Истинная темного дракона. Наследник для бывшего - Юлия Марлин

Хочу рассмотреть вас поближе, — вырвал из мыслей рык Императора. Не сводя с меня глаз, он протянул навстречу ладонь, — подойдите.

Неповиновение сулило опалу и жестокое наказание. Кивнув, мелкими шажками вошла в величественную комнату с огромной люстрой — и двинулась к неприступному владыке, а сама буравила широкую спину мужа, обтянутую шелковой сорочкой, и шипела ругательства. Тонкий шифон развивался при каждом шаге. Изысканный наряд теплых оттенков подчеркивал мою молодость и красоту.

— Демиан обрадовал меня хорошими новостями, — прожигая темным взглядом, спустя минуту произнес Император.

— Хорошими? — Выдавила на силу.

— Заверил, ваш семейный союз оказался на редкость удачен. Вы идеально друг другу подходите и уже нашли общий язык. Я прав, генерал?

— Абсолютно, повелитель.

Получив подтверждение, важный гость расплылся в зверином оскале, от какого у простой человеческой девушки перехватило дыхание, а сердце забилось чаще и глуше.

— Так же мне было сообщено, что консуммации брака не было, — продолжил он. — По уважительной причине. Она состоится, как только вы оправитесь от раны, полученной некоторое время назад по недоразумению. Более того, генерал уверяет, что уже скоро ваша чета послужит всей нашей Империи.

— Как? — С непониманием замедлила шаг, переводя рассеянный взор с правителя на спину Неймана и обратно.

— Вы подарите нам наследника древнего рода. Это так, Иоланта?

В горле застрял комок.

Хлопнув ресницами, хотела крикнуть «нет, не так», но Император опередил:

— Скажите, вы подтверждаете слова мужа? И столь же влюблены в лорда Демиана Неймана, сколь он влюблен в вас? И дабы не тратить время в пустую, мне прямо сейчас следует утвердить этот брачный союз?

Муж затаился в ожидании ответа супруги. Ощущая ярость его рвущейся на волю звериной ипостаси, понимая, что надежды стремительно тают, выпалила на одном дыхании:

— Нет, не следует!

Предчувствия подтвердились. Мой слабый, тихий голосок перекрыл уверенный драконий рык:

— Да, следует.

Император озадаченно нахмурил брови. Всмотрелся сначала в мое бледное лицо, широко распахнутые глаза, в которых плескалось отчаяние, затем покосился на генерала. Нейман, застыв в полоборота, сверил владыку ответным пламенеющим взором и глухо рычал.

Не в силах смотреть на мужчину, который играет моей судьбой, словно я пешка в его могущественных и властных руках, впилась невидящим взором в хмурого с темными кругами под глазами Императора и невероятными усилиями подавила озноб.

— Леди Нейман, я правильно понимаю, вы желаете расторгнуть сей династический брак? — Поинтересовался Лафит, недовольно сжимая челюсть до зубовного скрежета.

Легко быть смелой и дерзкой, когда рядом родные, отец и друзья, вокруг привычная обстановка, а ты — не заложница мирного договора, а наделенная властью и привилегиями дочь всеми уважаемого богатого герцога. И совсем иное дело — когда со всех сторон окружают хищники с горящими магией глазами, оскалами вместо улыбок и тайными помыслами, от каких стынет кровь под покровом темных безлунных ночей.

Глоток воздуха предсказуемо обжег кипятком.

На силу кивнула:

— Да, милорд. Я хочу развестись.

— Ио, — рявкнул муж, круто разворачиваясь навстречу. Он опять стоял в затемнении, близ пылающего золотыми огнями камина. Всполохи света подчеркивали его мускулистую, выточенную, будто из камня фигуру: широкие плечи, перехваченные лентой волосы. А вот жесткие черты лица скрадывали вечерние тени.

— Почему? — Задумчиво спросил владыка Лафит.

— Муж не любит меня. А я не люблю его.

— Вы только познакомились, Иоланта.

— Даже спустя время мы остались чужими, — опустив глаза к ковру, цепляясь за остатки смелости, не думала умолкать. — Милорд Нейман ясно дал понять, что любит другую. А я…

— Любил, — рявкнул Дейман, стискивая могучие кулаки и сверля меня убийственным взглядом.

Чувствую, будь мы одни — давно бы бросился ко мне и заставил умолкнуть. Слишком уж грозно смотрит на жену, взбешенно раздувает ноздри и утробно рычит.

— А я всего лишь навязанная обязательствами помеха, — добавила, невзирая на тихий ужас. — Между нами ничего общего. Консуммации брака не было. Взаимных чувств и подавно. Еще не поздно всё отменить. Вы можете это сделать, милорд. Прошу, даруйте мне свободу и позвольте вернуться в Преторию.

Владыка холодно и неодобрительно изучал моё покрытое испариной лицо. Его губы подрагивали, глаза подозрительно щурились. Выдержав мучительную паузу, едва не стоившую мне последней выдержки, он громко хмыкнул и отрицательно покачал головой.

— Боюсь, это невозможно, герцогиня.

— Почему?

— Всё вами перечисленное — сущие пустяки. Вы взрослая самодостаточная девушка, с диплом магической Академии и должны понимать, что все династические браки — таковы.

— Но милорд…

— Еще раз повторюсь, приведенных вами фактов для расторжения по сути нерасторжимого брачного союза — не достаточно. Вас и генерала выбрали неслучайно. Вы идеально подходите для обновления перемирия. Рушить то, что было достигнуто с таким трудом из-за якобы отсутствия чувств, я не стану. Если у вас имеются более весомые доводы для развода, прошу, озвучьте их немедленно. Иначе, я сочту ваши слова обычной блажью.

Перед глазами поплыло.

Отчаяние и боль пронзили грудь стальными копьями.

Но вот, что странно. К моим — разочарованию и беспомощности примешались иные чувства, идущие извне. От… моего безжалостно холодного супруга. Он буравил из темноты, щуря глаза и стиснув могучие кулаки. Но это не всё, что потрясло до глубины человеческой души.

Я словно наяву окунулась в острое, возбуждающее каждый нерв, желание Демиана мной обладать. Окунулась в водоворот, исходящих от него жажды, страсти, печали и горечи… за то, что предаю в эти мгновения.

Сбитая с толку ранее неизведанными ощущениями, изумленно тряхнула головой.

Император ждал ответ.

Я же не представляла, как поступить. Окончательно унизить мужа перед владыкой в его же доме, как совсем недавно Демиан унизил меня в первую брачную ночь, и сообщить ему о беременности баронессы Амайрин?

Или принять Судьбу, как неизбежное зло? Смириться и зачахнуть в замке нелюбимого лорда с Севера, с которым у нас никогда не случится настоящей семьи?

Совладав с лавиной эмоций, сделала глубокий вдох и четко, глядя Лафиту в глаза, произнесла:

— Есть еще одна веская причина, по которой я и генерал не можем быть вместе.

— Слушаю.

— Его любимая, миазель Амайрин…

Договорить к собственному бессилию — я не успела. В гостиную, лязгая оружием, тяжелой поступью ворвался молодой дракон и без вступления грозно рявкнул:

— Повелитель! Южные форпосты атакованы. Рубежи пали. Горные тролли пошли на прорыв.

Император впился в подданного воинственным взглядом и стиснул кулаки добела, отчего с них на ковер посыпалась клочья магии.

—