Жертвы обряда - Маргарита Боулес

– Не могу, дорогой, заметила нимб над головой, решила, что недостоин, – надменно улыбнулась.

– Серьезно? – демон резко вскинул брови, но я-то знала правила игры и чувствовала себя уверенной. – Я тебе нравлюсь, дорогая? – добавил он, взяв меня за локоть.

– Вне всяких сомнений, – подыгрывала ему.

Не знаю, как мы так быстро спелись, но парочку изображать у нас получалось просто замечательно.

– Сейчас к нам будут подходить различные гости, милая, а потом и нам нужно пройтись по арене, показать себя и посмотреть на других, – нежно прошептал Велиал и ухитрился обхватить меня за талию.

– Твои объятия сводят меня с ума, – я облизнула губы, уничижительным взглядом осмотрела зал. – Дорогой, ты же не хочешь, чтобы я упала в обморок? – остаток фразы закончила прямо возле уха демона.

– Сложно сказать, – процедил он, но руку не убрал, правда, хватку ослабил. – Ты сногсшибательна, Кайла, – спохватился Велиал, забыв, что имя-то мы и не придумали.

Я улыбнулась. Выставила правую ножку в вырез платья. Доберманы улеглись к туфлям и вели себя спокойно, слушались с полуслова. Мы с темным удачно отыгрывали пару, и все шло гладко, а потом я почувствовала на себе его взгляд. Узнала, даже не оборачиваясь. Моргнула, сильнее сжала руку демона, и он посмотрел на меня. Я улыбнулась и немного огляделась. Нас окружали необычные гости. На дьявольской стороне затесались самые разнообразные монстры: встречались и двухголовые твари с многочисленными конечностями, уродливыми мордами и кривыми туловищами.

Я изображала невозмутимость, однако в душе содрогалась от отвращения.

На нашей половине цвета не отличались разнообразием: черный, красный, бордовый, коричневый. А на другой все были одеты в светлое, превалировали кремовые и бежевые оттенки. Девушки в основном предпочитали длинные белые платья, мужчины выделялись из толпы даже сильнее, чем дамы, которые сливались в общую массу.

Как и предупредил меня Велиал, к нам действительно направились приглашенные. Кто-то проявлял дружелюбие, кое-кто язвил, некоторые желали познакомиться со мной, но демон сразу пресекал попытки, и слишком назойливые личности тут же унимались. Я в шутку вывела лозунг нашей пары: «Руками и иными конечностями не трогать! Как и смотреть не больше секунды!»

Зато я за прошедший час вдоволь нагляделась на темного, поскольку приходилось следить за его реакцией и выражением лица, дабы понять, как встречать очередного недруга или приятеля. Велиал испускал колкие фразочки или затыкал собеседника на месте. Я смела надеяться, что мои страстные взгляды на спутника и легкий флирт убедили всех в «большой любви» и отвели какие бы то ни было подозрения.

Мужские особи продолжали буравить меня взглядами, и я ощущала холодок, пробегающий по спине из-за столь неприкрытого внимания, однако испытывать терпение Архидемона никто не решался.

Пока многочисленные гости обхаживали Велиала, я продолжала украдкой рассматривать огромное пространство. Слова друга оказались правдивы: зала с высокими колоннами делилась, будто в шахматном порядке, на черное и белое, а гости практически выступали в роли пешек.

Всю правую сторону украшали вязь белоснежных цветов и яркие звезды, наверху плавно кружили облака с золотой пыльцой и роняли в воздух серебряные капли, которые исчезали, не долетая до гостей.

Демоническую сторону увивали мертвые черные цветы, шипы которых торчали, словно пики, со стен стекали капли крови, а столы с напитками покрывали темные шелковые скатерти.

От пола поднимался густой туманный полог, принимающий форму рук, и стоило кому-то сделать движение, как дымчатые пальцы пытались ухватиться за одежды, но тотчас испарялись без следа. Я опустила глаза, завеса поредела, и я увидела Ад с высоты «дьявольского» полета.

Сердце сжалось от страха и неожиданности, глаза не верили, а безопасность показалась мнимой, но Велиал мысленно успокоил: «Это статичная иллюзия. С другой стороны – Небеса. Отсюда не увидеть, нужно смотреть именно там, где находишься».

– Он к нам подойдет рано или поздно, – сквозь зубы процедил Велиал, но потом вдруг запнулся на полуслове: в его лице отразилась неистовая боль, несравнимая ни с чем, но через мгновение темный стал прежним и нацепил маску безразличия.

К нам направлялась невероятная девушка. Ее с полной уверенностью я могла назвать самой прекрасной не только в зале, но и на всем белом свете. Благородные черты лица, выразительные фиолетовые очи, нежные розовые губы, белоснежные, поблескивающие, словно от россыпи бриллиантов, волосы – она была совершенной. Наплевав на дресс-код и правила, гостья явилась на прием в ярком лавандовом платье, приковывающем взоры. Ткань облегала тело, выгодно подчеркивая все достоинства точеной фигуры.

Красавица держала в руке бокал вина.

Обворожительная, статная и грациозная. Поистине прекраснее богини красоты, ежели такая существует.

– Велиал, – гостья подошла ближе, коснулась манжета демона и поцеловала темного в щеку, оставляя след помады. – Мы стали чаще видеться, ты не находишь?

– Лисса, – с придыханием кивнул он и усмехнулся. – Да, случалось.

Никогда раньше я не слышала в голосе Велиала подобного тона, в котором воедино сплелись нежность, сарказм и мука, если вообще можно сочетать вместе эти эмоции.

– А кто же с тобой? – Мелисса оценивающе посмотрела на меня. Забавно, губы богини кривились, а глаза метали ревнивые молнии.

Она… что? И впрямь ревнует? Ко мне?

– Кайла, дорогая, это Мелисса, моя старая знакомая, – Велиал пристально и бесстрастно взглянул на нее.

Мелисса рассмеялась и снова коснулась его манжета. Демон вел себя немного вызывающе, но даже я понимала, что он не мог устоять перед Лиссой.

– Последний раз я запомню надолго, любимый, уже скучаю, – она томно облизнулась, приоткрывая губы и показывая белоснежные зубки. У демона дернулись лицевые мышцы, он сильнее сжал мою руку, точнее, прижал к себе, закрываясь, как щитом.

– Может, уединимся и повторим? – развязная фраза никак не вязалась с ее небесным обликом. Лик ангела – суть демона.

Странное ощущение подмены.

– Не сегодня, ты уж попридержи запал, – заухмылялся демон и смерил Мелиссу уничижительным взглядом. – Ведь я занят и вынужден отказать.

– Какой грозный. Приползешь ко мне на коленях! Я буду ждать, – Лисса подмигнула.

– Долго же ждать придется.

– Мы друг друга стоим, как ты считаешь?

– Нет, мы абсолютно разные, – Велиал собрался уходить, потянув меня за собой.

– А раньше были похожи. Ты же помнишь? И прекрасно проводили время…

– Разве? – фыркнул Велиал. – Я что-то подзабыл. Неужели мне было с тобой хорошо? Ты явно что-то путаешь.

– Вы встречались? – ахнула я, притворившись, что не знала.

– Да, мы были самой красивой парой, верно, дорогой? – по-доброму сказала Мелисса, но в фиолетовых глазах запылало злорадство.

– Самой красивой? – тихо повторил демон.

Мелисса чуть отшатнулась: в шепоте Велиала было столько нескрываемого безразличия, что мне аж стало обидно за девушку.

– Все, что осталось от нас, – этого