Небесные всадницы - Керри Лоу

и что-то шевельнулось позади женщины, что-то большое. Всадница повернулась, и сердце Эйми подпрыгнуло в груди.

— Тихо, Блэк, — мягко сказала Всадница.

— Это твой дракон? — волнение подстегнуло голос Эйми действовать.

— Да, это Блэк, — Всадница кивнула, снова поворачиваясь к ней лицом.

Эйми сделала шаг в сторону, чтобы заглянуть за спину Всадницы, и ахнула от изумления и восторга. Она смотрела, совершенно очарованная, совершенно забыв о ноющих мышцах, усталых костях и кровоточащих руках.

Дракон сидел на выступе скалы, его длинные когти зацепились за камень так, что казалось, он может оставаться там бесконечно, как вневременная и неподвижная горгулья. За исключением того, что он двигался. Он лениво расправил крылья, и их огромный размах отбросил тень на Эйми и Всадницу. Его чешуя была блестящей, тёмно-чёрной, как свежие чернила, и по ней шла рябь, сияющая на солнце. Он склонил голову рептилии и уставился на неё немигающими жёлтыми глазами. Двойные гребни тянулись от его морды до самых глаз, как надбровные дуги, прежде чем перейти обратно в изящные завитые рога. Пучок чёрных перьев на его шее плотно прилегал к чешуе. В этом существе чувствовалась подавленная энергия, ощущение огромной силы, которую едва сдерживали.

— Он великолепен, — прошептала Эйми.

— Думаю, ты ей нравишься, Блэк, — тихо сказала Всадница своему дракону, и Эйми увидела, как существо перевело взгляд на Всадницу. Взгляд, которым он одарил женщину, был таким пристальным, что к горлу Эйми подступил комок. Она хотела иметь для кого-то значение, чтобы на неё так смотрели.

— Он твой? — глупо спросила она.

— Так и есть, — кивнула Всадница.

Эйми неохотно отвела взгляд от дракона и снова посмотрела на женщину рядом с ней. Глубоко вздохнув, она напомнила себе, что собирается стать новым, уверенным в себе человеком.

— Я Эйми Вуд, — сказала она и улыбнулась. — Я преодолела подъём.

— Да, преодолела, — Всадница посмотрела на неё сверху вниз. — Услышала, как ты приближаешься.

Эйми старалась не думать, что она могла иметь в виду. Мысль о том, что этот удивительный воин, возможно, слышал, как она разговаривала сама с собой и подбадривала себя, заставила её внутренне съёжиться.

Эйми пришла в голову мысль, и она была вынуждена спросить:

— Ты что, весь день сидела здесь, как на вахте или что-то в этом роде?

— С полудня. Часы идут с полудня до полуночи, — голос Всадницы был мягким, негромким. Это не вязалось со строгим нарядом и саблями на спине.

— И ты слышала, как я взбиралась? — спросила Эйми.

— Слышала.

— Что бы случилось, если бы ты услышала, как я падаю? Ты бы полетела на своём драконе и спасла меня?

Всадница посмотрела на неё сверху вниз и покачала головой. Она сделала глубокий вдох, прежде чем связать воедино большее количество слов, которые Эйми до сих пор от неё слышала.

— Чтобы стать Небесной Всадницей, ты должна совершить восхождение самостоятельно, без посторонней помощи. Только тогда мы узнаем, что у тебя достаточно сил и умения, чтобы оседлать дракона. Если ты потерпишь неудачу, ты умрёшь, — всадница пожала плечами, — Это риск, и, если ты попытаешься подняться, ты должна принять это.

Эйми почувствовала, как гордость переполняет её грудь. Она сделала это, совершила восхождение, и теперь она могла стать Небесной Всадницей. Она нетерпеливо посмотрела на Всадницу, но женщина с мягким голосом больше ничего не сказала, и Эйми оказалась в растерянности. Она понятия не имела, что делать или говорить дальше, а Всадница, казалось, не давала ей никаких подсказок. Её взгляд привлекла Тёмная чешуя, и благоговейный трепет снова ударил её по лицу. Она задавалась вопросом, пройдёт ли когда-нибудь это возбуждение. Были ли старые Всадницы пресыщены тем фактом, что они летали по небу на спинах своих собственных драконов — великолепных созданий, которые были связаны с ними на всю жизнь? Эйми и представить себе не могла, что это волнение когда-нибудь пройдёт.

— Голодная?

Женщина снова заговорила. Казалось, она не из тех, кто любит длинные предложения и пустые слова. В тот момент это устраивало Эйми, поскольку она всё ещё не совсем понимала, как разговаривать с другими людьми. Она посмотрела на неё и кивнула.

— Возвращайся, Блэк, — сказала она своему дракону.

Эйми наблюдала, как они обменялись взглядами, затем Блэк взмахнул крыльями и, грациозно взмыв в воздух, несколько раз покружил над вершинами гор. Затем, к изумлению Эйми, дракон нырнул и исчез прямо в зазубренных камнях дальше по гребню. Эйми хотела спросить, куда подевался дракон, но не могла набраться смелости.

— Пойдём, Эйми.

Всадница мягко положила руку на плечо Эйми, и Эйми инстинктивно отпрянула. Она приготовилась к вопросам о своей ненормальной внешности, но потом кое-что заметила. Руки Всадницы представляли собой уродливое месиво из шрамов от ожогов. По всей длине обеих рук её кожа была сморщена и искажена расплавленной рубцовой тканью. Эйми заметила, что у неё также не хватает четырёх ногтей.

— Давай, — повторила Всадница, не замечая, как Эйми внимательно рассматривает её руки.

— Разве ты не на дежурстве? — неожиданно для себя спросила она.

— Здесь, наверху, есть и другие, — Всадница указала на скалистое плато. Оно простиралось в обоих направлениях, следуя изгибу Кольцевых гор. Эйми подумала, нельзя ли пройти всю тропу по кругу, на вершинах гор, глядя вниз на долину внутри и море снаружи. Это было бы потрясающе.

— Других я не вижу, — Эйми покачала головой, вглядываясь между каменными столбами и участками сланца.

— Ты их не увидишь. — Всадница улыбнулась ей и зашагала дальше.

— Я… как тебя зовут? — Спросила Эйми, пробираясь следом за ней.

— Дайренна, — ответила она, не оборачиваясь.

— Дайренна, а дальше?

Она покачала головой, пряди волос затрепетали:

— Просто Дайренна.

— Куда…? — слова Эйми оборвались. Она попыталась снова. — Куда мы идём?

— Внутрь. Это Антейлл, дом. Тебе нужно, чтобы кто-нибудь осмотрел все эти порезы и царапины, — Дайренна оглянулась через плечо, — Но я помню своё восхождение, и я знаю, что прямо сейчас ты действительно хочешь есть.

Эйми улыбнулась ей и кивнула.

— Так и думала. Пойдём.

Было странно идти после столь долгого восхождения, и её ноги подкашивались. Следуя за Дайренной по плато на вершине Кольцевых гор, Эйми поняла, насколько она была измотана. Поднимать ноги было нелегко, и даже любоваться невероятным видом было слишком большим усилием. Она поплелась за Небесной Всадницей, чувствуя себя вне себя от радости, но совершенно измотанной.

— Здесь.

Дайренна остановилась, чтобы подождать её, и, проходя между двумя скалистыми выступами, увидела вход в дом Небесных Всадниц. Она думала, что слишком устала, чтобы испытывать благоговение.

Перед ними была арка, ведущая прямо в горы. На неё сверху вниз смотрел серый дракон, его тело было вырезано