Лисье время - Юлия (Ли) Ода

– Ведьмы дали нам понять, что есть способ чуть активировать силу. Не слишком серьезно – так, чтобы это устроило в итоге всех. И если мы им с этим поможем, обещали принести клятвы.

– Вам? – с неприкрытым скепсисом склонил к плечу голову Кирстен – краснозеленая парочка оказалась прямо напротив, отделенная от них лишь столешницей, и разгоревшийся у того в глазах опасный огонек Нисса видела прекрасно. – Не дают покоя чужие лавры?

– Скорее, чужие деньги, – не сдержался Конт, тут же заработав десяток неприязненных взглядов со всех сторон. Вот только ему на них было плевать. – Вечно попрекают в неосторожности и нелегальности вас, но сами, похоже, решили переплюнуть даже в этом.

Впрочем, мотивы и без того были здесь всем понятны. Усилившиеся ведьмы, попавшие в полную зависимость от синих – это безотказный способ усилить их самих. И дать новые, крайне интересные перспективы, позволив влезть на чужую территорию. Попугайчики не зря напряглись – контроль над ведьмами был именно их вотчиной среди упырей. И ведь сложись столь неожиданный союз на самом деле, выгод это обеим сторонам сулило бы немало. Для синих – вполне реальная возможность покончить с вольницей среди холодных и установить выгодную им иерархию, для зависимых от них ведьм – возможность подпускать к источнику только тех из своих, кого они захотят. Ну и чем не способ полностью контролировать их сообщество, включая матовых?

Могло бы и сработать – как уверял Ниссу Конт. Если бы хоть кто-то из них действительно собирался исполнять обещанное…

Но сейчас синие вовсю напирали на то, что и в самом деле были уверены, будто понимают мотивы ведьм. И никак не думали, что те решили поднять дракона и подставить вообще всех. Они, мол, даже представить себе не могли, что такое в принципе возможно и что это не сказки чистой воды.

– А инквизиторов вы в это дело зачем попытались вмешать? – вдруг подал голос тот самый молодой человек с брезгливой мордой. – Да еще и помощь пообещали, когда придет время с гарантией прижать их, наконец, как положено. Уверены, что это именно они собирались подставить всех?

– Прижать? – очень спокойно поинтересовался Милфор, мазнув по его лицу рассеянным с виду взглядом. – Это в смысле, уничтожить?

Тот притих, не зная, что на это сказать. И какой черт вообще дернул его вылезти.

– Но зачем? – неожиданно пришел ему на помощь ветхий и мирный с виду старичок, представленный Ниссе как глава золотых. – Ведьмы – это ресурс. Их контролировать и доить надо, а не пытаться уничтожить. Да и невозможно это, иначе, подозреваю, давно бы сделали. Нет, версия с клятвами выглядит более реальной.

Все и правда казалось вполне логичным и понятным, пока Конт, все тем же легкомысленно скучающим тоном, не подкинул бомбу в это высокое собрание:

– Вот только на самом деле господам из синих те клятвы были не нужны. К чему? Если хотели они попросту убить дракона. Да-да, вы не ослышались. Убить силу. Вообще. Думаю, при таком раскладе лет через пять от мира теневых не осталось бы никого, кроме самих этих господ. Причем и им без малейшего шанса поднять свои последующие поколения, так сказать. Сдается, кто-то здесь явно нацелился править. Долго, счастливо и единолично.

– А вы не путаете нас с Лисом? – изобразил легкое недоумение глава синих.

– Думаете, это возможно? – издевательски отбил Конт. – Интересно, как можно спутать жертву с преступником? Это ведь его кровь до последнего держала то равновесие интересов, что вы начали ломать еще тогда, при нем. Вы начали! Вы!!! И доказать это при желании будет легче легкого. Достаточно будет получить одобрение… ну хотя бы вот этого нашего сборища – на то, чтобы копнуться в том дерьме столетней давности. И доказательства вашей вины всплывут быстрее, чем успеете вякнуть «протестуем»!

– Сам нацелился на его наследство? – синий все еще выглядел уверенным и явно не сомневался, что поддержат здесь его, а не Конта.

– Я? Нет. У Лиса остались прямые потомки. А вам пора начинать трястись за свою шкуру всерьез…

– Тихо, тихо господа. Спокойнее. – Глава черного клана и правда выглядел вполне спокойным. И даже довольным. – Совет нам в любом случае придется собрать. И не для того, чтобы копошиться в каких-то там давно протухших доказательствах, а чтобы решить, как мы будем выбираться из дерьма сегодняшнего. Слишком много договоров теперь требуют пересмотра. И слишком кардинального. Поэтому…

Он обернулся и словно фокусник вытащил откуда-то из-за спины коробку с драконьим камнем – посолиднее и побольше, чем тот, что Нисса видела у Милфора, умостил ее в самый центр стола и откинул крышку, заставив камень поймать свет от окна и блеснуть красным:

– Нам просто не остается ничего другого, после того, что случилось. Потому и предлагаю не затягивать, решив все прямо сейчас. И еще… Вина нашего синего клана велика, но мы готовы помочь им сохранить клан и попытаться решить ситуацию. Предлагаем взять их под свою опеку…

– На поруки? – опять влез Конт и опять получил с десяток красноречивых взглядов от недовольных его чувством юмора.

– Разумеется с одобрения, того совета, что мы сейчас откроем. – Глава черных уже вполне по-хозяйски глянул на оцепеневшего и потерявшего дар речи синего – от своих он подобного явно не ждал: – И, разумеется, вашего согласия не требуется. Поэтому…

Он наклонился над столом и на секунду коснулся всей ладонью поверхности камня, чуть разгоревшегося в ответ: