Кровь над светлой гаванью (ЛП) - Ванг М.Л.

— Да, — кивнула Сиона младшему Ренторну, и ни один из них не протянул руку для рукопожатия. — Мы уже встречались.

— В самом деле? — удивился Танрел.

— В лаборатории Архимага Брингхэма, — пояснила она.

Клеон Ренторн мог бы кануть в забытье, как и все прочие, но Сиона помнила то нарастающее раздражение, с которым слушала, как Брингхэм нахваливает его — раздражение, перешедшее в откровенное негодование, когда она увидела, насколько изящными были заклинания, созданные им для их общего наставника. Они пересекались в лаборатории Брингхэма всего несколько месяцев, прежде чем Ренторн сдал экзамен в Верховный Магистериум, но Сиона провела годы, изучая его старые работы, пытаясь превзойти их. И вот теперь они снова здесь — оба заняты исследованиями картографии для расширения барьера. И снова в соревновании.

— Я знаю не понаслышке, насколько хороша была ваша работа, еще до того, как вы стали верховным волшебником, — вежливо сказала она. — Для меня честь снова встретиться с вами.

— Несомненно, — ответил Клеон Ренторн с улыбкой, которая каким-то образом охватывала все его лицо, но не касалась глаз. — И на крупнейшем проекте, который Магистериум начинал со времен Эпохи Основателей! Сад Изобилия… Казалось бы, им стоило бы обновить состав картографов, а не… ну… — Уголки его улыбки чуть дрогнули. — Полагаю с тех пор, как вы изо всех сил пытались занять мое место, вы все-таки выросли.

— Думаю, Вы сами сможете в этом убедиться, Верховный Волшебник, — спокойно парировала Сиона, — Хотя не скажу, что мне когда-либо приходилось «изо всех сил стараться».

— Эм… ну что ж… — вмешался Танрел, спешащий разрядить напряжение между бывшими коллегами. — Полагаю, Вы еще не знакомы только с Фа…

— Верховный Волшебник Фарион Халарос, — глаза Сионы засияли, когда она повернулась к последнему волшебнику. Его каштановые волосы были светлее, чем на портретах. — Я прочитала все Ваши книги по приложениям Каэдора.

— Надеюсь, так и есть, — холодно ответил Верховный Волшебник Халарос, — раз уж Вы намерены здесь задержаться.

— Разумеется, — Сиона постаралась не выдать, насколько ее это задело. — Конечно.

— Халарос просто поддразнивает, Фрейнан, — с доброй улыбкой сказал Танрел. — И да, он всегда такой.

— Значит… — Сиона перевела взгляд с одного верховного волшебника на другого, сожалея, что не надела туфли на каблуке — они были чертовски высокими. — Вы все трое будете представлять свои предложения по картографии для расширения барьера?

— Не совсем, — ответил Верховный Волшебник Танрел. — Халарос будет занят наблюдением за Резервом и помогать Архимагу Гамвену с его завалами, а я — да, формально, буду работать над собственным планом извлечения… теоретически.

— Теоретически? — переспросила Сиона.

— Ну, если быть реалистами, после того как Архимаги оценят наши презентации, мы с тобой просто окажемся просто ассистентами Ренторна и будем помогать с тем, что он предложит. Ты ведь видела его сети заклинаний, созданные в начале карьеры, — усмехнулся Танрел. — Мне не нужно рассказывать тебе, насколько он хорош.

— Нет, — согласилась Сиона, и вся ее симпатия к Танрелу улетучилась. Да, Клеон Ренторн был хорош. Но достаточно ли хорош, чтобы указывать ей, что делать в ее собственном исследовании? Это еще предстоит выяснить.

— Мы как раз знакомили Верховного Волшебника Мордру с его ассистентом, — добавил Ренторн, кивнув в сторону мужчины в коричнево-белом жилете.

— Приятно познакомиться, — сказала Сиона, желая переключить внимание на кого-то, кроме своих новых коллег.

— Взаимно, — с неуверенной улыбкой ответил ассистент. — Только, по-моему, мы уже встречались, мисс Фрейнан. У нас был общий курс… и несколько в Данворте до этого.

— Ах, ну да, конечно. — Если бы он был хоть немного интереснее, она бы вспомнила его имя. — Эм…

— Эвнан.

— Точно. Эвнан. Простите, я ужасно запоминаю имена.

— Кстати об ассистентах, — обернулся Верховный Волшебник Танрел к Ренторну, — мы нашли кого-нибудь для мисс Фрейнан?

Ренторн покачал головой:

— У нас не хватает квалифицированных ассистентов — Верховный Волшебник Гамвен временно забрал себе половину. Она всегда может взять Томми.

Танрел подавил смешок:

— Ренторн, это жестоко.

— А что жестче? — парировал тот. — Это или заставить настоящего исследователя волшебника работать под ее началом?

Смысл слов Ренторна ударил, как пощечина: большинство волшебников исследователей были мужчинами. Им было бы унизительно подчиняться женщине, как бы талантлива она ни была.

— Эй, Скверный.

Сиона поморщилась от этого слова, ей всегда казалось ужасным называть так людей с той стороны барьера. Даже если они и навлекли Скверну на себя сами — это все равно звучало слишком жестоко.

— Сэр? — отозвался тихий голос, и тут Сиона впервые осознала, что уборщик все еще стоит рядом.

— У госпожи-волшебницы для тебя новое задание.

— Ренторн… — начал было Танрел, но Ренторн сделал жест пальцем, будто говоря — не порть шутку.

— Тебя повышают до ассистента волшебницы.

— Я… — Сиона была почти уверена, что залилась краской. Брингхэм предупреждал ее не позволять другим верховным волшебникам выводить себя из равновесия. Но что ей было делать? Просто подыграть?

— Если тебе нужен ассистент вот он. Все, что у нас есть для тебя, — с ухмылкой добавил Верховный Волшебник Ренторн. — Уж прости.

Сиона могла быть не самой понятливой, когда дело доходило до общения с людьми, но идиоткой она не была. Она знала, когда ее унижают. Она так же знала, что если ответит возмущением, как сделал бы любой мужчина, ее воспримут как истеричку и решат, что она слишком мягкая для этой должности. Можно было бы пожаловаться Архимагу Брингхэму… но нет. Нет! Она теперь сама верховная волшебница, черт возьми. И вполне способна постоять за себя, без чужой помощи.

— В чем дело, мисс Фрейнан?

— Ничего. — Если он хотел задеть ее, придется придумать что-нибудь получше.

— Томми, да? — Она резко повернулась к уборщику. — Вы и так собирались показать мне лабораторию. Вперед.

Уборщик просто остался стоять на месте. Уловив его напряженную позу, Сиона поняла, что он так же неловко себя чувствует, как и она. Чем быстрее закончится эта идиотская шутка, тем лучше для них обоих. А пока придется подыграть.

— Пожалуйста, — сказала она уже более жестко.

— Мадам. — Растерянный уборщик, Томми, прошел мимо хихикающих волшебников к двери в конце коридора, и Сиона поспешила за ним. Может, это и было проявлением слабости, но ей было легче, зная, что она не единственная, кто идет по этому коридору под взглядами, полными презрения.

— Добро пожаловать в Верховный Магистериум, мисс Фрейнан! — крикнул ей вслед Ренторн, пока она следовала за Квеном в лабораторию. — Обращайтесь, если вам вдруг еще что-то понадобится!

Сиона захлопнула дверь быстрее, чем он успел договорить.

Лаборатория выглядела так, словно воплощала в себе все ее школьные мечтания. Широкий гранитный пол для тестирования высокоэнергетических заклинаний, усиленные стены, несколько столов и рабочих поверхностей, достаточно полок из благородного дерева, чтобы собрать целую библиотеку… но с сердцем, стучащим в горле, Сиона не могла все это оценить.

С рукой, покоящейся на дверной ручке, она выдохнула и со стыдом осознала, как близка она была к тому, чтобы расплакаться. Всего пара глупых подколов. Господи, в детстве в школьном дворе с ней обращались куда хуже. Ренторн хотя бы не дергал ее за волосы и не швырял книги в грязь. Больнее было другое: Верховный Магистериум должен был быть местом чистого разума. Если где-то в этом мире пол и происхождение не должны были играть роли, то именно здесь. Но это было наивным предположением, не так ли? Брингхэм ее предупреждал. Просто в глубине души ей не хотелось в это верить.

Услышав, как кто-то прочистил горло у нее за спиной, она обернулась к Томми, почти удивленная тем, что он все еще здесь. Но, конечно, он был здесь — ведь она стояла прямо перед дверью, загородив ему единственный выход.