Тайная избранница дракона. Академия Пустынного Огня - Майя Фабер

Западная академия традиционно славилась не только обучением адептов, но и исследованиями. Здесь не было столь жесткого влияния военных, как в других магических заведениях, а значит, ученые могли заниматься тем, что их действительно интересовало, без лишних отчетов.

С первого курса можно было записаться в помощники к какому-нибудь исследователю. Если повезет, удастся поучаствовать в чем-то значимом… или стать подопытным кроликом. Поработать в какой-нибудь лаборатории и, возможно, найти свое призвание.

Я знала, что в ближайшие дни состоится собрание, где всем расскажут о возможных направлениях и вариантах, которые у нас имелись. Но я не хотела ждать. Если уж откровенно — боялась, что появится слишком много конкурентов. Ведь меня интересовало только одно из мест.

Убрав за собой, я отправилась на поиски.

В этот раз пришлось потрудиться, чтобы не потеряться, но я старательно запоминала расположение всего в академии, пока шагала по коридорам, вглядываясь в таблички на дверях. Нашла библиотеку, прогулялась мимо множества лабораторий, а затем наткнулась на то, что искала, — стенд с направлениями текущих исследований и вакансиями.

Я быстро пробежала глазами по прикрепленным к стенду листкам, выискивая упоминание первокурсников. Нужный список оказался самым коротким. Его я прочитала вслух, бормоча себе под нос:

— Магические свойства пустынного пламени. Природа магических бурь. История академии и ее главного строения. Руины левой половины Аш'Керион. Магическое лечение и боевые раны. Магическо-техническая служба — поддержание купола.

Я замерла.

Последний пункт. Этим направлением когда-то занимался мой отец. Пока его имя не исчезло из всех официальных списков.

Медленно подняв руку, я дотронулась до нужной строки, будто могла через это касание преодолеть время.

Вот оно.

То единственное место, в которое я так хотела попасть. И так боялась узнать, какую правду найду.

В графе набора значилось: «Два места. Требуется предварительное разрешение куратора»

Я едва не взвыла от досады. Ну конечно! Придется получить одобрение магистра Унсури. Как будто у меня и без этого было мало проблем!

Тем не менее я дотронулась до нужного места на листке. Передо мной возникли черные буквы. На зачарованной бумаге проступило мое имя. Теперь оставалось дождаться, когда неизвестный руководитель магическо-технической службы сделает выбор…

— Первый день, а ты уже прогуливаешь! — раздался слишком знакомый голос.

Я вздрогнула, отдернула руку от листка и резко обернулась.

Передо мной стоял Эштон, как всегда небрежный, с лукавой усмешкой. Руки в карманах. Выражение лица — любопытное, но во взгляде таилась тень чего-то более глубокого. Того, что я помнила с детства. Он будто вновь застал меня за шалостью и не собирался отпускать, пока не приглашу поучаствовать.

— Как и ты? — фыркнула я, стараясь не выдать смущение.

— Отнюдь, — прищурился Эштон. — Тренировка закончилась раньше обычного. В пустыне такое случается. Если магические колебания нарастают, приходится быстро сворачиваться.

— Ого… — протянула я, соображая, что бы еще спросить.

Эштону только дай мгновение, и он тут же примется выяснять, куда я только что записалась и почему.

Он заметил, как я замешкалась, а его глаза блеснули. Задумал что-то!

— Слушай, раз ты свободна, может, прогуляемся? — предложил он. — Сейчас или вечером. Устрою тебе экскурсию по саду.

— По саду? — удивилась я, потому что заранее ожидала услышать другое слово.

— Да, — беззаботно пожал плечами Эштон. — Внизу есть небольшой сад. Раньше он был исследовательским проектом, поэтому часть купола над ним не убирают никогда. Не хотят потерять редкие растения. В общем, там всегда довольно свежо, симпатично и есть где посидеть.

«Место для свиданий», — мысленно заключила я.

И очень фальшиво улыбнулась.

— Давай не сегодня. Вообще-то, меня отпустили переодеться, и, наверное, я должна вернуться на занятия. Если честно, я еще ни в чем не разобралась…

Эштон фыркнул:

— Серьезно, принцесса? Это худшая отговорка, которую я слышал.

Я лишь пожала плечами, стараясь выглядеть беззаботно.

— Тогда в другой раз, — прищурился он. — Но я запомню. Если что, я живу на шестом этаже.

Махнув рукой на прощание, Эштон развернулся и ушел, оставив меня сгорать от смущения. Еще долго я стояла на месте, ощущая, как сердце бешено стучит в груди.

Глава 12. Старые новые знакомые

Следующим утром я проснулась счастливой, с легким волнением, какое бывает от предвкушения чего-то хорошего.

Первые дни показались мне слишком хаотичными, но теперь все должно было стать по-настоящему интересным. Начинались полноценные занятия, и, несмотря на все тревоги, я не могла скрыть восторг, а огненная стихия только подстегивала его. Я начинала чувствовать себя в безопасности. Обманчивое ощущение, но такое притягательное!

Я столько мечтала об этом. Об академии, о другой — самостоятельной — жизни.

Нормальные адепты, вероятно, считали лекции скучными, но для меня они были важной частью будущего, к которому я стремилась: академия, учебные залы, преподаватели, древние книги, магия, что пронизывала здесь даже сам воздух…

Все это наполняло меня особенным чувством — как будто я наконец там, где должна быть.

Я успела позавтракать, пока в столовой еще не собралось слишком много народу, и, вооружившись книгами, отправилась в аудиторию. Каменные стены, высокие потолки, старинные магические лампы, мягко освещающие пространство, — все напоминало мне те истории, что рассказывал отец. Я знала, что несколько раз он брал меня в академию, но в голове не осталось ничего. Память не сохранила эту часть прошлого, будто специально — или назло — ограждая меня от всех полезных воспоминаний.

Лекций было несколько, и я умудрилась получить удовольствие от каждой. Нас учили не только теории магии, но и тому, как применять ее в реальной жизни. Пока без самостоятельной практики, но Унсури охотно демонстрировала заклинания сама. Я же хотела впитать все, что только могла.

Магистр рассказывала четко и уверенно, будто вырезая каждое слово в воздухе. В отличие от вчерашнего дня, теперь она обращалась ко всем одинаково. Ко мне — тоже, но я не знала, радоваться этому или нет. Ее взгляд не задерживался на мне достаточно долго, чтобы я могла оценить его.

Пожалуй, я и правда была непуганым оптимистом.

После лекций я, воодушевленная, поспешила к стенду объявлений, чтобы проверить, кто еще записался на дополнительные занятия. Надежда, что меня выберут в магическо-техническую службу, крепла. Отец говорил, что его работа — самая скучная из всех, поэтому даже в его время никогда не было много желающих пойти в помощники. Здесь не было видимых результатов или постоянных новых изобретений, которые