Лисье время - Юлия (Ли) Ода

– Мы должны были использовать этот шанс.

– Даже если он один на сто? – Конт честно пытался сдержаться. Хоть и понимал – вряд ли сумеет.

– Даже. Иначе разница будет лишь в одном – насколько быстро наш конец случится. Не слишком принципиальная, правда? Но главное – не мы это начали, господин Симирэс. Нет! Ни нашей службе, ни тем более лично мне и в голову бы не пришло рушить старые договоренности. Это холодные получили ровно то, чего добивались, вот и пусть теперь попробуют не подавиться!

– Какие теперь к черту договоренности?! Какие нахрен клятвы?! Все улетело в задницу, причем безвозвратно.

– Новые! Если улетели старые, значит будем заключать новые!

– Я правильно понимаю, – Конт почувствовал себя так, словно на него ледяной водой плеснули, – что и вам зачем-то понадобилось снять приговор с лисьей крови?

– И это тоже – если без такого не обойтись. Но прежде всего я хочу не дать тут всему развалиться! Хотя бы один шанс на это дать!

– Занятно, но что-то такое я сегодня уже слышал. Причем прямо здесь.

– Неужто от ведьм?

– Виратта – тоже ваша фигура. Так?

– Нет, – открестился чистильщик. Но сообразив, что верят ему не сильно, добавил: – Формально на нас она не работает.

– Но работала? – понял Конт, внимательно прислушавшись к интонациям.

– Очень давно. Что, впрочем, не мешает и ей видеть очевидное.

– И пытаться навести шороху, поставив на кон будущее всех теневых? – Конт почувствовал, что снова начинает заводиться.

– Похоже, наш разговор сейчас пойдет по второму кругу, – выразительно сморщился Сатч. – Но я все же отвечу: опять нет, не угадали. Ничего настолько серьезного произойти не должно было. Не должно! Мы были уверены. Просто имейте в виду – полной картины до сегодняшнего дня не знал никто. Вообще. У каждого из нас, оказывается, был всего лишь кусочек мозаики – свой. И сложилась она исключительно здесь и сейчас.

– Знаете, а у меня тут и еще один кусочек из нее завалялся, – Конт нарочито задумчиво оглядел собеседника и решил, что, пожалуй, пришел черед заходить с козырей. – Который я пока ума не приложу куда приткнуть.

Чистильщик тоже что-то уловил в его тоне. Наверняка. Потому что не просто напрягся, но еще и бездумно, полностью сосредоточившись на другом, крутанул браслет на запястье. А Конт поймал себя на мысли, что очень похожий видел у Милфора, возле крематория. Один в один, можно сказать. И на этот раз скромничать не стал – к клановому клейму присмотрелся, слету угадав на нем щит и стрелу черных. А заодно вспомнив, что один из упырей этого клана ходил у Сатча в заместителях.

Вот как, значит… В свете этого скорость получения чистильщиком информации о раскладе сил среди не-мертвых переставала удивлять. Зато начинало удивлять другое – выходит, черные оружейники решили под шумок прибрать к рукам синих артефакторов? Не гнушаясь помочь для этого уборке? Но если так – тем лучше для остальных. Чем глубже раскол у холодных, тем выше шансы у теневых не просто пережить этот кризис, но даже кое-что выиграть.

– Так что там за кусочек вы упомянули, господин Симирэс? – поторопил его собеседник.

– А? Да так… Мелочи, если особо не задумываться. Ходят, понимаете ли, среди теневых настырные слухи, что не все наши выродившиеся кланы выродились настолько окончательно, как это принято думать. И я сейчас не про досужие разговоры – вроде бы и кое-какие факты иногда всплывают. Особенно если хорошенько поискать. А когда все же начинаешь задумываться, то не такие уж это и мелочи получаются. Если вон даже беры умудрились вернуться…

– И лисы, – мстительно улыбнулись ему в ответ.

– И лисы, – кивнул Конт, продолжив ровно с того же места, где его прервали: – Так, вот если даже беры вернулись, что уж говорить про тех, кто помельче и оборот переносит легче? А главное, не получится ли у нас в связи со столь неожиданными обстоятельствами собрать полный совет? Совсем полный, а? Как в старые добрые времена? Вот тогда, думаю, имело бы смысл рассуждать о новых, но принятых строго по закону договорах. Которые вынуждены будут признать все теневые – независимо от собственного желания. Или нежелания.

Глава сорок первая 4

Из каморки с самыми древними и пыльными школьными фолиантами Конт вывалился мокрый как мышь и вздрюченный как после очередного за сегодня обращения. Но нет, без последнего все-таки обошлось, хотя желание удрать под звериную шкуру и огрызаться оттуда звериными же зубками возникло. Особенно когда в ответ на неприкрытую попытку шантажа Сатч, официально числившийся непроявленным оборотнем, оскалился не хуже настоящего матерого хищника:

– Так я и знал, что докопаешься! – чистильщик внезапно перешел на «ты», вот только ничего хорошего оно не сулило. Как и его совсем уж карикатурно вздыбившиеся бакенбарды.

– Потому так легко меня синим и слил? – и не подумал испугаться Конт. – Надеялся, господа холодные сумеют похоронить меня вместе с такими неудобными для тебя секретами? Избавив от всех проблем разом?

– Но сейчас даже рад, что не выгорело, – отрицать очевидное тот и не подумал.

– Еще бы. Жалеть пришлось бы, если б выгорело, – сбавил он тон – открытый конфликт здесь и сейчас был никому не нужен. – Хотите союза, говоришь? Но, надеюсь, не рассчитываешь, что усилия