Эллен Шрайбер - Танец смерти

Я повела ее обратно по лабиринту атласных нарядов, но когда мы дошли до манекена, оказалось, что продавщица уже сняла с него это черное платье и вручила его Дженнифер.

- Мама! - воскликнула она, обращаясь к восхищенной женщине.- Оно сногсшибательное!

Сердце мое упало. Я схватилась за волосы и топнула в сердцах по плитке пола. К моим глазам подступили слезы, несмотря на все попытки сдержаться.

Мамина улыбка сделалась напряженной, как будто она расстроилась не меньше меня.

- Ну и прекрасно,- выдавила я.

- Что ты этим хочешь сказать? – спросил Джек из-за прилавка.

- Платье, которое мне хотелось бы купить, увели из-под носа,- призналась я.

- Ты хочешь сказать, что тебе не нравится розовое? - уточнил Паттерсон, заодно помогая продавщице разобраться с журналом учета.- Оно смотрелось великолепно.

- Ну...

- Не на твой вкус. Понятно.- Джек задумался, покончил со своей писаниной и предложил: - Знаете что, пойдемте-ка со мной.

Он завел нас за прилавок, и мы пошли за ним по коридору.

Как раз сегодня после обеда привезли несколько платьев. Мы были так заняты, что не успели вынести их в отдел,- шепотом произнес он, отпер склад и повел нас между коробками к вешалке с молодежными нарядами.

- Вот, смотрите. Не торопитесь. Если вас что-нибудь заинтересует, то принесите это к расчетному узлу.

А что здесь? - спросила я и указала на вешалку с маскарадными костюмами.

Наряды для Хеллоуина,- ответил Джек, уже направляясь к двери.

Мама явно перепугалась и заявила мне:

- Ты ведь собираешься пойти на бал, а не на тусовку монстров.

- Ну пожалуйста. Дай мне посмотреть! -стала канючить я, проталкиваясь мимо вешалки с мужскими костюмами туда, где могла чувствовать себя на своем месте, как летучая мышь на пыльном старом чердаке.- Это прикольно! - Мой палец уперся в платье красной чертовки.

- Но не для бала! - отрезала мама.

Я нахмурилась и вернулась к вешалке. - Я вовсе не это имела в виду, когда предложила тебе купить платье для бала. Не маскарадный костюм со склада. Впрочем, взгляни-ка на это. Но я даже не обернулась на ее слова. в конце вешалки висел темно-красный корсет, отделанный черными кружевами, с черной шнуровкой и с юбкой в тон длиной по лодыжку. Тут не иначе как в комплекте к платью, находился и сказочный аксессуар - темный зонтик от солнца. Такой красоты я в жизни не видела.

- Мне это очень нравится! - вое кликнула я и показала платье маме.- Оно не рваное, на нем нет ни скрепок, ни английских булавок.

Мама задумалась.

- В общем-то, не этого мне хотелось.

Я приложила наряд поверх своего и, пританцовывая, повертелась.

- М не хотелось, чтобы ты вы глядела как современная принцесса, а не как викторианский вампир.

- Правда же, оно чудесное?

Я стиснула маму в объятиях.

За время своей работы у Джека Мадж наверняка продала не одну сотню нарядов, но, судя по вымученной улыбке, сбывать костюм для Хеллоуина в качестве бального платья ей довелось впервые. Однако опытная женщина постаралась не выказать шока и растерянности.

- Одно бесспорно,- заявила она.- В таком наряде на балу ты будешь не похожа ни на кого.

Что же до нас с мамой, то мы достигли компромисса. Может быть, платье и не совсем пришлой ей по вкусу, зато она знала, что я точно не стану переодеваться и приду на бал в нем.

***

В тот вечер Александр ждал меня на улице у дверей особняка. Дверной молоток в виде змеи смотрел на меня как на старого друга.

На сей раз мой возлюбленный вампир был в обтягивающих джинсах с пряжками по бокам и футболке «Кроу»[2], с рюкзаком за спиной. Разумеется, все это было черным.

Он одарил меня нежным приветственным поцелуем.

- Ну что, снова двинем в древесный домик? Или у тебя другие планы?

- Прошлой ночью я вернулся туда, чтобы забрать гравюры Джаггера с изображением кладбища. Так вот, они исчезли.

- Валентин?..- спросила я.

- Думаю, да. Теперь он в древесный домик не сунется. Для него это слишком рискованно, особенно в ближайшее время.

- Как же тогда нам его найти?

- Надо будет подманить его с помощью наживки. Помнишь коробку, где были амулеты с кровью, которые Джаггер раздобыл в «Гроб-клубе»? Он использовал их, чтобы поддерживать себя в форме. Это давало ему возможность долгое время никого здесь не кусать и не вызывать переполоха. У меня есть несколько штук.- Александр снял рюкзак.- Мы можем оставить по парочке амулетов в разных мессах. Так можно будет определить, где побывал Валентин.

Мы привязали несколько амулетов к ветке дерева, на котором находилась платформа с домиком, а потом покатили па «мерседесе» на городское кладбище.

- Валентин наверняка где-то прячется,- сказал Александр.

Он припарковал машину неподалеку от ворот, взял меня за руку и повел по тротуару к кладбищенскому входу.

- Мне ведь следует избегать освященной земли? - спросила я, когда мы дошли до запертых

железных ворот.

Суть дела заключалась в том, что если бы возлюбленный укусил меня на кладбище, то я не только превратилась бы в вампира, но и оказалась бы связанной с ним вечными узами.

Александр помолчал, потом покачал головой.

- Да, пожалуй, ты права. Я и забыл, что Валентин... Тебе лучше подождать за оградой.

- Как это за оградой? - обиженно воскликнула я, поскольку имела в виду совсем другое, заводя этот разговор.- Но ведь Валентин прибыл сюда вовсе не затем, чтобы найти подружку.

- В том-то и дело, что никто точно не знает, зачем именно он сюда явился.

Мой возлюбленный стал перелезать через забор.

- Зачем бы он ни явился, но если младший браг Джаггера не ищет себе партнера, то это значит, что опасности нет,- заявила я и полезла вслед за Александром.

Мы прошли между надгробиями, мимо сторожки смотрителя и оказались у недавно выкопанной могилы.

Здесь ничего нет,- сообщил Стерлинг, заглянув в пустую яму, и мы пошли дальше, к платану под которым в свое время нашли коробку с амулетами.

Александр нарочито небрежно, чтобы Валентину не показалось, что это ловушка, разбросал вокруг дерева пять амулетов.

- Подождем пару минут.

Мы укрылись за сторожкой, освещенной луной. Возлюбленный обнял меня, и мы прижались друг к другу.

- Расскажи мне, как проходит твои день. Чувствую, в твоей жизни есть многое, чего нет у меня,- сказал он.

- Ты говоришь о биологии или об алгебре? Невелика потеря.

- Я представляю себе, как ты рассеянно заполняешь каракулями тетрадки, сбегаешь с уроков, перекусываешь с Мэттом и Беки.

- Как я выгляжу в это время?

- Ты прекрасна, как темный ангел, светящийся в солнечных лучах, заливающих класс, как на том портрете, который стоит рядом с моим гробом.