Вергилия Коулл - Холодные звезды-2. Долгий путь домой

— Скоро на нее вернемся, — я показала рукой чуть левее тюрьмы. — Там спрятан автомобиль. На нем мы доберемся до побережья гораздо быстрее, чем пешком.

— Автомобиль? — он приподнял брови. — Вы полны сюрпризов.

Я обернулась и посмотрела на него через плечо.

— А как, по вашему мнению, я выживала на этой планете столько времени?!

Багги, и правда, ждал нас в лесу. Казалось, он врос в землю. Мелкие, обломанные непогодой ветки, усыпали крышу и салон. Потея в неудобных костюмах, мы принялись откапывать машину. К счастью, электроника была в полном порядке, мотор завелся без особых проблем. Подпрыгивая на кочках, мы двинулись навстречу новым приключениям.

Поначалу все шло как надо. Дорога оказалась пустынной, свет фар бил далеко вперед. Я вжимала педаль газа до упора, стараясь прибыть на побережье до того, как серая полоска на горизонте станет шире, выглянут первые лучи, и ночные дроны сменятся дневными. Внезапно сквозь шум двигателя до меня донеслись другие звуки.

— Марк! — крикнула я, похлопав попутчика по руке, и показала вверх указательным пальцем. — Проверьте, что там?

Он тут же все понял, схватился на поручень и вытянул шею. Дернулся обратно, тяжело дыша.

— Дроны! Они преследуют нас! Вы же говорили…

— Мотор греется, — скрипнула я зубами. — Вот чего не учла…

В ту же секунду раздался первый выстрел. Пуля отрекошетила от металла. Марк вскрикнул совсем по-девичьи тонко. Застрекотали новые очереди. Машина дернулась, кашлянула, завиляла по дороге. Я вспомнила, что однажды мне уже довелось падать на полном ходу, и повернула голову, собираясь крикнуть Марку, чтобы прыгал, но в это время невидимая сила подкинула нас вверх, затылок отозвался болью, и перед глазами упала плотная черная завеса.

Очнулась я от мерного покачивания. Было душно, а от внезапно нахлынувшего головокружения к горлу подкатился ком. Что это? Машина? Судя по гудению двигателя, вполне возможно. Я приоткрыла глаза и обнаружила рядом с собой связанного Марка. Пошевелилась и поняла, что мои руки тоже перетянуты веревкой. Кто-то позаботился о том, чтобы снять защитный костюм, и я осталась лишь в тонкой одежде. Ученый, тоже без костюма, выглядел перепуганным насмерть, но перехватив мой взгляд, слегка успокоился.

— Я думал, вы умерли, — прошептал он, — хоть они посчитали иначе…

Я скосила глаза в указанном направлении. Немилосердно брошенные на пол, мы с Марком находились в своеобразном хвостовом отсеке. Дальше по обе стороны лишенного окон салона, подсвеченного единственной тусклой лампой в потолке, тянулись пассажирские кресла. Четверо мужчин в выцветшей военной форме со скучающим видом сидели в них. На фоне лобового стекла виднелась макушка водителя.

— Как мы сюда попали? — прошептала я Марку. — Вы их знаете?

— Нет, мы давно не держим связь ни с кем извне. Эти, видимо, нас случайно подобрали. И вовремя. Ситуация была критической.

Я прислушалась. Казалось, что по крыше иногда постукивает что-то мелкое.

— Дроны отстали?

— Нет. Еще стреляют, слышите? Но они не могут пробить броню. Только… — Марк поежился, — мне кажется, нам не стоит радоваться чудесному спасению.

Конечно, радоваться не стоило. Если бы нас спасли по доброте душевной, то не стали бы связывать и бросать на грязный пол. Я задумалась. Военные… бронированная машина, скорее похожая на танк… разве не они живут на побережье? Мастер рассказывал о них и своем путешествии ради Каиссы. А от побережья до лаборатории — рукой подать.

— Не паникуйте, — шепнула я Марку. — Приедем на место, там разберемся.

— Легко вам говорить, — обиженно надулся он, — сами-то о себе бы побеспокоились. Руки-ноги как спички. Они вас прихлопнут и не заметят.

Я задержала на нем задумчивый взгляд.

— Так это же хорошо, что я выгляжу так, будто меня легко прихлопнуть.

Марк посмотрел так, словно хотел покрутить пальцем у виска, но спорить не стал.

Через некоторое время машина свернула куда-то, затем замедлила ход. Приподняв голову, я старалась рассмотреть в лобовом стекле хоть какие-то обрывки пейзажа. Сначала видела только небо, но потом мелькнула крыша из серого, побитого непогодой дерева. Прожив с мамой на побережье, я знала, что так испортить древесный материал может только агрессивная влажная среда вперемешку с морским соленым воздухом.

Мы въехали в какой-то ангар, стало полутемно. Военные, один за другим, выпрыгнули из салона. Раздались шаги, двери позади нас с Марком распахнулись, в лицо ударил запах рыбы. Меня схватили за шиворот и немилосердно выволокли наружу. Встряхнули и поставили на ноги. То же самое сделали с моим товарищем по несчастью. Поеживаясь, мы с опаской оглянулись.

Помещение было сплошь деревянным, из щелей между досками проникали лучи солнца. В глаза бросились сложенные в углу рыболовецкие сети, увитые засохшими ярко-желтыми водорослями и прилепившимися к узлам ракушками. Характерный запах исходил именно от них. Я увидела что-то вроде коптильни у дальней стены. Так же тут лежали инструменты и запчасти от машин.

Мужчины в военной форме, окружившие нас, были уже в возрасте. На Марка они почти не обращали внимания, а вот на меня уставились в упор, и по опыту я уже понимала, что такие взгляды не предвещают ничего хорошего.

— Кто такие? — хрипло каркнул один из них, с орлиным профилем и ожогом на щеке.

— Ученые из лаборатории, — залепетала я, стараясь выглядеть как можно более напуганной и беззащитной, — возвращаемся обратно после сбора проб воды и почвы. Вы знаете про научный центр на острове? Можете помочь туда добраться? Мы щедро заплатим…

Марк удивленно воззрился на меня, но молчал.

— Какие пробы? — рассмеялся мой собеседник. — Ты видела, что снаружи происходит?!

— Поэтому и брали, — закивала я, — все еще можно исправить… только помогите добраться…

Другой из мужчин, с бритым черепом и приплюснутым носом, толкнул первого в бок.

— Слышь, док, может все и так, но ты подумай… все-таки она — женщина. Живая женщина за столько месяцев… мы тут все загнемся в любой момент, почему бы не развлечься, раз выпал шанс?

— А у вас тут что, женщин не бывает? — промямлила я, глупо улыбаясь и делая шаг назад. На поясах мужчин висели пистолеты, а вот наше оружие, само собой, куда-то убрали, и знакомое ощущение опасности начинало стучать в висках.

— Не бывает, милая, — покачал головой тот, кого назвали «доком», — а если и бывают, то не выживают они у нас… не выдерживают…

Мужчины засмеялись, наступая на меня. Как бы поступила в такой ситуации Каисса?!

— Не трогайте ее! — вдруг пискнул Марк и даже подпрыгнул на месте, но его голос в общем гомоне показался чириканьем воробья.