Кодекс Яутжа - Никита Андреевич Борисов

class="p1">Их движения становились все более быстрыми и жесткими, пока наконец волна первобытного удовольствия не накрыла их, заставляя выгибаться и издавать рыки, способные напугать любую добычу. Они достигли пика почти одновременно, их тела сжались в финальном спазме, а затем расслабились в мрачном удовлетворении.

Г'харан откатился в сторону, его грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Он повернул голову, оценивающе глядя на нее.

— Достойное завершение охоты, — прорычал он с удовлетворением.

Н'дхи'я ответила коротким рыком согласия, не в силах выразить словами то, что только что испытала. Образ Тхакт-де все еще стоял перед ее внутренним взором, вызывая странное чувство, которое она не могла — или не хотела — идентифицировать.

Они лежали рядом, не касаясь друг друга — яутжа избегали ненужного контакта после спаривания. Привязанность считалась опасной слабостью, которая могла стоить жизни на охоте, где требовалась абсолютная концентрация.

Г'харан смотрел на потолок, где дрожали тени от угасающего огня.

— Что теперь? — прорычал он после долгого молчания.

Н'дхи'я знала, что он спрашивает не о них двоих, а о клане, о ее планах как нового вождя.

— Теперь мы охотимся, — ответила она жестко. — Побеждаем врагов, расширяем территорию, увеличиваем славу клана Огненного Когтя.

— Достойная цель, — одобрил Г'харан, поворачиваясь к ней. — И я буду охотиться рядом с тобой.

Н'дхи'я изучала его. В его глазах читалась преданность, которая отзывалась в ее сердце. Но она также видела что-то еще — надежду на то, что их связь может стать чем-то большим, чем просто исполнение традиции.

— Г'харан, — начала она, ее голос звучал жестко. — Ты сильный воин и ценный союзник. Но сейчас я должна думать только о клане, о моих новых обязанностях.

Он коротко кивнул, хотя его глаза на мгновение сузились от разочарования.

— Понимаю, вождь, — ответил он формально.

Н'дхи'я хотела добавить что-то еще, но решила, что честность будет более достойной. Она была вождем, и ее долг теперь был перед кланом, а не перед собственными желаниями или странными чувствами к воину из враждебного клана.

Г'харан поднялся с ложа и начал надевать свои доспехи.

— Охота будет трудной, — сказал он. — Тебе нужно восстановить силы.

Н'дхи'я коротко кивнула, признавая правоту его слов.

— Ты доказал свою ценность, Г'харан, — сказала она сухо.

Он коротко склонил голову, принимая ее слова как высшую похвалу.

— Я всегда буду охотиться для тебя, вождь.

Когда Г'харан ушел, Н'дхи'я осталась одна в жилище, которое теперь принадлежало ей. Она лежала на ложе, глядя на трофеи на стенах, на священный "Посох вождя" в нише у очага, на угли, медленно угасающие в огне.

Завтра начнется настоящая охота. Завтра она должна будет доказать, что достойна быть вождем клана "Огненного когтя". Завтра...

Но образ Тхакт-де, дерзкого воина из вражеского клана, не покидал ее сознание, вызывая странное чувство, которое она не могла объяснить. Возможно, это было просто желание убить достойного противника, возможно — что-то другое, более опасное и запретное.

Н'дхи'я отогнала эти мысли и позволила усталости взять верх. Сон пришел быстро, глубокий и без сновидений — сон хищника, который знает, что завтра снова нужно охотиться.

Глава 7. Наблюдатель

Туманы над джунглями Н'ка-тара окрашивались пурпуром рассвета, когда одинокая фигура скользнула между деревьями-гигантами. Тха'кта-де двигался на грани слышимости, каждый его шаг был осторожен и выверен. Он был в двух днях пути от территории клана "Кривого Клинка", на запретных землях, принадлежащих их древним соперникам.

Это была его третья вылазка к поселению клана "Огненного Когтя". Рискованная игра, которая могла стоить ему жизни, если бы его обнаружили. Но что-то непреодолимое влекло его сюда, к границам вражеской территории, к ней — Н'дхи'е, новому вождю клана, женщине, которая спасла ему жизнь и перевернула его мир.

Тха'кта-де нашел укрытие на высоком дереве, откуда открывался вид на часть поселения. Его маскировка была примитивной — смесь грязи и сока растений, покрывающая кожу, — но в сочетании с природной способностью яутжа замирать в неподвижности этого было достаточно.

Через несколько часов ожидания он увидел ее. Н'дхи'я вышла из центрального жилища вождя — массивной каменной постройки, украшенной черепами и трофеями предыдущих охот. Даже на расстоянии Тха'кта-де ощущал исходящую от нее ауру силы и уверенности. Она двигалась иначе, чем раньше — словно каждый ее шаг имел особое значение, словно сама земля подчинялась ей.

Вокруг нее собралось несколько воинов, очевидно, готовящихся к охоте. Среди них Тха'кта-де заметил высокого яутжа , покрытой шрамами от множества битв. Этот воин держался ближе других к Н'дхи'е, и в его позе, в наклоне головы читалось что-то большее, чем простое уважение к вождю.

Тха'кта-де почувствовал, как его челюсти непроизвольно раздвинулись в агрессивном жесте. Воин прикоснулся к руке Н'дхи'и, склонился к ней, что-то тихо произнес. Она ответила, и хотя ее слов было не разобрать, Тха'кта-де увидел, как мандибулы Н'дхи'и слегка подрагивают в выражении, которое у яутжа могло означать забавление или одобрение.

Наблюдая за этим, Тха'кта-де ощутил странное чувство, которое не мог классифицировать. Оно было острым, жгучим, заставляло его сердца биться чаще, а кровь — кипеть в венах. Ему хотелось спрыгнуть с дерева, вызвать воина на поединок, доказать...

Что доказать? Он сам не понимал. Только знал, что вид этого воина рядом с Н'дхи'ей вызывает в нем глухую ярость.

Отряд охотников скрылся в джунглях, и Тха'кта-де потерял Н'дхи'ю из виду. Он оставался на своем посту до заката, наблюдая за жизнью лагеря, изучая рутину, запоминая лица и фигуры ключевых воинов. Это была разведка — так он убеждал себя. Знание врага давало преимущество в будущих столкновениях.

Но в глубине души он знал, что причина его присутствия здесь была иной.

С наступлением темноты отряд охотников вернулся с добычей — двумя крупными т'каш, чьи шестиногие туши тащили на шестах. Посреди лагеря разожгли костры, и началась подготовка к пиру. Тха'кта-де видел, как Н'дхи'я отделилась от группы и направилась к ручью, протекавшему на краю поселения.

Она шла одна, без сопровождения. Идеальная возможность...

Для чего? Он не знал. Но внутренний голос толкал его следовать за ней.

С ловкостью опытного охотника Тха'кта-де спустился с дерева и, держась в тени, двинулся к ручью, огибая поселение. Его сердца стучали так громко, что, казалось, их стук разносится по всему лесу.

Когда он достиг ручья, Н'дхи'я уже была там. Она сидела на камне у воды, омывая руки от крови охоты. В мерцающем свете двух лун