рассказать ему, что его отец сделал с Эвелин. Но еще не пришло время. Лео все еще был так зол на нее. Он не был готов, и она тоже.

Тэмми попыталась перевести их разговор на то, что Лео мог переварить.

— Он думает, что я недостаточно хороша для тебя.

Выражение лица Лео почти неуловимо смягчилось.

— Что ж, — пробормотал он. — Он ошибается. — Прошло мгновение. Выражение его лица снова стало жестким. — Он разговаривал с тобой сегодня?

Тэмми знала, что он имел в виду Каспена. Она решила быть честной.

— Да.

Лео кивнул, его челюсть напряглась. Она ожидала, что он уйдет, но он остался на месте.

— И что же он сказал?

Тэмми колебалась. Она, конечно, не могла рассказать Лео о Кроносе.

— Мы в ссоре.

Лео поднял брови.

— Это правда?

— Да.

— Какого рода ссора?

Тэмми не ответила.

— Что ж, — медленно произнес Лео. — Я надеюсь, вы двое сможете помириться.

— Надеешься?

К ее удивлению, Лео глухо рассмеялся.