Идеалы мисс Райт. Дилогия - Кристина Зимняя

– Добрый вечер! – сдавленно пискнула я, чувствуя неимоверную неловкость. По этикету полагалось как минимум встать, но для этого сперва Алексу следовало разжать хватку, а он что-то не спешил этого делать. Может, рассчитывал использовать меня как щит?

– Я не видел вас в зале, когда состоялось обручение, поэтому, думаю, вы еще не в курсе, что совсем скоро мое семейное положение изменится, – продолжил делиться новостями сосед.

– Вот как? Поздравляю! – заметно оттаяв, милостиво кивнул герцог и даже соизволил одарить меня персональной улыбкой. – Дорогая, нас ждут, – ласково обратился он к супруге, протягивая ей руку, – прости, но интервью вам придется обговорить в другой раз.

– Как скажешь, милый, – отозвалась Каролина, вот только ее голос не полился чарующим щебетом, а заскрипел, как плохо смазанные дверные петли. – Что со мной? – прохрипела она. – Дэвил, я, кажется, простыла. – Лорд Айвори нахмурился и пораженно уставился на жену, словно силился, но никак не мог что-то понять. – Простите! Я… Мне надо в дамскую комнату, – проскрежетала Каро, подскочила с дивана и бросилась прочь из комнаты.

– Я, пожалуй, тоже пойду, – проводив ее недобрым прищуром, заявил герцог. – Еще раз поздравляю! – добавил он и тоже вышел, а кто-то из телохранителей аккуратно прикрыл за ним дверь.

Едва опасность лишиться жениха миновала, я с новой силой принялась выпутываться из его объятий и даже умудрилась очень символично оцарапать Алексу подбородок помолвочным кольцом.

– Прекрати драться, Одуванчик! – потребовал сосед, повалив меня на диван, прижав к нему мои запястья и нависнув сверху. – Я тебе сейчас все объясню.

Лишившись возможности двигать руками, да и вообще шевелиться, я с интересом уставилась на нос жениха – примериваясь, как бы половчее за него укусить.

– Отлично сработано! – появляясь из-за занавески, провозгласил Ферран, о котором я совсем позабыла.

– Лучше не бывает! – вторил ему Руперт.

– Это кому как, – возразил Алекс, – я из-за вас едва невесты не лишился! Вы зачем Мэнди сюда притащили?

– Да она сама пришла, – возмутился режиссер, – причем раньше нас. Выставить просто не успели.

– Так предупредить надо было! – уворачиваясь от моих зубов, воскликнул сосед. – И перенести на потом!

– Ерунда, – беззаботно отмахнулся недоэльф, – так даже удачнее получилось. И потом, поверь моему опыту, мириться с ревнивой женщиной – это очень… – он помедлил и, лукаво подмигнув, договорил: – впечатляюще!

– Кто ревнивый? – взвилась я.

– Одуванчик! – расплылся в на редкость глупой улыбке Алекс. – Ревнивый и зубастый!

И я как-то разом сникла, неожиданно осознав, как недвусмысленно выглядит со стороны мое поведение, и зажмурилась, отгораживаясь от ужасающей действительности. Роскошная лилия и истинная леди? Агрессивная безмозглая девица, совершенно не способная себя контролировать! Захотелось провалиться сквозь диван и там, в уютной пыльной темноте, отлежаться – недолго, столетия два-три, пока не забудется, не сотрется из памяти инцидент, по позорности переплюнувший истерику на работе раз эдак двадцать. Ужас! Как жить дальше теперь, когда сосед догадался о моих чувствах к нему? Как перенести злорадные насмешки или, того хуже, – снисходительное сочувствие? А может, мне попытаться выдать свое поведение за приступ неведомой болезни? Сумасшествие, к примеру, тоже отменно подойдет. Подумаешь, поживу полгодика в палате с решеткой на окошке! А еще можно заявить, что я защищала свое попранное достоинство официальной невесты. Или вовсе разыграла ревность, чтобы поддержать спектакль с помолвкой. Не успела, так сказать, выйти из роли. Хотя с безумием – версия была поубедительней.

– Ну как, удалось? – ворвался в мои унылые размышления преисполненный надежды голос Джайса.

Глаза пришлось открыть и поспешно перевести с подозрительно довольной физиономии соседа на возникшего на пороге кабинета оборотня.

– Отлично прошло! – обрадовал его Руперт.

– Предлагаю отметить! – предложил Ферран.

– Только не здесь, – категорично заявил Алекс.

– Как, вы не хотите с нами выпить? – с комическим недоумением воскликнул режиссер.

– Сейчас чем-нибудь швырну! – пригрозил сосед.

– Руки заняты, – резонно возразил Руперт.

Сосед перехватил мои запястья одной рукой, а освободившейся потянулся к горлышку бутылки, стоявшей возле дивана.

– Все-все! Осознали, исчезаем! – рассмеялся Ферран и, ухватив за локоть, увлек друга к выходу из кабинета.

– А, кстати, чего это они валяются? – донеслись из коридора слова Джайса.

– Догадайся, – язвительно отозвался недоэльф, и дверь захлопнулась, отрезая нас с Алексом от компании мутантов.

Сосед предвкушающе улыбнулся и склонился ко мне. Я снова перепугано зажмурилась, а он чмокнул меня в кончик носа и ласково прошептал:

– Драться больше не будешь?

– А? – Я приоткрыла один глаз и с опаской посмотрела на Алекса.

– Отпускать уже можно или ты все еще в настроении убивать? – пояснил он.

– Нужно! – воодушевилась я.

– Только сперва, Одуванчик, пообещай, что не сбежишь, пока мы не поговорим. – потребовал сосед.

Я поспешно закивала, потому что уже была готова пообещать что угодно, лишь бы выбраться из-под его тяжелого тела и отодвинуться. Хотя бы немного, самую чуточку – метра на два-три! Алекс помедлил, изучая выражение моего лица, но, наверное, счел его достаточно честным, потому что наконец-то слез с меня и помог сесть ровно, после чего устроился рядом и для надежности взял за руку.

– То, что ты тут видела… – начал он.

– Совершенно меня не касается, – перебила я, – все прекрасно понимаю, просто в первый момент стало обидно, что…

– Еще как касается, – оборвал мой лепет сосед, – ведь на эту авантюру я пошел исключительно ради тебя!

Ради меня он уединился с этой селедкой? Флиртовал с ней и целовался он тоже ради меня? Я начала снова заводиться, но взорваться фейерверком обвинений не успела – Алекс, прижав палец к моим губам, чтобы больше не перебивала, продолжил объясняться:

– Когда мы были в доме у Феррана, я вовсе не уснул и ничего не забыл, а только сделал вид – у меня в часах прадедушкин амулет-нейтрализатор спрятан, поэтому почти никакие зелья не действуют или действуют частично. Так что весь ваш, прости, на редкость идиотский план я слышал от первого до последнего слова. И даже истинный облик Дайаны разглядел из-под ресниц. Хорошо еще, что снотворное легкую заторможенность реакций дало – а то точно выдал бы себя.

Я молча таращилась на Алекса, пытаясь осознать то, что он говорил. Получалось плохо. Если учесть, что он был никак не подготовлен ни к превращению молеподобной девицы в огромную змею, ни к обсуждению экспериментов с кровью и их последствий, нужно было обладать недюжинным самообладанием, чтобы не заорать от ужаса и не рвануть со всех ног из обители жутких монстров. Может, сосед все же приуменьшил влияние выпитого им снадобья?

– В общем, после того, как отвез тебя домой, я вернулся и потребовал: во-первых, объяснений; а во-вторых, чтобы не смели вмешивать тебя