Поцелуй василиска - Линдси Штрауб

крепче обнял ее, увлекая за собой. Она позволила ему увлечь себя, следуя за ним вверх по лестнице и по длинному, устланному ковром коридору к двери в самом конце.

Он толкнул ее, открывая.

Комната Лео, как и ожидалось, была огромной. В одном конце комнаты стояла кровать с балдахином, в другом — камин, а стены между были заставлены книжными полками.

— Хочешь чего-нибудь поесть? — спросил он. — Обычно я завтракаю где-нибудь поблизости.

Именно тогда Тэмми поняла, что умирает с голоду.

— Да.

— А выпить?

— Что угодно, только не шампанское.

Лео улыбнулся, потянув за веревку с кисточками на стене. Мгновение спустя раздался стук в дверь, и появился слуга. Он перевел взгляд на Тэмми, прежде чем снова уставиться на Лео. Они обменялись несколькими словами, прежде чем Лео закрыл дверь.

— Боюсь, все будут знать, что ты здесь, — сказал он с веселой улыбкой. — Это был один из наших самых разговорчивых слуг.

Тэмми пожала плечами. Не имело значения, кто знал, что она здесь. Все, что имело значение, — это то, что она была вдали от своей деревенской жизни.

Несмотря на ее желание быть здесь, теперь, когда она действительно находилась в комнате Лео, Тэмми почувствовала легкую панику. Что, если он ожидал, что она переспит с ним? Конечно, принц мог предположить, что ее присутствие означало, что она была готова прыгнуть в его постель. Но у Тэмми не было никакого желания заниматься сексом прямо сейчас. Ритуал отнял у нее всю энергию, и последнее, чего она хотела, это еще один члена у себя между ног.

Лео, казалось, почувствовал это, потому что сказал:

— Я ничего от тебя не жду, Тэмми.

Она бросила на него взгляд.

— Но ты чего-то хочешь.

Он выдержал ее взгляд.

— Все, чего я хочу, — это твоей компании.

Когда она не ответила, он нежно коснулся ее талии.

— Я понимаю, что ты пришла сюда за убежищем, — тихо сказал Лео. — И я не собираюсь использовать тебя ради своих целей, когда ты ищешь защиту.

Тэмми опустила взгляд в пол. Она даже не была уверена, что в этот момент заслуживает его защиты.

— Я человек слова, Тэмми, — добавил он. — Веришь ты мне или нет.

Она не знала, во что верить. И вдруг вздрогнула — в комнате Лео было прохладно.

Он заметил это и сразу сказал:

— Я разведу огонь.

Пока Лео возился у камина, Тэмми воспользовалась моментом, чтобы рассмотреть комнату. Её взгляд задержался на книжных полках, плотно заставленных томами на разных языках. Доски даже слегка прогибались под их тяжестью.

Кровать была аккуратно заправлена — настолько аккуратно, что Тэмми почти не сомневалась: сделал это кто-то другой, но уж точно не Лео. Деревянный резной каркас выглядел внушительно, а на прикроватном столике громоздились стопки книг, увенчанные белыми свечами. Воск стекал с них на корешки и застывал на дереве в круглых потёках.

— Ты любишь читать? — раздался за её спиной голос Лео.

Тэмми обернулась. Он прислонился к камину и внимательно наблюдал за ней.

— Не особо, — призналась она. — Я бы читала, если бы было время. Или книги. Но… нет, не особо.

Лео кивнул на два кресла перед камином.

— Сядем?

Он дождался, пока она устроится, и только потом сел сам. Некоторое время они молча смотрели на пламя.

— У тебя есть что-то любимое? — первой нарушила тишину Тэмми.

Лео приподнял бровь.

— Любимая книга?

Тэмми усмехнулась и кивнула.

— Пусть будет так.

— Даже не знаю, — задумчиво сказал он. — Мои предпочтения меняются каждый день.

— А сегодня? Что тебе нравится больше всего?

Еще одна пауза. Затем Лео тихо произнес:

— «Ворон и лебедь».

Они оба знали эту басню — о вороне, который мечтал стать лебедем. Как бы он ни старался: купался в лебедином пруду, ел лебединую пищу — остался вороньим. Он не мог изменить свою истинную природу.

— Почему именно эта история? — спросила Тэмми.

Лео сдвинулся на кресле, закинув одну длинную ногу на другую.

— Ворон хочет большего от своей жизни.

— И ты чувствуешь себя вороном? — уточнила она.

Его губы дрогнули в легкой улыбке.

— В некоторой степени.

Тэмми закатила глаза.

— Твоя жизнь вроде бы довольно неплохая, Лео.

— Только если смотреть со стороны, — мягко ответил он, не отрывая взгляда от огня.

— У тебя есть всё, — сказала она, пожав плечами. — Чего еще можно хотеть?

Он долго молчал. Потом тихо произнес, и Тэмми едва уловила слово:

— Свободы.

— У тебя есть свобода действий.

— Так кажется только тебе. Мои руки связаны во многих отношениях. Я не могу выбирать, что делать, куда ходить, с кем встречаться. Всё решено за меня.

— У тебя есть крыша над головой, еда, книги, камин в спальне — ради Коры. И, кстати, ты сам выбираешь, с кем встречаться. Прямо сейчас. Ты правда хочешь сказать, что несчастен?

Лео прикрыл глаза, тяжело вздохнув.

— Да. Боюсь, что да.

Тэмми пристально смотрела на него, пытаясь понять. Она знала, каково это — жить без собственной воли. Её путь был предопределён с самого рождения — быть дочерью матери-одиночки, у которой не было ничего, кроме жалкого куриного дворика, куда можно было вернуться.

Лео же, сын короля с огромной властью, был пленником невидимых клеток, которые он сам себе поставил.

— Ты не веришь мне? — спросил он тихо.

Тэмми вздохнула.

— Если ты говоришь, что несчастен — я верю тебе. Но у тебя больше власти, чем ты думаешь.

— И что мне делать с этой властью?

— Я не знаю, Лео. Сделай что-нибудь. Что угодно. Подумай о ком-нибудь, кроме себя.

— Я думаю о тебе, — ответил он, посмотрев ей в глаза.

Она проигнорировала комплимент и наклонилась ближе.

— Подумай о своей семье. Подумай о том, что они сделали.

Лео нахмурился.

— И что сделала моя семья?

Тэмми пожалела, что сказала это. Прежде чем она успела подобрать слова, раздался стук в дверь.

Взгляд Лео задержался на ней всего на мгновение, потом он тихо сказал:

— Входите.

Тэмми уставилась в огонь, пока тот же самый слуга без слов поставил поднос с едой и вышел. Никто из них не притронулся к еде.

Лео наклонился вперед.

— Что сделала моя семья, Тэмми? — спросил он, в голосе звучала мольба, любопытство и тревога. Казалось, он боялся услышать ответ.

В этот момент Тэмми поняла — он не знает о кровопускании. Не может знать. Лео никогда не потворствовал бы такой жестокости.

Но она не знала, как ему об этом сказать. Что могла сказать? Что под их ногами содержат заключённых василисков, в том числе её отца? Что за всё, чем владеет Лео, пролита кровь? Она