Мария Снайдер - Испытание огнем

– Пойдем, – сказал он и пошел за остальными.

– Нет, – ответила я.

Он остановился и оглянулся.

– Что?

– Все слишком очевидно. Не думаю, что Кейхил согласился бы с таким планом.

– Тогда, куда он пошел? – потребовал ответа Лунный Человек.

– Большая часть Давиинцев пошла на восток, но думаю, небольшая группа могла отправиться на юг или на запад.

– Мои люди в беде, – сказал Лунный Человек.

– Мои тоже, – ответила я. – Отправляйся со своими воинами. Если окажется, что я не права, мы вас догоним.

– И если окажется что ты права, что тогда?

И, правда, что тогда? Нас ведь всего трое.

– Я пойду с вами, – сказал Лунный Человек. Он окликнул одного из Рассказчиков, и легкое касание магии защекотало мою кожу, когда они соединили сознания.

Не желая мешать их ментальному общению, я попыталась найти сознание Кейхила, и изучила край плато. Ветвь высокого дерева, растущего в джунглях, почти касалась скалы. Я бы могла подцепить его своей веревкой с крюком…

«Нет, – прозвучал голос Листа в моем сознании. – Это самоубийство».

Я, нахмурившись, посмотрела на него.

«Но если я раскачаюсь и…»

«Нет».

«А вот Орешка смогла бы». Наша двоюродная сестра так шустро лазила по деревьям, как будто в ее венах текла кровь вальмура.

«Но ты не Орешка».

Я неохотно отказалась от этой задумки. Ведь даже если бы я смогла перепрыгнуть на это дерево, сомневаюсь, что кто-либо из моих спутников смог бы последовать за мной. А значит, я останусь одна. Я мысленно отругала себя за боязнь остаться одной; проживание в Ситии явно сделало меня слабее.

«Зато ты поумнела, – сказал Лист. И добавил: – Правда, не сильно, но всегда есть надежда на улучшение».

– Куда направимся? – спросил Тауно, когда подошел к нам.

Я посмотрела на Лунного Человека. В ответ он пожал плечами.

– Он отличный разведчик, но слабый воин. Он нам понадобится, – сказал он уверенно.

Я вздохнула и приняла решение.

– На запад.

Возможно, мы найдем другой спуск в джунгли, а если нет, то просто пойдем вдоль края плато на запад, в сторону земель рода Востроглазых. Оказавшись на территории Востроглазых, мы повернем на юг, углубившись в леса, и свернем на восток в сторону Иллиэйских джунглей. Надеюсь, будет еще не слишком поздно.

Мы оседлали лошадей. Тауно и Маррок вновь вели нас. Даже я увидела, где Давиинцы повернули назад. В том месте, где они остановились, песок был утрамбован множеством ног, а дальше на запад простиралась нетронутая гладь пустыни.

Тауно остановил лошадей, дожидаясь дальнейших указаний.

– Это уловка. Я чувствую запах обмана и самодовольства, – сказал Лист.

– Откуда взялось самодовольство? – спросила я. – Создание ложного следа является основой любого плана.

– Возможно, это эмоции Кейхила, – сказал Маррок. – Он склонен считать, что он умнее всех. Возможно, он решил, что это одурачит людей Песчаного Семени, и они пошлют половину своих воинов по ложному следу.

Я просканировала магией гладкий песок. Несколько мышей выбрались на поверхность в поисках пищи. Змея свернулась на теплом камне, греясь на ярком солнце. Я натолкнулась на странный мрачный разум.

Я отдернула сознание и осмотрела плато. Невдалеке я увидела небольшой участок, где поверхность песка не казалась однородной, как будто песок вскопали, а потом разровняли. Я соскочила с Кики и подошла к этому месту. Песок под ногами казался рыхлым.

– Возможно, Отказники здесь что-то зарыли, – сказал Маррок.

Тауно возмущенно фыркнул.

– Вы, вероятно, нашли их нужник.

Кики игнорировала Лунного Человека сидящего на ее спине и подошла поближе.

«Пахнет влагой», – сказала она.

«Запах плохой или хороший?», – спросила я.

«Просто влага».

Достав из сумки крюк, я начала рыть. Остальные наблюдали за моими действиями. Их лица выражали различные эмоции – изумление, отвращение и любопытство.

Когда я углубилась где-то на полметра, мой крюк стукнул по твердой поверхности.

– Помогите разгрести песок.

Они неохотно присоединились ко мне. Разрыв песок, мы обнаружили плоский кусок дерева. Маррок постучал по нему костяшками пальцев и заявил, что это ящик. Заработав быстрее, мы разгребали песок, пытаясь найти края. Круглая крышка была около шестидесяти сантиметров в диаметре.

Пока Тауно и Лунный Человек обсуждали, зачем Отказники зарыли круглый ящик, я дотянулась до крышки и приподняла ее. Резкий порыв ветра вырвался из-под крышки и почти притянул ее обратно.

Все потрясенно замолчали. Крышка закрывала дыру в земле. И судя по тяге воздуха, это очень, очень глубокая дыра.

Глава 5

Лишь несколько метров дыры были освещены солнцем. Под плитой виднелись вырезанные в песчанике неровные ступени.

– Ты чувствуешь там чье-либо присутствие? – спросил Лист.

Потянув нить энергии, я направила ее в темноту. Мое сознание соприкоснулось с множеством мрачных разумов, но людей там не было.

– Летучие мыши, – сказала я. – Очень много летучих мышей. А ты?

– Все то же злобное самодовольство.

– А вдруг это очередной ложный след? – спросил Маррок.

– Или ловушка? – добавил Тауно. Он нервно огляделся по сторонам, как будто песок мог исторгнуть армию Отказников.

– Один из нас должен спуститься вниз и вернуться с докладом, – сказал Лунный Человек, посмотрев на Тауно. – Я знал, что нам пригодится разведчик.

Тауно дернулся, как будто наступил на горящие угли. По его лицу скатилась капля пота. Он нервно сглотнул.

– Мне понадобится свет.

Лист повернулся к седельным сумкам и достал свою деревянную лопатку для готовки.

– Она не будет гореть долго, – сказал Лист. Он поджег ее и передал Тауно.

С зажженной лопаткой, освещающей путь, разведчик Песчаного Семени полез в дыру головой вперед. Мне ужасно хотелось подсоединиться к его сознанию, чтобы увидеть, что он там обнаружит, но вместо этого я заставила себя сфокусироваться на земле под ногами и попыталась найти признаки жизни, чтобы определить, где заканчивается пещера.

Во мне забился пульс джунглей, но я не могла точно сказать, доносится ли он из дыры подо мной, или я просто ощущаю его близость к плато.

Ждать становилось невыносимо трудно. Я уже успела представить все виды опасностей на пути Тауно и была уверена, что он упал и сломал ногу, или что похуже, когда он, наконец, показался из темной дыры.

– Ступени ведут в большую пещеру с множеством туннелей. Я заметил несколько следов в грязи, но мне пришлось вернуться до того, как догорел мой факел, – сказал Тауно. – Еще я слышал поблизости капающую воду.

Теперь мы были уверены – Отказники прошли через пещеру.