Проблемы с проклятым (ЛП) - Харрисон Ким

— Пайк хочет купить его молчание, — сказала я, сосредоточившись на своих мыслях. — Но это краткосрочное решение, имеющее высокий риск перерасти в долгосрочную проблему. Не говоря уже о том, что у нас нет денег. Вероятно, мне следует выяснить, чего он хочет, прежде чем я начну закладывать церковь. — Ладно, слова прозвучали горько даже для меня, но у меня было чувство, что деньги, даже большие, ничего не изменят. Они хотели, чтобы главным был вампир, и если Констанс не появится, я окажусь в тюрьме за неправомерную смерть.

Захрустев крыльями, Дженкс спикировал, чтобы схватить ягоду раньше, чем это сможет сделать Бутс.

— Я не знаю, к чему это самокопание, Рейч, — сказал он, убирая еду на верхнюю полку холодильника. — Он приходит в твой сад. Убиваешь кровососа и отправляешь его клыки обратно в Вашингтон в качестве предупреждения.

Я улыбнулась этому воину-поэту, желая, чтобы это было так просто. Но я никогда никого не убивала. По крайней мере, никого, кто не хотел бы быть мертвым… и я не собиралась начинать сейчас.

— И оказаться в Алькатрасе? — Выдвинув табурет, я села, положив локти на стол. — Нет, спасибо.

Стеф снова принялась за работу, Ходин пробормотал какое-то предложение, прежде чем повернуться ко мне.

— Ты рассматривала проклятие исполнения? Такое, которое отправило бы Финниса домой с чувством, что все улажено, но без конкретной идеи о том, как это было сделано?

Я вскинула голову и встретилась взглядом с Дженксом, когда он подлетел ко мне.

— Оно белое?

Ходин пожал плечами.

— Здесь нет никакой смерти. Я мог бы научить тебя… за определенную плату.

Стеф прочистила горло в мягком упреке.

— Или бесплатно, — поправился он, явно огорченный. — В качестве жеста доброй воли, учитывая, что у нас общие условия жизни.

Дженкс хихикнул с моего плеча, а Стеф довольная вернулась к своей работе. Сколько практикующих требуется, чтобы сотворить заклинание. Три. Один, чтобы делать работу, и два, чтобы говорить об этом.

— Бесплатно, да? — сказала я, и выражение его лица напряглось. — Я не хочу, чтобы ты чувствовал, будто тобой пользуются.

— Нет, — сказал Ходин, слегка запыхавшись. — Стефани права. Я был свидетелем многих неравных отношений между тобой и твоим пикси-прикрывальщком спины. Если я хочу жить в коммунальной обстановке, мне нужно вносить свой вклад в ее благополучие.

Дженкс покраснел от гнева.

— Неравные отношения «отдавай-бери»? — пробормотал он, но я всегда чувствовала, что наша дружба всегда выгоднее для меня.

— Помощь без мысли о будущей компенсации создает непрерывную бесперебойную работу, — кисло закончил Ходин, и Стеф покачала головой.

— Это многословный способ сказать, что ты помогаешь друзьям, когда можешь, — сказала я, удивляясь внезапному интересу Ходина вписаться в компанию. Может быть, он работал для продления аренды. Может быть, он учится, как функционировать в нашем обществе, раз демоны не хотят его принимать. — Что в него входит?

Редкая улыбка заиграла у него на губах, и он щелкнул пальцами.

— Стефани. Подойди, — сказал он, протягивая ей бумагу и ручку, которые появились в его руке.

Стеф немедленно вытерла пальцы не содержащей ионов тканью, заткнутой за пояс, оторвалась от подготовки к заклинаниям и встала наготове. Ее лицо было старательно пустым, заставляя меня думать, что это был не первый раз, когда она делала что-то для Ходина. Дженкс тоже заметил, и мы обменялись обеспокоенным взглядом.

— Чтобы способствовать беззаботности, нам нужны ягоды бузины, шлемник обыкновенный, цветки нута, семена солодки и листья шиповника, — сказал Ходин, слегка хмурясь.

«Все они ориентированы на женщин и подходят для призыва воды», подумала я, когда Стеф записала это, но бузина, солодка и шиповник в целом пропагандировали верность, а не беспечность, и мне стало интересно, как он собирается заставить это сработать.

— Чтобы стимулировать умственный туман, нам понадобятся рута, сельдерей, семена горчицы, розмарин, зеленые листья грецкого ореха и миска из грецкого ореха, предпочтительно с выдолбленной скорлупой, — добавил он.

«Мужская часть», размышляла я. «Все стремится к высвобождению огня и ясности ума, а не к туману».

— Это магия земли? — спросила я, думая, что если он соберет все это воедино, то это приведет к противоположному результату того, чего мы хотели.

— Демоническая, — сказал Ходин, и Стеф нахмурилась с беспокойством. — И поэтому для вызова потребуется заклинание, а также твоя кровь. Отражение превратит свойства верности и повышенной живости в их зеркальные отражения рассеянности и тупости. Это, кстати, напомнило мне. Нам также понадобится палочка ртутного мела и зеркало без пятен.

Я кивнула, понимая это. Это было похоже на карты таро, где то, что считалось плохим, на самом деле было хорошим, когда карта оказывалась перевернутой. И история с кровью не имела большого значения. Вся магия земли требовала одной-двух капель крови. Магия заключалась в колдовских ферментах.

— У меня есть зеркало, но сезон бузины начнется не раньше середины августа, — сказала я. — Дженкс, у тебя есть что-нибудь в твоих долгосрочных запасах? — спросила я, и он покачал головой. — У меня в саду также нет шиповника, — тихо размышляла я. — С ртутным мелом будет трудно.

— На Рынке Финдли все будет. И бузина с шиповником тоже, — весело сказала Стеф, и мы с Дженксом повернулись к ней.

«Откуда она знает?» подумал я в беспокойстве.

— Рынок Финдли? — спросил Дженкс высоким от беспокойства голосом. — Рейч, разве ты не провела там шесть месяцев, охотясь на практикующих темную магию, когда работала на ОВ?

Раздражение исказило выражение лица Ходина, исчезнув под натренированной улыбкой.

— И это не принесло ничего хорошего, — сказала я, вспоминая головные боли, с которыми я возвращалась домой, пытаясь заглянуть за чары «не замечай», нависающие над более запрещенными продуктами. На рынке Финдли продавалось больше, чем помидоры, особенно после захода солнца. — Я кое-кого поспрашиваю. Может быть, мы сможем найти местный источник. В любом случае, нам придется сходить в университетский книжный магазин за ртутным мелом. — Обеспокоенная, я потянулась за телефоном. Я хотела избежать покупок расходных материалов в Интернете. Никогда не знаешь, что получишь.

— На рынке Финдли будет все, что вам нужно, — сказал Ходин, фыркнув. — Как удачно, что они открыты сегодня. В противном случае тебе, возможно, придется ждать целую неделю или уехать из штата. — Он протянул руку, и Стеф вложила в нее список. — Стеф сделает покупки для тебя, если ты боишься.

— Я не боюсь. — Я оторвала взгляд от телефона, теперь показывающего местные магазины для чар. — Серьезно, Ходин? Я немного старовата для обратной психологии.

Невозмутимая, Стеф наклонилась, чтобы посмотреть, что Ходин добавляет к списку.

— Нет проблем. Я все равно собиралась прогуляться.

Дженкс тоже полетел посмотреть, и Ходин отшвырнул его на полпути через кухню небольшим взмахом желто-зеленой магии.

— Мне нужны три кольца из чистого металла, и это единственное место, где я смог их найти, — сказал он. — Кроме ярмарки эпохи Возрождения.

— Да? — Настроенный воинственно, Дженкс парил вне досягаемости Ходина, пока Стеф читала список и засовывала его в карман. — Почему Стеф делает для тебя покупки на рынке Финдли?

Замолчав, я повернулась к Стеф, мне тоже было любопытно.

— Я собираюсь получить лицензию ведьмы, — сказала она, ложь сорвалась с ее губ слишком легко, на мой вкус. — Это хорошая практика.

Я не очень хорошо могла разговаривать с ней, когда Ходин нависал над нами, и я щелкнула пальцами, приказывая Дженксу отойти.

— Я иду, — сказала я, и Ходин, казалось, вздрогнул.

— В этом нет необходимости, — сказал он, резко прервав слова Стеф.

— Мне тоже нужно несколько колец из чистого металла. — Я соскользнула с табурета. — Тебя это устраивает, Стеф?

Мой сарказм не дошел до нее, и Стеф просияла.