Дорогами Империи - Катерина Крылова

спрашивала тогда еще маленькая бабушка у своего отца. Ей было непонятно, зачем они третьи сутки сидят в лодке и питаются черствыми лепешками и рыбой, которую вылавливают тут же и засаливают.

— Потому что нежить боится текучей воды! — отвечал отец.

Однажды ночью они услышали дикие крики и вой с того берега, где был их дом и их деревня. Вся семья в лодке сразу же проснулась, но сидела тихо-тихо, боясь даже пошевелиться. По берегу метались огни, слышались крики ужаса и боли. Потом что-то сильно полыхнуло и все стихло. Они пробыли на лодке еще несколько дней и только рассмотрев на мостках и на берегу у лодок людей с удочками, отец стал править к берегу. Там они узнали от уцелевших соседей, что рирда, а это была именно она, таки добралась до деревни. Но повезло, что почти одновременно с ней к ним добрались и маги Асома. Были раненые и погибшие, но нежить сожгли. Она могла уйти, кинувшись в Вильту, но почему-то не стала… Прадед тогда соврал, что они уходили на тот берег и жили там, но рассказывать про текучую воду отчего-то не стал, лишь многозначительно посмотрел на прабабушку.

Сейчас Настая собиралась спасать всех своих детей так же, как когда-то ее прадед спас свою семью. Все осложнялось степняками, но и от этих, которые отродясь не видели большой воды и не умели управляться даже с простыми лодками, тоже спасаться стоило именно водными путями.

Тларг в это время уже успел добраться до Крепости Стражи и ждал, когда его примет Нолан. В кои-то веки у капитана были посетители, а потому перевертыша задержали на подходах и оставили дожидаться у дверей. Впрочем, долго он там не проторчал. Нолан выглянул из кабинета, видимо, собирался дать задание дежурному, увидел оборотня и обрадовался ему как родному.

— Тларг! Собирался за тобой посылать! Заходи! — перевертыш не заставил просить себя дважды. В кабинете обнаружился новый глава Сыска и двое «аристократов». Тех самых, из «столпов» города. Как понял Тларг, только они и не успели или не захотели сбежать из Каралата при известии о степняках, а потому остались тут «за главных».

— Что происходит? — нахмурился оборотень, поздоровавшись со всеми.

— Решаем набирать ополчение, — принялся рассказывать капитан стражи. — Прилетел вестник от генерала Хейма. Он разделил армию на три кулака, которые направил к крепостям. Но! Они еще только в трех днях пути. Могут не успеть встретить врага там. Возможно, каган оставит часть своих воинов осаждать крепость, а остальные пойдут прямиком на деревни и Каралат. Мы должны хоть как-то попытаться уберечь город от разграбления до подхода сил императора.

— Ясно. Что с нежитью? — спросил Тларг и увидел как начальник Сыска отводит глаза. — Я так понимаю, что она «шалит» уже не только в Нидале.

— Да, ты правильно понял. Но защититься от нее без магов мы не сможем, — вздохнул тот.

— Полагаемся, что авось нежить со степняками сами друг друга сожрут? — пошутил перевертыш, но никто не улыбнулся.

Эти люди, на плечи которых сейчас свалился целый город, даже примерно не представляли, что делать, кроме как собрать ополчение. Да простая подавальщица в его трактире предложила вполне действующий план, а эти только от страха трясутся! Перед степняками, перед нежитью, перед магами Ковена, да боги знают еще перед кем!

— Раз у вас нет никакого плана, кроме как собрать народ и вооружить его вилами и рогатинами, то послушайте меня…

Оборотень начал излагать план Настаи с баржами, куда нужно максимально собрать мирное население. Та-то, конечно, думала лишь о своих близких, но Тларг решил расширить круг этих самых «близких». Имелось в виду, конечно, женщин и детей. Продовольствия, которое выделит город, он особенно нажал на это слово, должно хватить на несколько седьмиц. Это первый шаг. Второй, мужчин собрать и разделить по отрядам под командованием «звезд» стражи. Самые негодящие будут строить баррикады на улицах. Стен и ворот как таковых у Каралата нет. Вернее, есть, конечно, но для армии это совершенно несерьезная преграда, а потому бои будут идти именно на улицах. Их задача сделать продвижение по ним для степняков максимально затруднительным. А уж как драться на этих улочках, лучше «звезд» не знает.

— Задачи всем ясны? — спросил Тларг.

— Да, — кивнул Нолан, — теперь обсудим детали и за дело.

Спустя нар один из «столпов» бежал в порт, а второй — в городские «закрома». Нолан инструктировал стражников, а Тларг отправился к себе, но пообещал прибыть на Герцогскую площадь на общее собрание жителей города. Он понимал, что на капитане Нолане и, в целом, страже сейчас самая тяжелая работа. Руководить не каждый дурак может, хоть и каждый дурак хочет. Организовать целый город: половину эвакуировать, а половину вооружить и занять делом — задача практически невыполнимая за отведенное им время. Будут и дезертиры, и мародеры, и много чего еще… Но они должны справиться, выбора-то нет.

Рийна Наварра

После слов Таболы я немного пришла в себя. Не то, чтобы я перестала злиться, я просто вспомнила, что вроде бы до этого сама с собой договорилась, что решение отца — целесообразно, что объединение родов — один из лучших выходов в нашей ситуации со внезапно свалившимся герцогством. Хотя, подозреваю, что внезапное оно только для меня, а вот отец наверняка все это продумывал годами. Может и Лидану заранее присмотрел. Не просто ж так от нее мужики толпами сбегали. Зная папу, вполне мог включиться в этот процесс. Надо бы с ним наедине потолковать, и уже без реверансов и дочерней любви. Либо открывает карты, либо я сама догадаюсь, что скрыл. За два года его «отдыха» в застенках Ковена я изменилась и он еще даже не представляет насколько. Просто Роверна меня бесила. Ну не могла я вот так вот взять и просто простить этот род за то, что произошло с моим. Логично было бы, если бы я точно так же относилась к императорской семье. Но кто сказал, что этого не было? Просто мне было некогда, да и отец не собирался жениться ни на ком из Нидалей.

Ладно. Если уж Дезмонд Наварра чего-то решил, то кто я такая, чтобы спорить с ним. Тем более, слишком уж хорошо он обосновал все как политически, так и экономически. Пусть играется, я в этом участия принимать не собираюсь. Собственно, именно это я ему и сказала.

— Мне вполне подойдет скромная роль виконтессы дель Наварра, отец. Поэтому, если ты успел как-то глубоко включить меня в свои планы, то выключи, — я понимала, что