Сломленный Король - К. Н. Кроуфорд

Тира продолжала:

— Мы ищем среди вас советников. Любого, кто бывал в Мидгарде и может располагать сведениями об оружии и тактиках. Пока мы будем идти, я соберу всю доступную информацию.

Толпа эльфов вокруг меня начала переговариваться.

Тира кивнула.

— Мы отправляемся немедленно. Путь к стене долог и труден…

— Подождите! — внезапно выкрикнул Бо.

Тира сердито посмотрела в его сторону.

— Кто смеет меня перебивать?

— Я просто подумал… Ваша Светлость, — Бо слегка склонил голову. — Думаю, вам стоит поговорить с Али. Мидгард за годы изменился, и я полагаю, она знает Верховных Эльфов лучше всех остальных.

Тира поджала губы.

— Кто угодно, но не изменница.

— Она бывала в Цитадели, встречала Короля Горма… даже путешествовала в миры за пределами нашего.

— Она совершила государственную измену, — холодно сказала Тира. — Она спуталась с врагом. Она помогла воскресить Гэлина. Она — причина, по которой мы оказались в таком затруднительном положении.

Но Бо прав. Я могла им помочь… мне лишь надо убедить их позволить мне это сделать.

Я шагнула вперёд.

— Вы сослали меня без суда. Вы не выслушали мою историю. Но если вы хотите поговорить с тем, кто понимает Верховных Эльфов и Мидгард, я — ваша лучшая кандидатура.

Тира взглянула на других Тенистых Лордов. Линхейд едва заметно склонила голову.

Тира испустила протяжный страдальческий вздох и сердито посмотрела на меня.

— Поговорим потом.

***

Мы шли уже несколько часов, двигаясь под узким туннелям, которые вели на поверхность. Только добравшись до непроницаемого магического барьера — стены Гэлина — мы остановились, чтобы разбить лагерь.

Я сидела на корточках рядом с Тирой и Илвисом, на выступе в считанных метрах от стены. Пока она мрачно мерцала над нами, я грела руки у небольшого костра из тлеющего угля. В железном котелке над ним булькал суп. Всюду вокруг нас избранные прислонялись к стенам, отдыхая и кушая. Отсветы факелов плясали в туннеле.

— Проголодалась? — тихо спросила у меня Тира.

Я кивнула, и она зачерпнула кипящий суп в глиняную кружку, затем молча передала мне. Я глубоко вдохнула. Птичье гнездо с кусками жареного крыла летучей мыши. Мой любимый суп. Я сделала большой глоток, затем прислонилась к стене пещеры и позволила кружке согревать мои ладони.

Странно было находиться так близко к Тире и Илвису. Илвис был тихим, прятал лицо с глубокими морщинами под капюшоном плаща. Тира, напротив, сидела с опущенным капюшоном и изучала меня пронизывающими серыми глазами.

На её троне она казалась далёкой и отстранённой, но теперь, проведя с ней день, я узнала, что она не такая. Она определённо была тихой, но вместе с тем проницательной — живой ум в иссохшем теле.

— Я не знала, что он Гэлин, — сказала я. — Я знала лишь то, что он лич. Вы послали меня на миссию в Мидгард, и меня схватили. Лич меня освободил. Он ни капельки не походил на Гэлина, и я знала, что он не Верховный Эльф. Я путешествовала с ним, потому что думала, что мы вернём кольцо, которое вы хотели получить. Клянусь, я понятия не имела, кто он. Я всегда планировала уничтожить стену и всё ещё планирую. Это моя мечта с детства. И поскольку Гэлин послал вам то письмо, из-за которого меня швырнули в тюрьму… как думаете, кто больше всех хочет убить этого мудачного Верховного Эльфа?

— Мммм, — Тира изучала меня. — Возможно.

— Вот увидите. Я его убью, — пообещала я. — Когда мы войдём в Мидгард?

— Мы пересечём барьер утром, — ответила она. — Стена Гэлина будет временно снята.

— А что потом?

— Первое состязание Жатвы пройдёт в парке Бостон-Коммон, на углу Бикон и Чарльз-стрит. Мы сразимся на закате.

— Пока не останется триста эльфов?

— Да.

Я потёрла лоб.

— Я понимаю, что это наша единственная надежда, но это плохая сделка.

Тира сощурилась.

— На нашей стороне Урд.

Я мысленно застонала. Урд начинал казаться мне кучей дерьма.

— Верховные Эльфы тоже так думают, потому что все так говорят. Этого будет недостаточно, когда их вооружение значительно превосходит наше. Нам надо действовать стратегически.

— И как же это? — Тира подалась вперёд, напряжённо изучая меня.

— Наш народ вооружён ржавыми мечами и сломанными щитами. Верховные Эльфы будут в полной броне и вооружатся шестифутовыми1 широкими мечами. Как только Жатва начнётся, они ринутся в атаку и перережут половину наших эльфов прежде, чем мы успеем хоть дотронуться до одного из них. Мы все погибнем, если не придумаем гениальный план, — я вздохнула, и мой разум лихорадочно работал, пока я пыталась придумать решение. — Если бы я была за главную, я бы приготовила ловушку. Если Урд на нашей стороне, это не означает, что мы не можем перехватить инициативу завтра.

Тира переглянулась с Илвисом.

— Можешь выразиться конкретнее?

— Что, если мы раздразним Горма, чтобы он напал на нас? Верховные Эльфы бросятся на наши позиции, а мы пойдём в контратаку. Мы можем использовать вергр-кристаллы, чтобы окружить их с боков.

Тира покачала головой.

— Мы не можем использовать кристаллы. Жатва строго запрещает применение магии. Даже начертание простой руны служит основанием для дисквалификации.

Я пожала плечами.

— Ну пусть нескольких из нас дисквалифицируют. Это тактическое решение.

— Правила утверждают, что за каждого дисквалифицированного эльфа ещё двое с его стороны должны умереть. Я не стану так жертвовать жизнями наших людей.

«Чёрт».

— Ладно. Забудьте, — я закрыла глаза, перебирая варианты. — Что, если мы вооружимся копьями?

Она хмуро посмотрела на меня так, будто я была абсолютной идиоткой.

— У нас нет копий. В Тенистых Пещерах не растут деревья.

Мой разум лихорадочно работал.

— А нам разрешается использовать магию при подготовке?

Тира вытащила из сумки кипу бумаг. Она лизнула кончик указательного пальца, затем принялась листать их, бормоча себе под нос.

— Что это?

— Это контракт, который я подписала с Верховными Эльфами. Он содержит правила Жатвы, — она тихонько бормотала, пока читала. Затем посмотрела на меня. — Здесь не прописано, что мы не можем использовать магию при подготовке.

— Вы взяли вергр-кристаллы?

Тира кивнула.

— Да, но у нас есть всего пять штук.

— Могу я позаимствовать их и четырёх эльфов? — я показала на мерцающую чёрную магию, из которой состояла стена Гэлина. — Что, если я сегодня ночью проведу небольшую команду через барьер? В парке полно мёртвых деревьев, из которых мы можем сделать копья. Мы спрячем их в снегу на поле битвы. Затем, когда Верховные Эльфы бросятся в атаку, мы схватим их, и Верховные Эльфы напорются на них. Я знаю местность. Я буквально недавно была там, в отличие от остальных. Я могу сделать это быстрее всех.

Глаза Тиры