Докопаться до тёмного нага, или Коридор миров - Ольга Ивановна Коротаева

— Что «всё»? — уточнила я.

— Ночь с Даррак’сешем, разумеется! — громким шёпотом ответила она. Глаза девушки расширились. — Ты приняла его мрак?

Внезапно захотелось дать ей по носу, чтобы не совала его в чужие дела. Но сейчас у меня было очень мало союзников, и разбрасываться ими я не могла. Осторожно проговорила:

— Это было не так сложно, как показалось поначалу.

— Конечно! — снисходительно улыбнулась Сэльба. — Первая ночь с мужчиной всегда неприятна, это все знают. Зато вторая…

— Мы о мраке говорим, — перебила её. — А не о Даррак’сеше. В этот раз мне не пришлось остужаться в подвалах.

«Хватило совместной ванны», — некстати вспомнилось вдруг.

— А Даррак’сеш, — не сдавалась любопытная жрица. Подрагивая от нетерпения, она выдохнула: — Как он в постели?

— Вот станешь его шешей и узнаешь, — буркнула я.

Делиться подробностями произошедшего между мной и нагом я не собиралась. Сэльба ещё что-то хотела сказать, но к нам быстро приблизилась женщина средних лет в длинном зелёном сарафане, обнажающем грудь, прикрытую лишь тяжёлыми украшениями. Удерживая на голове большой кувшин, она недовольно проговорила:

— Снова отлыниваешь от работы?

— Разве не видишь? — возмутилась та и, выразительно глянув на меня, добавила: — Я разговариваю с великой шешей!

— Помоги мне, — потребовала женщина.

Сэльба плаксиво посмотрела на меня. Мол, давай! Я вспомнила её вчерашние «уроки» и усмехнулась. Шагнув к жрице, которая упорно не желала замечать меня, сообщила:

— Отныне эта девушка моя помощница. — И поинтересовалась: — А тебя как зовут?

Женщина поджала губы и отвела взгляд.

— Тебя великая шеша спрашивает! — подбоченившись, воскликнула Сэльба. — Отвечай, Нана!

— Ты и сама справилась, — ехидно скривилась та и всучила девушке кувшин. — Вылей это и вымой! Что морщишься? Думала, вечно будешь в любимицах Дарны ходить? Закончилось твоё время. Теперь ты не лучше других!

Я прищурилась, внимательно рассматривая их. Значит, иерархия здесь примерно такая. Вершину, разумеется, занимает тёмный наг.

«Я Даррак’сеш. Я должен править», — по его меткому выражению.

Следующая ступенька власти — харгу. Жрица, открывающая коридор миров. Ниже её другие жрицы. Потом обычные горожане, которые недавно были счастливы прикоснуться ко мне. А где же на этой лестнице должна стоять великая шеша?

Рядом с мужем, над Дарной.

А лучше под ней, как желала бы харгу, подготавливая в невесты Даррак’сешу молодую, красивую и не очень умную девушку. Судя по всему, другие жрицы смертельно завидовали счастливице, а теперь пытаются сдёрнуть с небес на грешную землю.

Но почему они так упрямо не желают признавать великой шешей меня? Потому что я чужачка? Пришла из коридора миров? Или причина в чём-то другом? Сэльба попыталась восстановить мой шаткий статус, когда вчера потребовала приструнить двух болтушек. Теперь я понимала, что они тоже были жрицами.

Служанки так себя не вели. Мне стоило немалых трудов убедить Фину не кланяться мне. Девушка даже расстроилась, что я не желаю принимать её уважение. А жрицы мало того, что не собирались его выказывать, так ещё и демонстративно игнорировали мой статус.

Сэльба приуныла. Считая себя проигравшей, она нехотя потянулась за кувшином, но я влезла между этими двумя.

Попой к Нане.

Положив руки на плечи несостоявшейся невесте Даррак’сеша, я громко и чётко приказала:

— Расскажи, как ты стала жрицей в храме Хатэм.

Девушка растерянно моргнула и пролепетала:

— Я победила в отборе, который Дарна проводила среди девушек, вошедших в брачный возраст…

— А что будет, если Даррак’сеш решит, — не дослушав, я продолжала допрос, — что какая-нибудь девушка недостойна служить Хатэм?

— Она тут же покинет храм, — оживившись, веселее ответила Сэльба и стрельнула глазами поверх моего плеча. — С позором! И будет проведён новый отбор.

— Как думаешь, муж не откажет мне в маленьком капризе? — лениво протянула я.

— Даррак’сеш прислушается к мнению своей шеши, — мстительно прошипела Сэльба.

Не оглядываясь, я направилась к храму, как вдруг за спиной раздался грохот. Отбросив кувшин, Нана рухнула на колени и в отчаянии возопила:

— Примите моё уважение, великая шеша!

Я сделала ещё шаг, и она торопливо добавила:

— Прими и ты моё уважение, помощница шеши!

Сэльба замедлила шаг и бросила через плечо:

— Так и быть. Но это последний раз, когда я прощаю твою дерзость, Нана. — Она нарочито медленно обернулась, явно наслаждаясь моментом. — И замолвлю за тебя словечко перед великой шешей.

Когда она догнала меня, мы обменялись улыбками. Волею случая меня забросило в жуткий серпентарий (в прямом смысле!), но, кажется, я начала приживаться.

В воодушевлении подняв руку, я попросила:

— Дай пять!

— Что дать? — растерялась она, но повторила мой жест.

Я ударила по её ладони, празднуя маленькую победу.

— О… — Она зачарованно и почти с испугом посмотрела на свою руку. — Наши судьбы теперь связаны.

Хлопнув себя по лбу, я не сдержалась и выдала крепкое словцо.

Глава 16

Внутри храма было тихо и пусто. Огромные змеиные головы из камня, в пасти которых ещё недавно пылал огонь, сейчас были залиты дневным светом. Он проникал внутрь через невероятно узкие и очень высокие окна и падал на медные зеркала. Отражаясь, рассеивался по всему помещению.

— Для чего служит этот зал? — поинтересовалась я.

— Для всеобщего поклонения богам, — охотно ответила Сэльба. — В час рассвета, когда наступает время Хатэм, жрицы воздают ей хвалу. А когда время светлой богини уходит, то умоляют уступить небо Садэку.

— То есть службы у вас два раза в сутки, — подытожила я и прошла в следующее помещение. — А здесь что?

Осмотрела большие деревянные чаны, доверху наполненные водой. На поверхности плавали розовые лепестки, а обоняние уловило тонкий приятный цветочный аромат. За бочками, у самой стены, украшенной изображениями полуобнажённых женщин, темнели окованные железом сундуки.

— Зал подготовки! — Из Сэльбы получился отличный экскурсовод. — Здесь жрицы проходят омовение и надевают церемониальные одежды.

Она приподняла тяжёлую крышку одного из сундуков, и моему взору открылось белоснежное, расшитое золотом, одеяние. Я кивнула и хотела идти дальше, но споткнулась о небольшое возвышение, на котором были выставлены сандалии.

Подняла одну из пары, отдалённо смахивающей на ту, что была на мне, и выгнула брови. Служанки предложили мне довольно комфортную обувь. Материал, из которого была изготовлена лёгкая и гибкая подошва, был похож на