Ведьзмарский лес - Иванна Осипова

— И Карвелл! — воскликнула Ула. — Он ждёт нас у стоков.

Скоггард задумался, но быстро принял решение.

— Рэдвиг, вы сможете спокойно добраться до Эилиса. Насчёт внешнего вида придумаете отговорку. Поезжайте вместе к месту встречи через мост, напрямую: у лекаря всегда найдутся срочные дела в соседней деревне. Найдёте помощников у выхода из канала. Ведите Карвелла и отряд к ритуальному месту. — Он посмотрел на двух слуг. — Вы пойдёте со мной и леди. В случае встречи с Личвардами или стражей отвлекаете внимание на себя, а мы уходим.

— Ясно, милорд, — почти хором ответили парни.

— Ула… — Дагдар погладил её по щеке. — Тебе хватит сил, чтобы плыть? Есть возможность вернуться в комнату и…

— Я смогу. — Она нежно прижалась к руке мужа, попыталась поцеловать ладонь. — Я сильная и хорошо плаваю.

В его глазах промелькнули боль и тревога. Прижав к себе Улу, он не отпускал её несколько мгновений, тяжело дышал в шею, шептал что-то успокаивающее, дающее силы. Ула не разобрала слов, но задышала ровно и глубоко.

— Всё. — Отстранившись, Скоггард вцепился в один из камней, который сильно отходил от соседних. — Начинаем. Посмотрите. На дне стоков могут быть плоские камни или осколки.

Им повезло. В воде действительно нашлось чем очищать камни, выбивая размокшую глину, мох и потрескавшийся от времени раствор. Ула не осталась в стороне. Она держала лампу над работающими мужчинами, усмиряя дрожь в пальцах. Ула морщилась, видя, что ранки на руках Дагдара раскрылись и кровили. Предлагать перевязку было бесполезно. Муж не стал бы тратить на это время.

— Попробуем толкнуть. — Смотритель Рэдвиг указал на значительно расширившуюся прореху в кладке.

Не говоря ни слова, они разом упёрлись в стену, в едином движении резко надавили. Сверху посыпались сор и крошка. Подняв голову, Дагдар рассматривал арку. Уловив движение, леди Скоггард приподняла лампу, с удовольствием сменив положение затёкшего тела.

— Не должно обрушиться. — Один из слуг провёл пальцами по сводам, почти давившим скрюченных людей.

— Отойди дальше по стоку, Урсула, — резко, даже зло бросил Дагдар и снова надавил на кладку.

— Свет. — Она не стала долго объяснять, что не собирается бросать их: у неё есть своя роль в общем деле, поэтому Ула останется.

Муж прорычал что-то недовольное и вместе с остальными ударил в расшатанную конструкцию. Камни поддались и вывалились наружу. В неровной прорехе Ула и спутники увидели ящики, тусклый свет масляных ламп и услышали, как быстрее зажурчала вода, стекая в подвал. Обнаруженный склад находился почти на одном уровне со стоками. Насколько Ула знала со слов наставника Харви, Ведьзмарский лес не просто находится ниже по течению реки Лёйд, огибая островную часть в пойме реки, — это и есть самая низина земель на границе между Скоггардами и Бидгарами. Путешествуя с подданными жениха, она не обратила внимания, что кортеж добирался до моста, объезжая замок через лес. Прямой путь к замку, а точнее, ко второму мосту, был уничтожен в период активной войны между родами. Любой враг со стороны земель Бидгар вначале проезжал по землям Скоггардов, чтобы попытаться атаковать, если к моменту приближения к мосту оставались живые воины.

Ула мотнула головой, чтобы избавиться от ненужных сейчас сведений из истории земель. Главное, что получилось пробиться в подвал, появилась надежда спастись. Слуги полезли в дыру первыми, осторожно вынимая камни, которые могли помешать. Сверху продолжала осыпаться крошка и грязь, мелкие камешки предвещали более мощное обрушение.

— Скорее. — Дагдар силой протолкнул Улу в подвал, выпустил Рэдвига, который попытался сопротивляться, но, приняв решение лорда как неизбежное, миновал проход.

— Дар! — Ула невольно вскрикнула, когда на глазах зашаталась верхняя часть стены.

Сердце остановилось, точно её сбросили в студёную зимнюю воду, где невозможно выжить никому, в ком течёт горячая кровь.

Бледное лицо Дагдара исчезло в глубине тёмного пролома, он стремительно отшатнулся от каменного водопада, внезапно обрушившегося вниз.

— Нет! Дар! — Она прикусила ладонь, чтобы не кричать так громко; из груди вырывались отрывистые всхлипы.

Слуги и библиотекарь, а следом и Ула кинулись к завалу, раскидывая в сторону камни, разгребая мокрое крошево. Ула ничего не видела перед собой, но упрямо сдирала руки. Ей казалось, что стоит помедлить — и она больше никогда не увидит мужа живым.

С той стороны послышалось движение и донеслось глухо и сбивчиво:

— Я жив. Выберусь.

Когда Дагдара втянули в подвал, Ула без сил обхватила мужа, уткнулась в мокрый и грязный камзол, припорошённый песком и крошкой.

— Ну, воробышек, всё хорошо. — Голос Скоггарда дрогнул, руки чуть касались отсыревших каштановых волос.

Несколько секунд они молча не могли отвести взгляда друг от друга. Тепло вернулось к Урсуле, растеклось от сердца к рукам и ногам.

— Эрргл! — Рэдвиг снял крышку с одного из ящиков.

Пришло время осмотреться, куда же они попали. Небольшой квадрат подвала был загромождён ящиками. В том, что открыл библиотекарь, все увидели россыпи камешков разного размера. Белые, сияющие — они сразу привлекали к себе внимание. Подойдя ближе, Ула поняла, что это не просто камни.

— Ведьмацкое золото. — Её губы сами произнесли слова, сказанные однажды Аластой.

— Сомнительный дар нашей земли. — Дагдар скривился, словно увидел нечто неприятное и опасное.

— Причина всех бед древнего народа, — произнёс Рэдвиг, поспешно закрыв ящик.

— Так вот что ищут в Ведьзмарском лесу. — Лорд заглянул в другие ящики, обойдя комнату. — В отчётах Личвард умело избегал этой темы. Ни слова, ни строчки. Река и шахта продолжают рождать самородки.

— Личвард сможет купить себе корону. — Рэдвиг встревожился. — Не в буквальном смысле, милорд, но вы понимаете…

Ула увидела, как муж напрягся, сжался, вспомнив о Раяне и его мерзком сыне, а затем выпрямился, расправив плечи, и выглянул в узкий ход из подвала. Дальше начиналась лестница, по которой они медленно поднялись наверх и пошли незнакомыми Уле переходами. Дагдар прекрасно знал пути следования стражи по замку, поэтому неприятных встреч им удалось избежать, пока они не добрались до того крыла, где находилась комната Урсулы и лестница вниз, к двери в яблоневый сад.

Рэдвиг попрощался и тихим шагом отправился к Эилису, как они и договаривались. Остальная четвёрка спустилась к боковой дверке. Сколько раз Ула открывала её, чтобы вдохнуть свежесть сада, отгородиться от мрачной атмосферы в замке. Им осталось совсем немного, чтобы оказаться в относительной безопасности, переплыв