Драконьи правила для начинающих - Ника Ёрш

и вот поди ж ты… Нужно все делать вовремя. Что ж, мне пора. Если что-то понадобится или замерзнете, обращайтесь.

Я поблагодарила господина Жимса, проводила его до двери и прижалась к окну, провожая старика взглядом. Даже под защитным магическим куполом он шел пригибаясь и опустив голову.

– Что это за жуткое место? – пробормотала я, качая головой. – Царство снега и ветра.

– Даже здесь есть своя прелесть, – раздался ответ с лестницы. Драг спускался, удерживая в руках коробку, в которую я заранее сложила теплые камни. – Метель буянит в Си-Верне около месяца. К новому году наступает пик непогоды. Потом она быстро идет на спад. Уже в феврале здесь все утихнет, и место превратится в уютнейший заснеженный уголок. Без суеты, преступлений, еженедельных вестников и столичных сплетен. Для любителей единения с природой оказаться здесь – настоящее счастье.

– А для тебя? – спросила я, кутаясь в накинутое на плечи покрывало.

– Мне тяжело без суеты большого города, – признал Драг, поставив коробку с камнями на пол у дивана. – Я родился в Голд-Тери и знаю там каждый закоулок. От самых пафосных мест до самых злачных.

– Тогда почему уезжаешь сюда в праздники? – спросила я, не в силах сдержать любопытство.

Драг потер лоб и уселся на диван. Уставился на огонь в камине. Я думала, уже не дождусь ответа, но тут он сообщил:

– Из-за предсказания шамана.

Я засмеялась.

Драг посмотрел на меня, оборвав приступ веселья.

– Ты серьезно? – опешила я. – Это не шутка?

Он покачал головой.

Приблизившись, я уселась рядом с ним, протянула руки к огню и осторожно уточнила:

– То есть у вас настолько верят в шаманов?

Драг тихо рассмеялся, совершенно меня дезориентируя.

– Верят, – признал он, все еще улыбаясь, – и еще как. В нашей империи шаманы считаются посредниками между богами и драконами. Они передают нам пожелания высших. Конечно, можно их проигнорировать, но…

– Потом жди беды? – предположила я.

– Что-то такое, – кивнул Драг.

– Значит, ты затворник по воле богов?

– Вроде того, – согласился дракон. – Последние пять лет я встречаю новогодние праздники здесь. Это что-то вроде испытания.

– А что в награду? – спросила я. – Будет же какой-то приз?

– Уже вряд ли, – пожал плечами Драг.

– Почему? – не поняла я.

– Потому что одним из условий шамана было уединение, – ответил Драг, посмотрев на меня. – Тишина, покой, и никого рядом.

– О-о-о, – протянула я. До меня медленно доходил смысл сказанного. – То есть… из-за меня ты не выполнишь задание шамана?

– Из-за случая, – улыбнулся Драг. – Ты ведь не специально решила переместиться именно в Си-Верн. И не напрашивалась в гости к господину Жимсу.

– Да, но… – Я замолчала. Отвернувшись, вспомнила реакцию Драга на мое появление. И все встало на свои места. Осталось выяснить самое важное: – И какое будет наказание? Если ты не выполнишь все как следует.

Драг снова пожал плечами:

– Это была всего лишь рекомендация, Миранда. И я сделал все, чтобы ее исполнить. А предусмотреть случайности невозможно.

– Прости меня, – прошептала я, положив ладонь на его руку. – Теперь еще и отопление сломано… А знаешь что? – Я вскочила, сбрасывая покрывало. – Не так уж в доме и холодно. Я поднимусь в свою комнату, нагрею камнями постель и…

– Хватит говорить глупости, Миранда, – остановил меня Драг. Поднявшись следом, он вернул мне на плечи покрывало, завязав его концы под подбородком, и сообщил неожиданное: – Спать будем здесь. У камина. Разложим диван, и вполне поместимся вместе. Если обещаешь не приставать. Все же предсказание шамана обязывает…

– Обещаю! – быстро кивнула я, отводя взгляд.

– Тогда время ужина, – легко перевел беспокоящую меня тему Драг. – Ты обещала рагу и десерт. А еще рассказ о себе.

– Что? – Я даже остановилась на полпути. – Какой еще рассказ?

– Ну, я поделился с тобой очень личным, – справедливо заметил Драг. – Можно сказать, оголил душу. Не хочу снова чувствовать себя единственным раздетым. Как в день нашего знакомства.

Я отвела взгляд, прошла к столу и принялась расставлять тарелки.

– Теперь твоя очередь, – не отставал Драг. – Как там, на пятом курсе университета? Скоро итоговая практика, потом экзамены. А дальше? Станешь грозой преступности в своем городе?

– Вряд ли, – пожала плечами я. – Честно говоря, тему с будущим поднимать не хочется.

– Почему? – удивился дракон. – В твоем возрасте должно быть море планов и надежд. Или тебя насильно отдают замуж сразу после экзаменов? А может, недавно бросил жених? Признавайся, что за драма?

Я заломила бровь и, подозрительно прищурившись, сообщила:

– Что-то ты много шутишь для того, кто профукал задание шамана. Или это месть за то, что я никуда не ушла?

– Никакой мести, – неожиданно серьезно заявил Драг. – Ты не несешь ответственности за случайности, Миранда. Но, раз уж выудила из меня эту пугающую правду, делись чем-то в ответ. Почему тебя не радует будущее? Ты двоечница?

– Отличница! – возмутилась я. И тут же исправилась: – Почти по всем предметам.

Я разложила рагу по тарелкам, надеясь, что Драг забудет о вопросе. Подала ему ложку, присела напротив и… поймала на себе неотрывный взгляд, полный любопытства.

Дракон ждал.

– Боги! – выдохнула, сдув с лица белую прядь. – Просто у меня проблемы с пониманием того, что будет дальше. Это быстро не объяснить.

– Все и так понятно. Не хочешь быть боевым магом, – кивнул Драг. – Так бывает. Переучишься на другую профессию. Какие твои годы.

Ох! Он даже не представлял, как больно уколол меня своими словами. Я молчала, рьяно перемешивая рагу в тарелке. Хотела успокоиться, прежде чем отвечать. Но увы, не сдержалась и вывалила краткую версию событий прошлого.

Пять лет назад в Межрасовый Университет Магических Искусств официально поступили сразу три парня-дракона! Новость гремела на все наше королевство, а на факультет боевиков, где и обосновались залетные красавчики, рейтинг поступления взлетел до небес. Всем хотелось учиться с драконами. Но не мне. Я тогда поступала на зельевара. По стопам бабушки и мамы. И всей нашей родни по женской линии. Даже несмотря на сильнейший дар огня, мое будущее связывали с зельями. Вопрос о профессии был решен в момент рождения.

– Девочка! – объявила акушерка.

– Есть кому продолжать наше дело, – умилилась бабуля.

– Будет нам помощница, – согласилась мама.

И уже тогда я заплакала, чувствуя неладное.

Время шло. Я росла и постепенно принимала судьбу, расписанную любящими родственниками. Даже поверила, что зельеварение – мое призвание. Но в дело вмешался случай.

В конце первого курса обучения я ужасно разнервничалась на экзамене. Так сильно, что не смогла проконтролировать силу огня. И произошел небольшой взрыв, внёсший серьезные коррективы в планы на будущее.

– Или мы ее исключаем, или переводим на