Выбрать Зверя - Ляна Вечер

важно, чтобы мне понравилось, и это приятно. В тарелке всё как я люблю — овощи с поджаристой корочкой, мягкие внутри, и мяса столько, сколько надо. Идеально!

— М-м, — киваю в знак благодарности.

Рыженькая расслабляется и, откинувшись на спинку стула, наблюдает, как я ем.

— А меня Венера зовут.

Знаю. Я слышал, как регистраторша назвала её имя. Сложное оно для меня — не выговорю. Только мычать и могу.

— Му-угу…

— Я… хотела кое о чём тебя спросить, — Венера поджимает губки.

— М?

— Как мне выбраться из Дестроя? — во взгляде девочки море надежды. — Кай сказал, что из этого города нет выхода, но я подумала… Ты много раз умирал и воскресал. Как думаешь, у меня есть шанс снова попасть на тот свет и выбрать другой мир для жизни?

— Мн-нэ, — мотаю головой.

Такого варианта у рыженькой точно нет. Я никогда не умирал по-настоящему — пограничные состояния между жизнью и смертью не в счёт. Но я внимательно читал документы на том свете и точно знаю, что неиспользованный лимит жизни предоставляется душе только один раз. Венера свой шанс уже использовала. В Дестрое. Теперь ей отсюда не выбраться. Никому не выбраться.

Девочке, как и всем местным, придётся выживать в опасном городе. Здесь ни хрена не курорт. Я бы оставил Венеру себе. Защитить, накормить и согреть смогу. Но захочет ли она? Слюнявый — он красавчик… Бабы от него по-любому млеют. А я? Урод я. Ещё и немой.

От этих мыслей аппетит пропадает. И половины того, что в тарелке, не съел. Вкусно очень, но еда встаёт поперёк горла.

Девочка хмурится, глядя, как я отодвигаю от себя тарелку:

— Ты уверен, что у меня нет шансов попасть в какой-нибудь другой мир?

— Мн-нэ-э…

Разрушаю надежды девочки и иду греть воду для купания. Время принимать ванну и ложиться спать — это сейчас самое лучшее, что я могу предложить Венере. Да и мне полезнее сны смотреть, чем размышлять о будущем. Эти чёртовы фантазии куда-то не туда заводят.

— Ивар… — Венера появляется на пороге ванной. — Ты совсем не можешь разговаривать, да? — смотрит на меня наивным чистым взглядом.

— М-м-нэ, — мотаю головой.

— С рождения?

Снова мотаю головой — нет.

Немой, но не с рождения. Пару лет назад тарахтел — не заткнёшь. Впору брать карандаш, тетрадь и писать роман о том, как я докатился до жизни такой. Наверное, только так я смогу нормально объяснить, что со мной произошло. В этой истории слишком много нюансов и нет ни белого, ни чёрного. Но сейчас не время.

Машу рукой, выпроваживая рыженькую из ванной. Кипятильник давно не включал — боюсь, бабахнет энергией. Девочка ещё с минуту мнётся, а потом, вздохнув, идёт в кухню. Венера вообще понятливая. Я объясняюсь с ней жестами и взглядами без особого напряга. Она будто чувствует то, что чувствую я…

Снова меня уносят в далёкие дали фантазии. Так не пойдёт. Пора разогнать облака, спуститься на землю и заняться, наконец, реальными делами.

Стою. В одной руке удлинитель, в другой — кипятильник. Если врублю, то в квартире может вырубить всё, что подключено к энергосети. Генераторы у меня находятся на чердаке, и сейчас работает не самый мощный из тех, что там есть. Надо подняться и подключить технику посерьёзнее.

Без задней мысли выхожу в коридор, а потом из квартиры. Поднимаюсь по лестнице, добираюсь до чердачной двери, и только в этот момент до меня доходит, что я не предупредил Венеру. Возвращаться смысла нет — тут дел на пять минут. Что за эти пять минут может случиться? Ничего. Тем более, когда я уходил, девочка шуршала в кухне — посуду убирала. Она даже не заметит моего отсутствия.

Глава 7

Короткого «Н-нэ» Ивара оказывается достаточно, чтобы я ему поверила. Почему? Потому что я чувствую этого волка, как себя! В это почти невозможно поверить, но факт остаётся фактом.

Надежды выбраться из Дестроя, заключив новый договор на том свете, нет. И вообще, похоже, из этого города нет выхода. Плохие новости… Но есть и хорошие. Я, кажется, перестаю бояться мужчину со шрамом. Та самая ментальная связь позволяет мне чувствовать, что никакой опасности для меня этот оборотень не представляет.

Перемыв всю грязную посуду, складываю её в сушилку и поглядываю в коридор. Ивар в ванной возится с кипятильником. Закончу здесь и пойду спасать раненое женское самолюбие. Спрошу, что оборотень любит есть больше всего, а завтра постараюсь это приготовить. И у меня, чёрт возьми, всё получится!

Вытирая руки полотенцем, выхожу в коридор и замираю. В ванной пусто.

— Ивар? — зову негромко.

Никаких признаков того, что мужчина со шрамом дома.

Бросаюсь в спальню, но и там его нет. Ч-чёрт… Паника моментально берёт меня в оборот. Остаться одной я не рассчитывала — на улице ночь, и ворги воют крайне выразительно. Куда Ивар делся?!

Боже мой, может, он просто вышел в подъезд? Дёрнув дверную ручку, хочу переступить порог, но свет гаснет на мгновение и, я, потерявшись в пространстве, с размаха бьюсь головой о металлический косяк.

Ч-чёрт… Больно-то как!

Меня обдувает тёплым ветром с запахом сирени.

— Я кофе на себя пролила! — слышу знакомый раздражённый голос. — Поеду домой переоденусь.

Туман перед глазами рассеивается, и я вижу себя. Со стороны. И место, где я очутилась, мне знакомо — это офис фирмы, где работала.

— Успеешь? — в кабинет заглядывает моя коллега Ира. — У тебя встреча с клиентом через сорок минут — опаздывать нельзя.

— А прийти на встречу, от которой зависит моя карьера, в грязной блузке можно? — вздыхаю я из прошлой жизни. — Выбора нет — надо ехать.

Точно! Я пролила на себя кофе и поехала домой переодеваться. Одно из воспоминаний возвращается ко мне. И приносит боль.

Не знаю как, но я попала в день собственной смерти. Только теперь я не участвую в событиях, а наблюдаю со стороны.

Выхожу из делового центра и бегу к машине. Быстро сажусь за руль и газую так, что колодки скрипят. Я очень тороплюсь домой — времени в обрез. Надо успеть переодеться и вернуться на работу. Сегодня у меня безумно важная встреча с «большим», как у нас говорят клиентом. Если он подпишет контракт на рекламу с фирмой, где я работаю — шеф повысит меня до начальника отдела.

Сегодня решается моя судьба!

Если бы я тогда знала, как точна формулировка про судьбу…

Ехать приходится по раздолбанной трассе — весной мы с мужем из нашей городской квартиры переезжаем в загородный