Укуси меня - Пенелопа Барсетти
– Кровь животных – плохой заменитель. Да, она позволяет выжить, но делает нас слабыми.
Я смотрела на него, раздраженная его спокойствием и тем, как его глубокий голос задавал тон этому разговору.
– Ты спасительница, в которой нуждается твой народ.
Я прервала зрительный контакт и отвернулась.
– Ты можешь спасти их всех… Неужели ты не хочешь принести эту жертву?
– Я не глупа. Я знаю, что ты делаешь.
– Что же?
Я снова посмотрела на него.
– Ты пытаешься мной манипулировать.
– Даже если это правда, какое это имеет значение?
– Это правда.
Он этого даже не опроверг.
– Нам дали шанс, и ты его упустишь, потому что испугалась?
– Я не боюсь. Просто не хочу, чтобы у меня на шее сидела пиявка. Не хочу делать своего величайшего заклятого врага сильнее. Я лучше буду смотреть, как ты увядаешь и слабеешь, пока не превратишься в пыль на ветру…
Уголок его рта приподнялся, и он ухмыльнулся.
– Ты не понял, что я сказала?
– В этом мире есть существа похуже меня.
– Например?
– Когда-нибудь ты увидишь.
Трепет наполнил мое сердце, беспокойство проникло прямо в кости. Я хотела потребовать от него ответов, но не получила ни одного, тем более я отказалась выполнять все его требования.
– Когда я сказал, что людям нравится кровопускание, я имел в виду именно это. Каждая добыча, которую я когда-либо ловил, наслаждалась моим укусом. Единственная боль, которую чувствуешь, – это момент, когда клыки пронзают кожу. Но затем тебя охватывает неописуемое удовольствие – такое, что заставит умолять меня продолжать, пока я не выпью все.
– Я тебе не верю.
Его взгляд был неподвижен, глаза прикованы к моим, как будто меня тут вообще не было.
– Мне никогда не приходилось заставлять женщину стать моей жертвой.
– Тогда почему бы тебе не взять кого-нибудь другого?
– Люди обычно приходят к нашим воротам и предлагают себя в качестве добычи. Нам никогда не приходилось путешествовать по королевствам и захватывать пленников. Мор изменил все.
– Почему они это делали? Зачем кому-то в здравом уме подвергать себя такому?
Он слегка пожал плечами.
– Есть некоторые причины.
– Какие, например?
– Во-первых, физическое желание.
– Желание? Желание быть укушенным?
– Желание быть с вампиром любыми способами…
Я не могла сидеть напротив Кингснейка и притворяться, что он не радует глаз, особенно без рубашки и с такими мускулами. Другой вампир, с которым я обычно его видела, был таким же, даже более мускулистым. Многие вампиры были красивы, но Кингснейк был… исключительным.
– И поэтому ты сейчас полуголый? Просто на мне это не сработает.
Понимающая улыбка появилась на его лице.
– Мне так удобнее.
– Какие еще есть причины?
– Одержимость. Некоторые люди поклоняются нашему виду. Думают, что мы боги. Служить нам – большая честь.
Я слышала об этих людях раньше. Я всегда считала их сумасшедшими.
– И последняя, более важная причина – это шанс самому стать вампиром.
Смерть была бы предпочтительнее.
– Ничто из этого даже отдаленно не звучит привлекательно.
– Возможность жить вечно тебя не привлекает?
– Нет, потому что ты неживой. У тебя нет бьющегося сердца. Твои легкие не втягивают воздух. У тебя нет души. Когда придет твое время, ты станешь… ничем.
Выражение его лица не изменилось, оно было таким же суровым, как и прежде, и неподвижным, как камень.
– Тебя это не беспокоит?
– Зачем мне об этом беспокоиться, если мое время никогда не придет?
– Ты настолько высокомерный?
– Я уверенный. Именно это слово я бы использовал.
Я смотрела на существо напротив меня – монстра, у которого было красивое лицо, красивое тело, но огромная пустота в груди.
– Если я соглашусь сотрудничать с тобой и мы найдем лекарство для моего народа… ты меня отпустишь?
Тишина. Длившаяся вечность.
Я ждала, не зная, о чем он думает и думает ли вообще. Его лицо было суровым, и он явно подавлял эмоции.
– Каждая моя жертва выполнила свое предназначение. Их вкус приедается, и вскоре мне хочется чего-то другого. Как только мне надоест твой вкус, я тебя отпущу. Что ты будешь делать дальше – твоя забота.
– Ты не убиваешь жертву, когда покончишь с ней?
– Нет. Обычно они становятся жертвами для кого-то другого. Или уходят.
Он изучал мой взгляд и наблюдал, как я осознаю информацию, которую он мне только что преподнес.
– Вопреки тому, что вам говорили, мы не монстры. Мы не убиваем людей, если только случайно. Мы ничем не отличаемся от некоторых рыбаков. После того, как мы поймали улов, мы отпускаем его обратно в воду.
Сравнение было натянутым, и я осталась при своем мнении.
– Ты даешь мне слово? Ты меня отпустишь?
Он долго выдерживал мой взгляд, прежде чем слабо кивнуть.
– Да.
Я не знала его достаточно хорошо, чтобы доверять его слову, но благородные короли сдерживали свои обещания – а он, казалось, был именно таким.
– Я не могу заставить тебя это сделать.
Я скрестила руки на груди.
– Потому что, если я поступлю так, есть большая вероятность, что я убью тебя.
Когда я представила, как подчиняюсь его укусу, меня переполнила ненависть к себе. Но если бы действительно существовала возможность, что это могло привести к спасению моего народа, отказываться эгоистично.
– Мне нужно, чтобы ты полностью подчинилась мне.
Это была невыполнимая задача.
– Ты можешь это сделать?
Я неосознанно потерла плечи и руки, борясь с холодом, который внезапно прокрался в комнату. Всю жизнь меня предупреждали об ужасах этих существ, и позволить себя укусить… было неописуемо.
– Ты можешь мне доверять, Лариса.
– Доверять, но как?
– Поверь, что я тебя не убью.
Последние десять минут он не шевелился, даже не моргал. Его змееподобные повадки становились тем более очевидными, чем дольше я находилась в его обществе.
– Поверь, тебе это понравится.
Я была в ужасе от того, что действительно обдумывала это.
– Разрешишь, Лариса?
Мое сердце забилось чаще, и от такого быстрого ритма меня слегка затошнило. Ладони стали липкими, хотя здесь только что было прохладно. Мне внезапно стало жарко, как будто солнце могло пробиться сквозь облака и твердые стены.
– Да… я разрешу тебе.
Глава 8
Лариса
Я не сомкнула глаз прошлой ночью.
Я была напугана, и страх делал этот момент еще более жутким. Он не убьет меня. Он сказал, что это не навредит. У меня даже есть шанс спасти свой народ от проклятия. Если мы не остановим эту болезнь, в какой-то момент нас станет так мало, что королевства рухнут. Это было необходимо, и все, что мне нужно сделать – просто лежать, пока он
