Вергилия Коулл - Холодные звезды-2. Долгий путь домой

Мужчина ощутил мое присутствие, повернул голову и заметно вздрогнул. Через несколько мгновений вежливость пересилила первое впечатление, и лицо гостя разгладилось, но я уже сделала выводы о том, что выгляжу, должно быть, чудовищно. Хотя как еще должна выглядеть девушка, которая долгими днями не вставала с кровати и не бралась за расческу? Мнение незнакомца не сильно заботило меня, но вот от того, что это не Кай, я огорчилась. Иногда мне снилось его возвращение.

Гость спохватился и вынул из кармана штанов электронный переводчик.

— Добрый день, — сказал он на моем языке, пока прибор озвучивал те же слова на протурбийском, — я правильно понял, что вы — правительница местного народа?

Я смерила его взглядом.

— Уберите это. Вы же видите, что я не протурбийка.

Он густо покраснел и сунул переводчик обратно.

— Ну мало ли… — пробормотал, — по вам так сразу трудно сказать…

Видимо, посмотреться в зеркало все же стоило, раз мужчина не определил мою расу с первого взгляда. Покачав головой, я прошла мимо гостя, стараясь держать спину прямо и не свалиться от головокружения, и, едва сдержав облегчение, опустилась на трон правителя.

Молодой человек снял с переносицы круглые очки и протер их рукавом клетчатой рубашки. У него был высокий лоб, редкие русые волосы, острый нос и мягко очерченный подбородок, выдающий слабохарактерность. Поверх нагрудного кармана рубашки я разглядела нашивку «НЦ ИМСИ» и вспомнила, что такую же встречала на видео, которое снимала Каисса.

— Вы от нее, да? — догадалась я. — Вы пришли от Матери?

Он прищурился.

— Вам известно о ней?

— Больше, чем хотелось бы, — фыркнула я. — Поздно же вы явились.

— Меня зовут Марк, — вежливо представился мужчина, проводя ладонью по лбу, будто хотел стереть капли пота. — На самом деле, до вас не так-то легко добраться. Я уже третий, кто отправился в экспедицию. Первые два… так и не вернулись.

— Где ваше оружие? Не поверю, что невооруженный человек смог преодолеть такое расстояние.

Мой собеседник замялся.

— У нас нет оружия. Был защитный костюм, но в лесу, прячась от дронов, я напоролся на логово какого-то огромного чудовища. Понятия не имею, что за зверь, но я еле унес ноги. Он порвал мне защиту, пришлось сбросить. А дальше я просто очень быстро бежал. Пока не наткнулся на это поселение.

— И вы думаете, я в это поверю? — холодным тоном поинтересовалась я. — Любой, кто окажется на этой планете без оружия, не зная местной обстановки — мертвец.

Он обреченно выдохнул.

— Я шел до вас много дней. Ел червей и прочую гадость. Бывало, что сутками сидел в какой-нибудь норе, дрожал от страха и прятался. Да, я не герой и признал это, вы довольны? Поэтому явился так поздно. Но я хотя бы дошел в отличие от других.

Я не нашлась, что ответить, и промолчала.

— А вы…э-э-э?

— Каисса.

Внезапно Марк улыбнулся и стал выглядеть иначе, чем в первые минуты нашего знакомства: более сообразительным, что ли.

— Это ведь не ваше имя.

— Мое, — пожала я плечом, — теперь. Здесь.

— Но при рождении вас наверняка называли иначе.

— Какая разница? Это было давно. Так зачем вы пришли сюда?

— Мы получили сигнал, — признался Марк, наконец, — во время активации портативной системы запуска он шел именно из этой геолокации.

— Чего? — переспросила я, обдумывая фразу. — То есть, когда «Отец» активировался, вы обнаружили местонахождение компьютера?

— Мы засекли цифровую передачу данных, — кивнул мужчина, — которая исходила отсюда ко всем автоматизированным пунктам. Портативная система считалась утерянной много лет назад… ее украли из лаборатории… поэтому, конечно, нам захотелось узнать, каким образом и кто активировал запуск.

— Я активировала, — сообщила я ровным голосом, — потому что нашла ключ. Пыталась искать лекарство от пузырчатой болезни.

— Очень интересно, — Марк приложил пальцы к подбородку, разглядывая меня. — Это правда, что говорят о вас местные? Что вы ухаживали за больными в карантине и не заболели сами?

— Правда, — не стала отрицать я. — У меня иммунитет.

— Такого не может быть, — рассмеялся он.

— Может, если прилететь с Земли, — пропустила я мимо ушей его иронию. — Я переболела и приобрела иммунитет. Так что компьютер включала не ради себя.

Улыбка сползла с лица Марка.

— Тогда вы должны пойти со мной. Это обязательно поможет…

— Чему? — перебила я. — Спасти мир?

— Да, — растерянно кивнул он, — и…

— Отключить «Отца»?!

— Возможно, но…

— Не смешите меня, Марк, — посмотрела я прямо в глаза собеседнику. — Спасти этот мир уже невозможно. «Отца» никто отключать не станет. Я же знаю, что именно ваша Мать хотела активировать его. Каисса… то есть, Катерина Иванова, украла у нее компьютер и ключ. Даже не пытайтесь убедить меня в обратном.

— Я лишь хочу сказать, — губы у Марка задрожали то ли от волнения, то ли от моего резкого тона, — если лабораторно будет доказано, что вы существуете… что иммунитет существует… карантин может быть снят.

— Это то, во что я верила с первой секунды нахождения на этой планете, — согласилась я. — Больше не верю.

— Вы не хотите вернуться домой?! Сами сказали, что прилетели с Земли.

Я задумалась.

— Скажем так. Я не верю, что могу вернуться. Что бы вы мне ни предложили.

— Но вы не понимаете… — он нервно стиснул пальцы, — стадия один скоро подойдет к концу, и тогда начнется стадия два.

— Что за стадия два? — устало поинтересовалась я.

— Механическая очистка закончится. И начнется химическая.

Впервые с момента нашего разговора мне стало не по себе.

— Химическая? Дроны прекратят стрелять?

— Да, — закивал Марк, обрадованный моей реакцией. — Запасы пуль не бесконечны. Первая атака самая агрессивная и массированная. Дальше дроны станут распылять октановую соль.

— Это еще что такое?! — закрыла я глаза рукой.

— Она разъест все, чего коснется. Деревья, растения, живые существа — все сгорит по цепной реакции. Ваши дома тоже расплавятся. Планета превратится в пустыню.

Картина выходила такой жуткой, что я с трудом заставила себя не верить на слово.

— Спасибо, что предупредили, — хмыкнула в ответ, — пожалуй, стоит убраться подальше, пока есть время. Вряд ли октановой соли хватит, чтобы оросить всю планету.

— Вы что, не знаете местную географию? — скривился Марк. — Мы с вами находимся на единственном возможном для обитания клочке суши. Всю остальную поверхность составляет океан. — Он подошел ближе, молитвенно сложив руки на груди. — Если вам не дорога своя жизнь, подумайте о других. Да, мы должны отключить «Отца», и да, мы должны спасти мир.