Ритуал Старлинга - Девни Перри
У каждого за поясом было по кирке или молотку. Все наши лошади были привязаны к повозкам или к большим камням, разбросанным вокруг нас.
Некоторые солдаты стоически вглядывались в темноту, выискивая угрозу. Другие выглядели совершенно перепуганными, готовыми уйти, как только им разрешат.
Я не собиралась заставлять их оставаться дольше, чем это необходимо.
Эвон находился от моря к морю. На одном конце был Крисент Кроссинг. На другом — Мариксмор. Ближе к Крисенту были проложены переходы. Чтобы добраться до океана на другом конце, потребуются дни, а может, и недели.
Я надеялась, что до этого не дойдет.
— Я чувствую магию, — сказала я Андреасу. — Она здесь, внизу.
Закрыв глаза, я сосредоточилась на покалывании и на том, как оно вибрирует на моей коже. Я прошла в направлении Крисента десять шагов, затем двадцать. Жжение едва-едва утихло. Поэтому я повернулась и последовала за магией в другом направлении, к центру ущелья, и по мере того, как ощущение постепенно усиливалось, я позволила боли увлечь меня за собой.
Это отличалось от ритуала, но концепция была та же. Моя кровь знала, куда идти. Навстречу опасности.
— Сюда. — Я подняла факел, который зажег для меня Андреас, и пошла по каменистому полу, осторожно выбирая под собой почву, чтобы не поскользнуться. Большинство камней, падавших сверху, разбились вдребезги. Но там были камни разного размера, все из одного и того же черного обсидиана.
— Позволь мне понести это. — Андреас взял факел и пошел вперед. Другая его рука по-прежнему лежала на рукояти меча.
Солдаты разделились, большинство из них пошли с нами, а некоторые остались с Сетом Хэйем присматривать за повозками и лошадьми. Тяжелые шаги и приглушенный шепот преследовали нас с Андреасом, пока мы шли по ущелью.
Я старалась не обращать внимания на шум, сосредоточившись на этом раздражающем жужжании. Вскоре мы потеряли из виду лошадей и повозки, темнота поглотила свет их факелов.
Мы шли и шли, пока Андреас наконец не заставил меня остановиться и перевести дыхание.
— Оно становится сильнее. — Мое лицо было мокрым от пота. Я потерла руки, но магическое воздействие не исчезло. Когда ритуал действовал, это ощущение почти оттолкнуло меня.
— Мой господин. — Солдат за спиной Андреаса прочистил горло. — Как далеко…
Над нами раздались два пронзительных писка, звук отразился от скал.
Мгновение спустя на камни рядом с нами упало тело.
Безжизненные глаза Сета Хэйя были открыты. Как и рот.
Я закричала.
— Беги. К стене! — крикнул Андреас.
Я не могла оторвать взгляда от застывшего от ужаса лица Сета.
— Каспия. — Андреас схватил меня за руку и потащил прочь от обрыва.
Остальные солдаты сбились в кучу, подняв оружие, они искали в темноте то, что убило Сета.
Андреас поставил факел на камень и притянул меня к себе, прижимая к стене ущелья, когда вокруг нас раздался еще один пронзительный писк.
Затем послышалось хлопанье крыльев и порыв ветра, который отбросил волосы с моего лица.
Чудовище стрелой ринулось на солдат, вынырнув из темноты, его крылья были черными, как обсидиан.
— Вниз! — Все солдаты пригнулись, когда зверь пролетел над ними, щелкая своими массивными клыками, два из которых в верхнем ряду его пасти перекрывали два нижних.
В свете факелов блеснули его опалово-белые глаза-бусинки, когда он издал еще один писк. На конце его короткого хвоста была шипастая булава. Его длинные, заостренные уши были пушистыми и повернуты вверх, прислушиваясь к любому звуку.
Монстр промахнулся мимо каждого из рейнджеров, пролетел над ними и исчез в темноте.
— Держись у стены, — проревел Андреас, прижимая меня к себе и поднимая меч.
— Хайроптус, — прошептала я, но, произнеся имя чудовища вслух, я все равно не поверила в это. Андреас рассказывал мне о гигантских летучих мышах, которые пили кровь.
Сет предупреждал нас обоих о них перед смертью.
— Милостью Божества. — Я прикрыла рот ладонью, чтобы подавить рыдание.
— Опустите факелы, — приказал Андреас своим людям. — Спрячьте пламя, насколько сможете. Монстры слепы. Они используют писк, чтобы найти своих жертв. Не двигайтесь, когда услышите их. Держитесь подальше от света.
Мое бешено колотящееся сердце подскочило к горлу, когда я затаила дыхание, ожидая возвращения монстра.
Мне не пришлось долго ждать.
Раздались три писка, а затем послышалось хлопанье крыльев.
Хайроптус опустился на камни рядом с телом Сета. Он был огромным, размером с молодого крукса. У него было четыре крыла, и каждое было покрыто маленькими шипами, которые поднимались и опускались, когда чудовище вонзало свои клыки в тело Сета. Воздух наполнился пищанием.
Все, что мы могли делать, это слушать, как чудовище выпивает кровь торговца до последней капли.
Из моих глаз потекли слезы. Я задрожала всем телом.
Андреас двигался так медленно, что я не сразу поняла, что он делает. Дюйм за дюймом он поднимал арбалет. Монстр отвлекся и не заметил этого, пока болт не просвистел в воздухе.
Он проткнул крыло, разорвав кожистую оболочку.
Хайроптус взвизгнул, звук был таким громким, что я почувствовала вибрацию в груди.
— Огонь! — Андреас закричал, когда монстр развернулся к нам.
Солдаты не колебались. Стрелы и болты градом посыпались на чудовище.
Оно попыталось подлететь к нам, отталкиваясь своими короткими лапками, но, когда оно попыталось взмахнуть изодранными крыльями, оно рухнуло.
Солдат рядом с нами издал яростный крик и оттолкнулся от стены. Он подбежал к существу и пронзил его череп мечом.
Все, кто стоял у стены, дружно выдохнули, когда он встал и повернулся к нам с победоносной улыбкой.
Писк раздался за мгновение до того, как сверху обрушился еще один монстр.
Он врезался в солдата, и крик мужчины оборвался кровавым бульканьем.
Солдаты убили второго хайроптуса так же, как и первого, градом стрел и болтов. Но на этот раз никто не рискнул выглянуть из-за стены, чтобы убедиться, что монстр мертв.
— И что теперь? — спросила я.
Андреас наклонился, чтобы поднять свой факел.
— Мы будем держаться поближе к стене. Если услышишь их писк, падай и замри.
Я оттолкнулась от скалы, сжав руки в кулаки, чтобы скрыть их дрожь.
Андреас оглянулся. Я не была уверена, что мы увидим, когда вернемся к фургонам, но поворачивать назад было некогда. Еще нет.
— Более могущественный, чем мы, — пробормотала я.
Он кивнул.
— Более могущественный, чем мы.
Я двинулась дальше, следуя за болью.
Когда раздался следующий писк, мы все прижались к скале, опустившись на колени. Хайроптус летал вокруг нас, взбалтывая воздух крыльями, но нам удалось спрятаться достаточно хорошо, чтобы он полетел дальше. Вероятно, чтобы выпить кровь из тел тех
