Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки - Екатерина Стрелецкая

С трудом разлепив глаза, размотала одеяла и пересела к окну.

Дверца распахнулась, и в проёме появился Эрол: – Остановка на полчаса. Люди Шерада донесли, что мы отстаём от кареты Вилиарте на час. Гонца с письмами я уже отправил, но он совершенно случайно задержится по дороге. Таким образом, к нашему прибытию у Тарга будет слишком мало времени, чтобы как следует подготовиться, а дальше уже действуем по обстановке.

– Хорошо.

Хотя лично для себя ничего хорошего не видела, так как лезть в пекло было попросту страшно. Но я тупо надеялась, что нам как-то удастся выкрутиться. Смешно, но на большее рассчитывать не приходилось. По дороге к нам присоединился отряд, сопровождавший наших гостий, но Найла с ними не было. Будто почуял что-то неладное и, оговорившись делами, быстро ускакал в сторону одного из дальних селений. Преследовать его приказа не было, поэтому оставалось надеяться, что защита источника не пропустит ближе двух километров предателя. Когда Эрол увидел мой вариант клятвы, то сразу осознал, какую ошибку совершил, во время допроса помощника. Найл поклялся, что ни одного распоряжения наследника рода Тэйнайл не нарушил. Просто. Банально. И со вкусом. Ловушка для дураков. Незадолго до нашего возвращения из королевского замка как раз приезжала Карей проведать Эйслинн, видимо, тогда и произошло второе причастие к источнику. Сперва защиту обошли с помощью украденной броши, а потом повторили свой триумф, когда подослали убийц. А я ещё думала, что мне показалось отсутствие леди Вилиарте на нескольких прогулках в саду. Но мне хватило нервной встряски из-за Анатарена, чтобы не обратить на это внимание. К отъездам жён высоких лордов из королевских замков относились всегда снисходительно, ведь гораздо большую ценность представляли именно мужчины. А здесь даже уважительная причина была – расстроенные чувства племянницы, не прошедшей отбор.

На приграничном пункте стражники немало удивились нашему появлению, но учитывая, что до этого гонец обмолвился о визите в гости и письмах для лорда Вилиарте и его супруги, пропустили без лишних проволочек. Когда наш отряд смертников приблизился к замку, во дворе царила некоторая суматоха, а нервные слуги перешёптывались и жестикулировали ожесточённо, что сразу стало ясно, как некто явился домой весьма не в духе.

Тем не менее вскоре мы имели счастье лицезреть самого хозяина дома. Дорожные сундуки заносить не стали, чем немного ослабили бдительность лорда Вилиарте. Только Дарст нёс плоский футляр и сундучок с подарками для наследника. Муж решил попробовать привлечь внимание танморта, а ещё лучше самого мальчика спрятанным в рукояти перстнем Хелены. Сам по себе артефакт, не будучи надетым на руку таковым, не ощущался, а вот на отголоски родовой магии сын Эрола мог среагировать.

– Ваш визит стал для нас полнейшей неожиданностью, лорд и леди Тэйнайл, – старательно растягивая оскал в улыбку, произнёс Тарг, приглашая войти в замок.

– Обстоятельства сложились таким образом, что нам стоит обсудить несколько важных вопросов в ближайшее время. Вы же вчера были на смотре и сами слышали, как Его Величество пожелал в скором времени проверить боеготовность подчиняющихся нам отрядов. А ввиду того что я возвращаюсь на службу, можно ожидать поручений от короля в любой момент. Но остальные причины нашего визита лучше будет обсудить в более подходящем месте, – спокойно намекнул Эрол, улыбнувшись мне, чем привёл стоявших позади Тарга Карей и Горлэйт в некоторое смятение.

Готова побиться об заклад, что они подумали о моей беременности. Но пока вся эта троица будет гадать, как правильно себя вести, мы попробуем ещё немного расшатать их уверенность.

Айк привычно отдавал приказы своим людям, чтобы занялись лошадьми и вообще были чуть расторопнее и поумнее баранов. Тайма подхватила большую шкатулку и осталась при нас, чтобы избежать участи быть отправленной в гостевые покои. Чем меньше будут рассредоточены все наши слуги и стражники по замку, тем лучше.

Общение с танмортом позволило мне лучше чувствовать его местонахождение. Конечно, не так чтобы чётко можно было назвать координаты, но направление угадывалось без проблем. Сейчас сын Эрола был где-то в районе подземелья под дальней башней. Намекнуть об этом мужу я не успела, так как со двора раздался характерный свист помощника Айка. Парень окрикнул своего сотоварища, возмутившись чем-то, но для нас эта выходка стражника означала только одно: коня Найла заметили в общей конюшне. Лучше бы этот предатель просто сбежал и попытался укрыться где-нибудь в другом месте. Нас снова отвели в ту самую гостиную, в которой принимали в первый раз. Карей дёргалась при каждом жесте своего мужа, словно до этого тот посмел распустить руки, а вот Горлэйт жадно скользила по моей фигуре, ревниво поглядывая из-под ресниц на Эрола.

Муж, естественно, это заметил, но, как ни в чём не бывало, делился своими соображениями по поводу прошедшего смотра, а также совместных учений, заставляя нервничать хозяев замка всё сильнее.

Наконец, Тарг не выдержал и, воспользовавшись паузой, слегка поморщился: – Лорд Тэйнайл, я думаю, нашим дамам наскучило слушать про тактики и стратегии, ведь такие разговоры гораздо привычнее мужскому уху, нежели женскому. Предлагаю более детально обсудить все нюансы в моём кабинете, если только у вас нет ещё каких-нибудь новостей, заинтересующих всех присутствующих в равной степени.

– Наши семьи так долго дружат, что мы решились лично объявить новость, которая, думаю, непременно вас порадует. Ведь вы на протяжении многих лет желали того же.

Глава 89. Алчность

Горлэйт напряглась настолько, что мне почудилось, как настоящий кинжал вонзается в мой живот. Эрол умело играл на нервах, как профессиональный музыкант на любимом инструменте. До этого мне довелось видеть многие грани характера моего мужа, кроме этой.

– Эйслинн немало расстроилась, что вы, леди Вилиарте, так мало у нас погостили. Всё-таки в каком-то смысле заменили ей мать, которой она была лишена. Ближе вас не найдётся какой-либо другой женщины, и несмотря на всю любовь и доброту, которую проявляет к моей дочери леди Элена, сравнивать вас обеих будет просто бесчеловечно, – Эрол сделал паузу и поцеловал мою руку, глядя прямо в глаза. – Поэтому мы с супругой решили принять ваше предложение, лорд Вилиарте, и объединить два сильных рода. Да, я согласен на помолвку Эйслинн и вашего сына. Этот союз не только гарантирует долгосрочные отношения между нашими родами и принесёт немало выгоды обеим семьям.

Интриган. Так