Поймать невесту, или Кухарка поневоле - Марина Ружанская

пятидесяти. Уже седеющий, с жестким волевым лицом и с выправкой профессионального военного. А в одном из кресел обнаружился еще один мужчина - где-то моего возраста, может, на пару лет старше. Шатен в дорогом костюме и, наверняка, прожигатель жизни, любитель званых приемов и ипподрома. Как оказалось, тот самый пострадавший - внук моего дорогого нанимателя, Ришар.

В отличие от своего секретаря герцог себе лишних реплик не позволял. Не удивлялся моему виду, а с поистине аристократической невозмутимостью кратко и сухо ответил на все мои вопросы. Лишь удивленно приподнял бровь, когда я сказала:

- Мне нужно осмотреть дом. Пройтись по комнатам, но без сопровождения. Откуда я могу начать?

- Просто пройтись? - внезапно фыркнул молодой герцог Ришар. - Вы не хотите начать с заклинаний, начертить пентаграмму в бальном зале или как там работают маги?

Мужчина как раз смотрел на меня с нескрываемым и очень детальным интересом.

- Угадали. Не хочу. Сейчас мне нужно, чтобы каждый в этом доме занимался привычными вещами. Чтобы все шло, как обычно. Сопровождение мне не нужно, спасибо.

На это управляющий тут же начал кудахтать и замолчал лишь когда я сказала:

- Вы предложили мне пять тысяч за работу и всерьез думаете, что я украду у вас серебряные чайные ложки?

- Конечно, госпожа Мелисса может ходить по дому, - осадил секретаря герцог. - Надеюсь, у вас получится. Вы четвертый наемный маг, который пытается нам помочь с этой проблемой.

На этом мы расстались. Тем более к герцогу вроде собрался заехать “на чай” кто-то из друзей. А из пояснений аристократов я поняла, что мои подозрения оправданы. Трое предыдущих темных магов провалились, потому что искали… призрак человека. Я же собиралась искать иголку в стогу сена.

ГЛАВА 5

Туфли ступали по паркету коридора мягко и бесшумно. И дело было совсем не в особых набойках. Хотя были у меня и такие - на сапогах из специализированного магазинчика “для своих”. Своими по большей части считались все те кто в принципе мог его найти, а еще чьи портреты украшали доски с надписями “Розыск” и “Награда”.

Был там когда-то и мой псевдоним… Правда, без портрета. Поскольку показания свидетелей разнились: кто-то описывал брюнетку с синими глазами, кто-то блондинку с карими. В общем, вместо портрета отдел розыска рисовал какую-то страшную хтонь, силуэтом напоминавшую демонов. Хорошо хоть без рогов. Но зато с гордой надписью “Мелисса Леро. Темный маг. Особо опасна!” и с гигантской суммой, от количества нулей в которой начинало двоиться в глазах.

Ну, да ладно. В общем, сапоги были хорошие и бесшумные набойки тоже. Незаменимая вещь при охоте на гулей или могильных стрыг. Но в данный момент бесполезная, потому что сейчас мне надо было поймать одно до крайности обнаглевшее привидение.

Коридор же в герцогском особняке был покрыт особыми заклинаниями бытовой магии. Именно они делали шаги неслышными, дабы не тревожить уши хозяев плебейским топотом бесчисленной прислуги, сновавшей с делами и поручениями.

Расположение комнат в доме было привычным и обычным. Первый этаж - гостиная, столовая, библиотека и та самая маленькая чайная комната. Остальные - комнатки для прислуги и подсобные помещения. Чтобы обойти их мне понадобился почти час. И следы привидения определенно были. Причем свеженькие, с пылу с жару.

То тут то там я видела поцарапанные обои, сброшенную с каминной полки статуэтку, а над ними привычное угасающее зеленоватое сияние. Похоже, что местный полтергейст обретается тут не первый год и успел изрядно усилить свою эктоплазму и накачать метафорические мускулы. Редкое привидение было способно на такие подвиги в реальном мире.

Впрочем, я вспомнила лежащий за мусорной корзиной пушистый хвост и ухмыльнулась: “Ах ты, паршивец мохнатый!”

Следы то затухали, то водили меня кругами. Под насмешливыми взглядами слуг я проходила-пролезала и даже местами проползала, как взявшая след ищейка. Кажется, за последний час это привидение успело побывать везде! И ровно за пять минут до того, как там появлялась я.

Если бы мне удалось приблизиться хотя бы на шесть метров - я бы точно успела набросить заклинание поводка-удавки, а дальше - дело техники и многолетнего опыта. Но пока в забеге по герцогскому особняку лидировала чья-то наглая полосатая морда.

Я присела на одной из ступенек, в задумчивости подперла подбородок рукой, раздумывая над нелегкой судьбой наемного мага.

- Неужели наше милое семейное привидение доставило хлопот даже знаменитой Мелиссе Леро? - раздался чей-то насмешливый голос.

За спиной обнаружился Ришар - внучок герцога, тот самый шатен в дорогом костюме и улыбкой профессионального дамского угодника.

- Сомневаюсь, что оно ваше, - отозвалась я. - Этому привидению уже года три как минимум. А судя по состоянию сада, вы въехали в особняк всего год-полтора назад.

- Прошлой зимой, - с такой же очаровательной улыбкой подтвердил Ришар. - Предыдущая хозяйка, пожилая вдова адмирала Форса, погибла здесь же в доме, во время пожара из-за осады столицы три года назад. В особняк попало целых три темных заклинания. Вдову потом так и нашли в кресле у камина в обнимку с любимым котом. Говорят, она его просто обожала, даже целая теплица была отведена под корень мяун для животного.

- С котом… да. Хм, - разговор навел меня на интересный вариант поимки шерстяного проказника и я резко поднялась, направляясь к выходу.

- Куда вы? - донеслось вслед удивленное.

- За лопатой.

- Вы собрались что-то копать?

- Непременно.

- Надеюсь, не вдову адмирала откапывать? - вновь хохотнул Ришар. - Она похоронена не здесь, а в фамильном склепе у…

- Нет, - перебила я герцогского внука. - Вдова меня не интересует. Как и другие люди.

Я вновь спустилась на задний двор особняка. Следом за мной шел и Ришар, с явным любопытством наблюдая за моими действиями. Вот же настырный! Терпеть не могу таких рыбок-прилипал.

Лопата нашлась быстро. А вот с поиском теплицы, в которой для адмиральского котика когда-то выращивалась валерьянка, а по простонародному - корень мяун, пришлось повозиться.

Но спустя еще двадцать минут у меня в руках оказался здоровенный корень кошачьего наркотика. Травянистый многолетник отлично пережил и пожар в особняке три года назад и свою предыдущую хозяйку.

Отобрав у повара на кухне острый разделочный нож, я мелко настругала ароматный корень, превратив его в миску отборной валерьяновой стружки.

Оставалось самое интересное.

Для этого пришлось пожертвовать той самой чайной комнатой. Разбросав по ковру ароматную стружку, я засела в