Настя захватывает мир - Тальяна Орлова

на свое место. Как я уже рассказывал, мои чудовища проверяли границы их обителей. Тогда впервые закралось подозрение, что Роза не в Пустыне, как и Лашми – не на своих проклятых Болотах. Разумеется, мои солдаты вглубь не пошли, а сейчас мне вдруг прислали приглашение – дескать, зайди уже и сам проверь. Это важная информация, от которой мы и начнем наш взаимовыгодный союз.

Я сумела сформулировать только одно:

– Роза пригласила тебя в гости, хотя сама не дома?

– Лашми. В академии Лашми, – уверенно заявил Юта и будто бы для ребенка объяснил: – Конечно, в обители его нет, ведь сейчас он в академии. Вот если бы меня пригласили посетить Ядовитое Болото, тогда было бы наоборот. Лашми хочет, чтобы я собственными глазами убедился.

– В чем? Роза где-то еще или все-таки умерла? – от недосказанности у меня возникали приступы раздражения.

– Понятия не имею. Но ее там нет, – повторил вывод Юмин.

– Тогда зачем мы едем, если у тебя ни малейших сомнений?

– Ну как же? – он покосился на меня веселыми глазами. – Знаменитые древние архивы, уже забыла? Я абсолютно уверен, что Лашми их выпотрошил – забрал все самое ценное. Но и для меня обязательно что-то оставил. Хитрюга знает, чем купить мое расположение, поэтому жадничать не станет.

– А, так это просто подарок? – Я все еще недоумевала. – Но вдруг нет? Вдруг Паук-манипулятор решил стравить вас с Розой, чтобы избавиться от одного из врагов?

– Слишком долгая подготовка для такой простой цели, – возразил Юмин. – Сначала мне давать сигналы, что он в академии, потом терпеливо дожидаться ответа, затем через тебя указать ближайший пункт проверки. Череда зацепок и действий, потраченное время для создания первого доверия – и все это только для того, чтобы нас стравить?

– А разве не поэтому он называется хитрым? – вспомнила я.

– Поэтому, – без малейшего труда признал Тахарион. – Только Лашми хитрее этого плана. Думаю, в его цели входит стравить меня с кем-то еще, вот тогда все сложится.

Я развела руками и выдохнула:

– Все, признаюсь в своем полном бессилии постичь княжескую логику. Осознаю, что сейчас мы едем за подарками, которые посодействуют росту доверия, и надеюсь, что ты не ошибаешься. Ну нельзя, что ли, было по-человечески прийти и объяснить, что нужно?

– Мы не люди, Настя, – напомнил он. – Мы перестали ими быть и напрочь забыли о том, каково это. Если бы он пришел ко мне, то я и слушать бы не стал. Если ему от меня нужно решение какой-то грандиозной задачи, то он буквально обязан выстроить передо мной лабиринт любопытных чудес, чтобы я сам захотел туда идти.

– Хорошо, я поверю тебе, как ты всегда веришь в меня – беспочвенно, но безусловно, – согласилась я поставить точку в этом споре.

Зыбучие пески оказались ослепительно желты. Вот еще два шага назад была поляна, а теперь впереди разворачивалось бесконечное золотистое море. Повозку нам пришлось бросить еще раньше, вперед она не поедет. Но и идти невозможно – моя нога тотчас провалилась в эту странную субстанцию до самого бедра.

Юта, конечно же, мгновенно рванул меня за плечо и не позволил уйти в песок целиком. Покачал головой и объяснил:

– Это простейшая линия защиты от самых бесталанных людей.

– То есть от меня? – насупилась я.

– Ладно, от самых бесталанных и от тебя, – исправился он. – Преодолеть эту линию можно магией. Жаль Сергея не прихватили – тут воздушные уникалы незаменимы.

– Так ты его для этого хотел позвать? – выпучила я глаза, но тут же прищурилась: – А почему не Варгата? Он тоже маг воздуха!

Развивать эту тему негодяй не спешил:

– Справимся без них обоих. Иди сюда. Могу научить, но это займет слишком много времени, а мне не терпится попасть на место.

Юта притянул меня к себе, крепко прижал левой рукой, почти впечатывая в свое тело, а указательным пальцем правой прочертил знаки. Мы не полетели, а заскользили вперед, едва касаясь стопами песчинок и с каждой секундой наращивая скорость. А еще становилось все жарче. Через минуту я едва сдерживалась, чтобы не закричать, когда обжигающий ветер касался моих щек и обнаженных кистей рук. Юмин Тахарион практически неуязвим, но мое человеческое тело не выдерживало, а я так не хотела ныть о своей слабости. Поэтому зажмурилась и намертво вцепилась в его талию, чтобы не отлететь, если вдруг все-таки потеряю сознание.

А вокруг нас разверзся ад, как я его себе представляла – мы будто оказались в центре воронки урагана раскаленного песка.

Ураган раскаленного песка… Мощнейшее оружие Аделиз. Сами эти ощущения будто заставили меня рухнуть в короткое воспоминание из предыдущей жизни. Однако я не успела его обдумать, поскольку Юта выкрикнул:

– Настя, держись еще немного. Сейчас будет бах, и все закончится.

– Бах? – пискнула я ему в грудь.

Но пояснения не потребовались. Мы резко остановились, Юмин подпрыгнул вверх метров на десять, а затем рухнул вниз – что-то невидимое под ногами нас опережало и пробивало настоящую дыру прямо в землю. На полной скорости мы влетели в только что проделанный тоннель, миновали желтизну, прошили насквозь чернь и – что стало после такого крутого пике полной неожиданностью – мягко приземлились на каменный пол в подземном коридоре.

– Все, мы на месте, – сообщил Юта, отплевываясь от песка. – Ты в порядке?

– В по-олном, – простонала я, пребывая в самом настоящем экстазе от самой себя.

Если я от такого прыжочка не отключилась и даже не намочила штаны, то я в прямом смысле богиня из древних легенд! И плевать, что притом сам улыбающийся Юмин даже не вспотел.

Глава 8

Вряд ли Юта в точности помнил каждый поворот лабиринта, да и за сотни лет это убежище под огромной пустыней могло быть многократно перестроено. Притом он каким-то образом мог ориентироваться: то ли по запаху, то ли по ощущениям.

– Сюда, Настя, сейчас сюда. Теперь замри!

Я застыла как вкопанная и сдавленно поинтересовалась:

– Опасность?

– Нет, – беспечно отозвался он. – Просто проверяю защитные знаки. Если Розы здесь все-таки нет, то она не должна узнать, что к ней вообще приходили гости… – Он в паузе сделал несколько пассов руками и констатировал: – Да, вся защита уже обезврежена. Еще одно доказательство, что Лашми побывал здесь задолго до нас и расчистил путь для туристов.

– Или это приглашение идти в ловушку еще быстрее, – пробурчала я. – Все, Юта, молчу-молчу.

Он нырнул в ответвление первым и, обернувшись, предупредил:

– А вот это гениальное решение. В ближайших нескольких залах лучше действительно не поднимать шума, а то разбудим.

– Кого? –