Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки - Екатерина Стрелецкая

затем вернуться к дочери. Это просто работа, чокнутая, непонятная, но не более того. Другой вопрос, что помимо основных должностных обязанностей в ней оказалось много подводных камней. Как вполне очевидных, так и скрытых, с которыми разбираться, увы, придётся на ходу. Глаза лорда Тэйнайла погасли, а сам он более не промолвил ни слова, видимо, ожидая от меня ответа.

– Я вас поняла.

– Вот и прекрасно, Элена. А теперь нам...

Но что же там «теперь» узнать мне так и не удалось, потому как на левом запястье мужчины что-то засветилось, пробиваясь даже через слои одежды голубоватым сиянием.

– Оставайтесь здесь и никуда не уходите! Я вскоре вернусь за вами! – лорд Тэйнайл стремительно покинул тупик, оставив меня совершенно одну в темноте.

От волнения и напряжения у меня подкашивались ноги, но присесть было не на что, а прислонившись к стене, почувствовала, насколько холодны камни. Сколько прошло времени – не знаю, ведь ни одного ориентира, а тем более часов у меня не было. В этом месте вообще прекрасно можно было почувствовать себя узником, которого бросили в каменный мешок и забыли навсегда, хотя могло пройти всего несколько минут. Неожиданно где-то рядом раздались звуки шагов, но это точно не был лорд Тэйнайл, потому что поступь у него была тяжёлая, словно сваи забивал каждый раз, опуская ногу на пол. Замерев на месте, я даже дыхание задержала, не зная, кто здесь ходит и зачем вообще появился. Надежда на Найла или кого-то из людей лорда Тэйнайла, была невелика, ведь он предупредил, что сам вернётся за мной.

– Браво, Элена! – в тупике неожиданно стало светло из-за появившегося ниоткуда огненного лепестка, а затем раздалось несколько скупых хлопков. – Увидеть, как лорд Тэйнайл впал в замешательство и потерял над собой контроль – дорогого стоило! Благодарю за прекрасное зрелище, которого думал, никогда при жизни не увижу!

«Куриная слепота», возникшая от резкого перехода из темноты на свет, рассеялась, и я увидела довольного мага, привалившегося плечом к стене у самого входа в тупик.

– Анатарен?!

Поморщившись, мужчина покачал головой: – Вот только не нужно имён, Элена, а тем более так громко их выкрикивать. Надеюсь, вы понимаете: соблюдение условий договора не только даст вам возможность прожить как можно дольше, но и получить в итоге то, что вы так желаете и ради чего пошли на эту сделку? Не пытайтесь обмануть короля, считая себя умнее. Это так, мой дружеский совет вам. Надеюсь, он поможет уберечь вас от ошибок. Ах да, чуть не забыл: никогда и никому не только не говорите, но и своим видом не показывайте, что мы знакомы. Желаю удачного замужества.

Да сколько же можно меня запугивать?! Что один, что второй...

– Я приму к сведению ваши слова.

Маг улыбнулся, а затем поманил огонёк к себе: – Вот и прекрасно, вы мне ещё тогда показались умной женщиной, хоть и слегка растерявшейся из-за случившейся у вас беды. Прощайте.

Анатарен исчез, и в тупике снова стало темно. Чтобы не сойти с ума в одиночестве, я стала считать, отмеряя таким образом время, а где-то через двадцать минут явился лорд Тэйнайл.

– Идёмте!

Глава 10. Проверки или западня?

Время до подготовки к свадебной церемонии, которое лорд Тэйнайл рассчитывал использовать для разговора, безнадёжно истекло. В итоге после череды переходов через пределы, оставил меня перед дверями в выделенные мне покои. Едва дождавшись, когда Нилла откроет, быстро развернулся и направился прочь, словно на пожар торопился. Что же такого произошло и с чем связана его нервозность, я так и не узнала. Но все эти попытки то будущего мужа, то Анатарена напугать меня окончательно вывели из душевного равновесия, зато заставили перебрать в голове события, произошедшие за последние сутки, пока швеи подгоняли свадебный наряд.

Как я вообще могла согласиться на эту авантюру? Похищение Лиды Владом капитально выбило у меня почву из-под ног, а потом ещё и новость о гибели Софьи, появление Анатарена и этот сарланс... Неужели вчера от отчаяния я настолько готова была на любое безумие только чтобы повернуть время вспять? Или маг воспользовался ситуацией и ловко сыграл на моих эмоциях? Возможно, даже применил магию... Внутренний голос настойчиво твердил про гипноз, тем более если принять во внимание, как менялись глаза Анатарена во время беседы за столиком на фудкорте. Но ведь ссадины на руках и коленях действительно были, просто стали менее заметными после того, как служанка обработала их после купания. Как же я влипла...

Но если вспомнить, через какие препятствия пришлось пройти, чтобы сбежать с дочкой из загородного дома, а затем до развода, но особенно после него, скитаться, пытаясь избежать возвращения к бывшему мужу, то согласие на предложение Анатарена было единственным правильным решением. Увы, деньги и знакомства с людьми, обладающими властью во все времена решали многое. У меня не было ни первого, ни второго, зато Влад в этом отлично преуспел. Удивительно, что третья по счёту судья всё-таки согласилась нас, развести, а не внезапно ушла на больничный, как предыдущие две, ещё и встала на мою сторону. Про лишение родительских прав бывшего мужа вообще упоминать не хочется. Если так подумать, то ситуация повторялась: лорд Анатарен не просто богат и приближен к королю, но и сам обладает немалой властью. Всё, что я могу сделать – это как-то наладить с ним общение, даже если это будет «военный нейтралитет».

– Леди Элена! Леди Элена! – раздался голос старшей швеи.

Моргнув несколько раз, я даже не сразу поняла, что обращаются ко мне, так сильно погрузилась в размышления.

– Госпожа Элена. До тех пор, пока я официально не стала женой лорда Тэйнайла, права называться леди у меня нет.

Раздался одобрительный вздох помощниц швеи, но та быстро цыкнула на девушек и попросила меня немного пройтись. Хорошо, что платье не было белоснежным, а фиолетовым, отделанным золотыми кружевами по линии декольте. Хоть здесь дежавю с первой свадьбой не будет, хотя веточки на клиньях пышной юбки, вышитые канителью, очень напоминали узор на том, в котором шла под венец несколько лет назад. В целом результат удовлетворил и меня, и мастериц. Осторожно сняв с меня платье, они унесли его, чтобы более тщательно и незаметно закрепить кружева, а меня ждал очередной приём ванны.

Нилла хотела использовать какой-то крем, призванный смягчить кожу и придать ей тонкий благородный аромат, но я выбрала опять цитрусовый