Пари на страсть - Евгения Соловьева

– Твоя мать – эльфийка, отец – уважаемый человек в княжестве. Ты сама маг жизни с очень высоким потенциалом. Это Кьяртону нужно бояться. Изабелла Торралей, ты настолько крута, что можешь выйти замуж даже за нищего, и никто не посмеет тебе слово сказать! Что тебе какой-то принц?

Иза улыбнулась и задрала нос.

– Да, я такая! Но почему у меня мурашки бегают и в животе как-то холодно?

– Потому что в воздухе очень высокая концентрация магии, – шепнула я.

– Дамы, позвольте.

Иварт, появившийся из ниоткуда, быстро подхватил нас под руки и повел к постаменту, куда уже торопились все гости. Император стоял, гордый и величественный, а за его спиной застыли строгие молодые мужчины. Двенадцать светлых магов, двенадцать драконов с сильным даром, двенадцать аристо из высоких родов. Я отметила про себя, что многих я знаю по турниру.

– Забавное заклинание, – шепнул Иварт, и я перешла на магическое зрение.

Вокруг парней вился золотой туман, он не скрывал полностью ауру, но искажал черты лица и одновременно служил защитой.

– Раньше этого не было, – сказала Иза.

– Они активировали его только что, – пояснил брат и сжал мою ладонь. – Это защита, которую император сейчас снимет. И когда он это сделает, мы сможем увидеть проклятие. На короткий миг. Я был на представлении наследников пару лет назад, видел, но очень хочу, чтобы и ты это увидела.

– И как ты попал на бал к светлым? – тут же поинтересовалась Изабель. – Они ведь до нас никого к себе не пускали!

– Для меня сделали исключение, – улыбнулся Иварт.

– А они в курсе этого?

Брат оскалился, и Иза предпочла не знать правду. И правильно! Лезть в секреты Палача даже я не рисковала.

– Проклятие, – Иварт кивнул в сторону помоста.

– Я ничего не вижу, – подруга подалась вперед, но брат легким движением ее остановил.

– Ты и не сможешь. Джас?

– Да. Вижу.

Так вот как выглядит посмертное проклятие умершего малефика. Не знаю, о чем думал в момент смерти Мартин Сальвинго, но проклятие, присосавшееся к ауре драконов, выглядело как обожравшаяся пиявка со смешной зубастой рожицей. Он нее шла густая паутина, которая плотным коконом пеленала призрачные крылья и морды спящих вторых ипостасей. У Дарена, Кьяртона и еще одного незнакомого мне парня в паутине мелькали изрядные прорехи. Интересно.

– Какая прелесть, – передернула я плечами. – Впечатляюще.

На нас зашикали, и мы замолчали, наблюдая, как император поднимает руку, привлекая к себе внимание подданных.

– По традиции в этот праздничный день я представляю вам наследников великих Домов, достигших в нынешнем году совершеннолетия! – усиленный магией голос был слышен в каждом углу огромного зала.

Солидный слуга в золоченой ливрее, гордый и одухотворенный, с поклоном вручил его величеству список, который тот торжественно зачитал. Когда звучало очередное имя, названный подходил к императору, кланялся, произносил короткую клятву о вечной службе империи, получал из рук своего владыки перстень и спускался в зал, где его ждали счастливые и гордые родственники. В момент, когда перстень оказывался на пальце дракона, туман вокруг него исчезал, и зал овациями встречал очередного обласканного судьбой аристо.

Наконец прозвучали все имена и настала очередь наших любимых. Мы с Изой с двух сторон вцепились в Иварта и затаили дыхание.

– Хочу представить вам нашу гордость, опору трона, моих сыновей! Его высочество Кьяртон Лоу Форстумский.

Иза тихонько взвизгнула, когда с Кьяртона слетел туман, и он предстал перед нами в своем истинном виде. Не могу сказать, что дракон сильно изменился. Волосы стали более темными, глаза –   прозрачно-зелеными, сам он теперь выглядел старше и серьезнее. Но не более того. Кьяртон улыбнулся и помахал рукой, подданные зашумели, дамы зашептались, жадно рассматривая принца. Еще бы, завидный жених! Иза сжала губы и фыркнула.

– Оказывается, это их вторые имена, а не фамилии, – произнесла она, ни к кому не обращаясь. – А что, правильное решение, переучиваться потом не нужно.

Я на нее покосилась, но подруга уже смотрела только на своего обожаемого Кьяртона. Я же перевела взгляд на напряженного Дарена и встретилась с ним глазами. Острый, болезненный, как удар, взгляд, от которого мое сердце сжалось.

– Момент истины, – пробормотал едва слышно Иварт.

– Наследный принц Стейнар Дарен Томас Форстумский!

Император повел рукой, приглашая Дарена встать рядом с собой.

Зал зааплодировал, а я прикусила губу. Нам не позволят…

– Придется похищать, – попробовала неуклюже приободрить меня Иза.

– …но сегодня мы отмечаем день Осеннего равноденствия, чествовать принцев будем на другом балу…

Император еще что-то говорил, но его слова докатывались до меня словно через преграду. Мне было почти физически больно. Не знаю, что я ожидала, почему верила Стейнару… но сейчас мой мир рушился.

– Мелкая! – тряхнул меня Иварт. – Если любишь, верь. – Да-да, надо верить… Во что? – Смотри!

Я подняла взгляд на императора и успела увидеть, как Дарен опускается перед отцом на одно колено. Бледный, напряженный, но уверенный в себе и своих действиях.

– Я младший сын, и я отрекаюсь от трона в пользу моего старшего брата Кьяртона Лоу Форстумского. Я больше не могу носить корону кронпринца.

Зал ахнул, а потом наступила такая оглушающая тишина, что я слышала, как шумит во дворе фонтан. Бросила быстрый взгляд на матушку, Орэна довольно улыбалась, с вежливым интересом следя за происходящим.

– Что он делает? – произнесла я одними губами, потому что в горле вдруг пересохло.

– Отрекается от будущего, – хмуро ответил Иварт. – Идиот. Променять трон на женщину... Мне его не понять.Я пнула брата кулаком в бок, судя по тихому вздоху, Иза сделала то же самое.

– Что ты сказал? – вкрадчиво поинтересовался император, с непониманием глядя на сына. – Повтори!

Дарен поднялся одним гибким грациозным движением, выхватил из воздуха клинок и полоснул себя по ладони, а потом простер ладонь над спинкой трона, орошая его кровью, и громко четко произнес:

– Отрекаюсь от трона в пользу брата моего Кьяртона. Магией, душой и сердцем отрекаюсь!