Пепел и проклятый звездой король - Карисса Бродбент

Я больше не полагался на зрение, и это был подарок, потому что я не мог ничего увидеть, даже если бы попытался. Сквозь мазки черной крови в глазах в поле моего зрения попадали лишь разрозненные вспышки крыльев, оружия и стали, утопающей в телах. Ослепительный черно-белый свет моего Астериса следовал за каждым моим ударом. Поверженные враги, словно тряпичные куклы, падали на крыши зданий.

Время, физическое состояние, пространство перестали существовать. Я не думал ни о чем, кроме следующего удара, следующего убийства, следующего дюйма земли, который я мог бы отвоевать для этого замка — моего замка.

Пока он не появился.

Изменение было мгновенным, настолько сильным, что даже смогло вывести меня из состояния жажды крови, настолько сильным, что мои мышцы замерли в самый неподходящий момент, прервав мою контратаку против атакующего меня ришанского солдата и заработав порез на плече.

Я схватил солдата, перекусил его и позволил ему упасть на землю, но я уже не смотрел на него. Вместо этого мой взгляд устремился вверх.

Вверх, к замку.

Саймон был там, стоял на том самом балконе, где он пытался убить меня. Даже сквозь кровавую бойню, сквозь бесконечные тела я знал, что он там. Я знал это, потому что чувствовал его, как чувствуют рябь в пруду, когда под водой кружит что-то ужасное.

И это было что-то ужасное.

Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного, но эта уверенность сразу же впечаталась в мои кости. Я пробудил в себе нечто первобытное, и теперь этот зверь распознавал угрозу — угрозу, которой не было места ни здесь, ни где-либо еще.

Что это было?

Я был слишком далеко, чтобы бояться. Я слишком долго боялся Саймона и таких, как он, даже если отказывался признаться в этом себе или кому-либо еще.

Я пробился сквозь воинов еще до того, как Вейл успел позвать меня. Я пробивался сквозь тела, крылья, оружие — через все, что стояло между мной и ним.

Я собирался убить его.

Он стоял на балконе и ждал меня: янтарные крылья расправлены, меч наготове, волосы откинуты назад так, что подчеркивают жесткие, жестокие линии его лица.

Я не замедлился, когда летел за ним. Наоборот, я махал крыльями, набирая скорость, так быстро, что не видел ничего, кроме его медленной, хищной улыбки за несколько секунд до нашего столкновения.

Мы столкнулись в оглушительном грохоте стали и вспышке магии, мой Астерис окутал нас мантией черного света. Наши тела ударились друг о друга. Его меч встретился с моим, металл с визгом ударился о металл.

Он тут же парировал. Он был сильным воином, даже после стольких лет. Несмотря на свой возраст, он встретил меня удар за ударом, шаг за шагом. Даже моя магия, казалось, не могла остановить его, хотя, подстегиваемая ненавистью, она лилась из каждого взмаха моего клинка, подчеркивая каждое столкновение.

Я был ранен. Я устал. Моему телу было все равно.

Я собирался убить его.

Сквозь красный цвет моей ярости и черный цвет моего Астериса лицо Саймона так удивительно напоминало лицо его двоюродного брата. Это был мой бывший господин, который усмехался в секунды между ударами и блоками, дразнил меня, побуждая к действию.

Сколько раз тогда я представлял себе, каково это — убить Некулая?

Бесчисленное количество. Семьдесят лет. Двадцать пять тысяч дней, чтобы лежать в постели, закрыв глаза, и думать о том, как бы он звучал, когда кровь наполняет его легкие, думать о том, как бы выглядело сдирание с него кожи дюйм за дюймом, думать о том, не описается ли он в свои последние минуты.

Я столько раз думал об этом.

В конце концов, не я получил это удовлетворение. Оно досталось другому жестокому королю. Я говорил себе, что меня это устраивает. Пусть они рвут друг друга на части.

Я обманывал себя.

Я хотел быть тем, кто это сделает.

И теперь это казалось почти так же хорошо.

Когда я в первый раз ударил по его телу, пустив по его руке красно-черную кровь, я, черт возьми, рассмеялся — громко и безумно.

Эта капля крови что-то пробудила во мне. Мой следующий удар был сильнее, быстрее, лезвие искало его плоть, как голодное животное. Когда он успел нанести ответный удар, я его почти не почувствовал, использовав силу его удара против него самого.

Я был настолько поглощен своим безумием, что слишком долго не замечал, что именно меня в нем не устраивает. Я заметил, что Саймон ничуть не обеспокоился, хотя я его ранил. Даже когда я ударил его еще раз, и он отшатнулся назад.

Я прижал его к стене, с моего меча стекала ночь, в ноздрях стоял густой запах его крови.

Вот и все.

Я хотел смотреть в его глаза, когда он умрет. Хотел получить это удовлетворение.

Я хотел увидеть страх на его лице, когда он поймет, что раб, над которым он издевался двести лет назад, будет тем, кто убьет его.

Но когда я встретился с глазами Саймона, я не увидел страха. Я вообще мало что увидел. Они были пустыми, налитыми кровью, остекленевшими, как будто он смотрел не на меня, а сквозь меня, на что-то за миллионы миль за горизонтом.

Противный гул зазвучал в воздухе, взывая к моей магии, проникая глубоко в вены.

Я колебался. И наконец услышал голос в голове — тот, что твердил: «Это неправильно».

Мой взгляд на мгновение метнулся вверх, уловив движение в стеклянном окне над мускулистым бронированным плечом Саймона.

Септимус стоял посреди пустого бального зала, наслаждаясь видом через окна от пола до потолка, совершенно спокойный. Он улыбался мне, между зубами у него поднимался ленивый шлейф дыма от сигариллы.

Это неправильно.

Саймон не двигался, хотя я держал его на прицеле. Пульсация в воздухе становилась все сильнее, все громче. Неестественная рябь, взывающая к моей магии, казалось, стягивалась, словно легкие раздувались на вдохе, притягивая меня ближе.

На самом деле я впервые с тех пор, как увидел Саймона, вгляделся в его внешность, и у меня что-то прояснилось в голове.

На нем были старые, классические ришанские боевые кожаные одежды. Тонкая выделка. Но, как ни странно, верхняя пуговица была расстегнута до груди, обнажая длинный треугольник кожи.

Кожу, испещренную черными пульсирующими венами.

И все эти вены вели к куску серебра и слоновой кости, вмурованному прямо в плоть его груди.

Это было так гротескно, так