Невидимый муж - Анна Снегова

неё ни кричали старейшины при всей деревне, на сборе у костра. За такой позор обычно следует закономерная кара. Блудница становится рабыней, а её будущий ребенок – рабом, сразу с рождения. Беременную в свой дом никто не хотел брать, это же кормить надо, а пользы мало от бабы с пузом. Мужчины только посматривали на девку, и решали, кому её брать потом, а пока что ждали разрешения от бремени. Она красивая была, желающих было немало.

Он замолчал.

У меня внутри всё похолодело.

Бьёрн с потемневшими от ярости глазами процедил сквозь зубы:

- Надеюсь, вы понимаете, что вот этот отвратительный обычай отныне тоже останется в прошлом? Ни одна женщина и ни один ребенок больше не станет рабом в Долине! Или я передумаю и лично приду за твоей головой.

Сифакс помолчал и продолжил:

- Ты тоже должен понять, что с такими обычаями нашему народу будет трудно расставаться. Особенно главам родов, хозяйство которых держится на труде рабов. Но я понимаю, что пути назад нет. Терять собственную свободу под пятой асов мы хотим еще меньше. Так что всё будет сделано.

- Тогда ты тоже поймёшь. И примешь следующее моё решение. Раз в год мы станем присылать торговцев из Таарна. И во всеуслышание должно быть объявлено, при всех, так же громко, как вы кричите на своих сборищах, - что все, кого не устраивают порядки в деревне, особенно женщины и дети, могут переселиться в Таарн, отправившись вместе с торговым караваном обратно!

Стало слышно, как у Сифакса скрипнули зубы. Но он кивнул.

Я бросила взгляд на точёный профиль мужа, обрисованный в свете полной луны. Я тоже горжусь тобой, любовь моя! Из тебя получится мудрый правитель когда-нибудь. Но прямо сейчас об этом очень уж думать не получалось. История Сифакса заставила моё сердце оглушительно биться в грудной клетке. Как хорошо, что эта историческая ночь ещё не закончилась! Прямо сейчас срывались последние покровы с тайны моего рождения.

- Расскажите, что было дальше с той девушкой? – попросила я. Но я уже знала ответ.

Сифакс пожал плечами, по-прежнему не отводя глаз от меня.

- Её не смогли сломать. Она была отважной. Не зря я сам подумывал оставить её. Да жена упёрлась рогом и воспротивилась. Однажды ночью… дочь Лоримель просто сбежала. Беременная, с пузом, в снежную метель, какой давно не видали! Снег быстро замёл все следы, догнать не смогли. Мы долго гадали, где она взяла денег в дорогу, ведь все знали, что родители её едва сводят концы с концами, с ними даже припасов не наскребёшь в узелок. Пока не выяснили, что она продала нашему кузнецу единственную ценную побрякушку, которая у неё была. Бог знает, откуда она её взяла. Видимо, хахаль её подарил. То ли кольцо, то ли брошку, уже не помню…

- Браслет, - прошептала я. У меня уже слезы текли по щекам, и я не могла их остановить. - Она продала кузнецу обручальный браслет, который ей подарил жених.

Бьёрн украдкой погладил пальцем мою ладонь и крепче сжал руку.

- У неё жених был? – удивился Сифакс. – Кто?

- Уже не важно, - покачала головой я. - Она так и не дождалась его возвращения. Он оставил ей свой браслет как залог своего возвращения. Чтоб она надела ему на руку, когда вернётся. А сам… погиб на войне.

Тишина повисла меж нами. Все замолчали, и никто ничего не говорил.

Мутными от слёз глазами я смотрела на луну. И мне виделись там очертания двоих. Мужчины и женщины. Которые так никогда больше не встретились. Но пронесли свою любовь через всю, такую короткую жизнь. Отголоски этой любви текли в моих жилах с каждым биением пульса.

Не отрывая глаз от меня, Сифакс тихо закончил свой рассказ.

- По обычаю Долины о сбежавшей гулящей девке запретили даже вспоминать. Она словно бы умерла для деревни. Старика со старухой заставили отречься от её памяти… да они от горя и сами почти поверили, что у них никогда не было дочери. Ровно до того дня, как я принёс в деревню маленькую девочку со странными глазами. Цвет был другой… но вот сейчас, когда вижу тебя перед собой, и представляю, что были бы тёмные… один в один. И понимаю, почему они готовы были голодать, но забрали тебя к себе.

Я отёрла ресницы и задала последний свой вопрос. Хотя на него я тоже знала ответ.

- Как было имя той девушки, которая бежала из деревни?

- Её звали Инанна.

Он смотрел на меня с сожалением. И я уверена – знал, о ком мои слёзы.

Я проговорила тихо:

- Знаете… несмотря ни на что, я вам благодарна! За то, что не оставили одну замерзать в пустоши. За то, что принесли в деревню и отдали бабушке и дедушке. – Я всхлипнула и зажмурилась. Стало вдруг очень больно. - Если бы я только знала, что они мои настоящие…

Бьёрн коснулся кончиками пальцев моего лица. Вытер слёзы.

- Они знали, как сильно ты их любишь. Даже не сомневаюсь. Так что разве есть разница?

Я открыла глаза, встретилась с его грустным и понимающим взглядом и кивнула.

Поколебавшись, я добавила:

- Вождь… я хочу сказать вам спасибо ещё и за то, что вы защищали меня от собственного сына. Как могли, как умели. Но я понимаю теперь, что всё это время защищали. Может, в память о моей матери?

Сифакс вздрогнул и отвел глаза.

- Я долго не мог забыть Инанну, когда она убежала. Всё думал, что как-то не так надо было... Но как, не мог понять.

Бьёрн сказал твёрдо:

- Зато теперь у тебя есть шанс что-то исправить. Пусть это будет трудно. Но разве не в этом смысл? Оставлять после себя мир вокруг хоть на каплю лучше, чем был до нас. Помогите новым поколениям ванов не совершать те ошибки, которые отравили вашу жизнь и вашу память! Лишили покоя и жизни вашего сына. Вы – власть в Долине. Только вы сможете это сделать.

Сифакс задумался над его словами, а потом кивнул.

- Что ж… мне пора. На рассвете вы больше не увидите костров на той стороне пропасти.

Подходя к каменному мосту, он оглянулся и ещё раз с затаённой грустью посмотрел на моё лицо.

Мне показалось, что он колеблется, и хочет сказать ещё что-то.

- Нищая Инанна была не пара будущему вождю.