Что будет после расторжения помолвки? Книга 1 - Мари Морикава
Арклейн протянул руку к столу и забрал у девушки задание, над которым она так долго корпела.
– Это география? Похоже, у тебя с ней большие проблемы!
– Я в ней плохо разбираюсь, – неохотно ответила девушка.
– Знаю. Я знаком с твоими школьными оценками.
– Вы что, их видели?!
По успеваемости в женской академии можно было легко понять, какие предметы давались Эстель легко, а какие – с трудом. География и история были предметами, которые она ненавидела, и оценки это отражали – они были очень плохими.
От одной мысли о том, что Арклейн их видел, девушке хотелось провалиться сквозь землю от стыда. Она сердито посмотрела на принца, но тот только весело рассмеялся в ответ. Яркое сияние его маны еще больше раздражало Эстель.
– Это часть проверки. Отцу доложили обо всем: от финансового состояния рода Фрозе до вашей с братом академической успеваемости. Ему даже известно, чем вы занимаетесь в повседневной жизни.
Какой кошмар… Эстель невольно скривилась.
– Терпеть не могу географию и историю. Ничего не могу запомнить. В академии я зубрила весь материал, чтобы только не провалить экзамены. А как только выпустилась, тут же все забыла.
– Попробуй не зубрить, а логически осмыслить – так будет эффективнее.
– Логически? – в ответ девушка озадаченно наклонила голову.
– Возьмем, к примеру, дом Кларет. Он славится виноделием, а для производства вина что нужно?
– Виноград.
– А для его выращивания нужен сухой и солнечный климат. Земли Кларет защищены полуостровом, примыкающим к континенту Эредия, поэтому там почти не бывает дождей. Исходя из этого, теперь ты сможешь отметить это место на карте, верно? – Арклейн указал пальцем на прилегающую к континенту территорию.
– Твои владения, леди Эстель, известны своим элем и колбасными изделиями. Почему?
– Из-за сурового климата и неплодородных земель хорошо растет только ячмень, поэтому многие фермеры разводят свиней, – уверенно ответила девушка.
Информацию о чужих владениях она запоминала с трудом, но о родных краях знала все. В ответ Арклейн одарил ее насмешливой улыбкой:
– Почему среди всего домашнего скота разводят именно свиней, а не коров или овец?
– Э-э… – этот вопрос застал Эстель врасплох.
Глядя на нее, принц слегка пожал плечами и объяснил:
– Потому что это выгодно: они быстро растут и дают много мяса. Из-за сурового климата во многих районах на севере занимаются смешанным земледелием. Тебе нужно пояснять, что это такое?
– Я не настолько глупая! Конечно, мне известно, что это.
Смешанное земледелие представляло собой такой вид обработки территорий, когда животноводство сочеталось с выращиванием сельскохозяйственных культур. Многие жители Фрозе на еду сеяли ячмень и картофель, а на корм скоту – сахарную свеклу и люцерну посевную[1]. Помимо этого, они также зарабатывали на жизнь свиноводством.
– В большинстве случаев в каждом регионе есть определенные причины, из-за которых та или иная отрасль процветает. Например, климат или географическое положение. Также вдоль побережья много металлургических заводов. Почему? Потому что необходимые для изготовления железа магические камни и сама железная руда переправляются на кораблях. Возможно, такие логические цепочки помогут тебе запомнить эту информацию.
– Поняла… – слабо ответила она.
Неожиданно Арклейн протянул руку к наполовину распущенным волосам девушки, верхняя часть которых была собрана в аккуратный пучок, а нижняя изящно обрамляла шею и спину. Ласково проведя по ним рукой, он прижал одну прядь к губам и поцеловал. Нос Эстель приятно защекотал легкий аромат бергамота. Девушка застыла в недоумении.
– Потерпи немного. А я в свою очередь не останусь в долгу и щедро отблагодарю тебя за помощь.
Близость и очарование его прекрасного лица, озаренного улыбкой, заставили сердце девушки биться сильнее. Коварство принца не знало границ. Он прекрасно знал, как использовать свою внешность для достижения каких-либо целей.
Арклейн и Клаус, уважая желание Эстель, пока хранили ее способности в секрете. Кроме них, о «пробуждении» девушки знали лишь мать Клауса Сьерра и фрейлина Мей, назначенная принцем в качестве служанки и телохранительницы Эстель. Арклейн согласился хранить тайну о даре девушки с условием, что она будет находиться рядом с ним и использовать сверхспособности для достижения его целей.
Самый быстрый способ заполучить дочь графа – жениться на ней, поэтому Арклейн и сделал девушке предложение. Сначала невеста, затем принцесса. Более того, принц надеялся, что она сможет родить ему хотя бы одного ребенка. Однако для Эстель это было равносильно полной утрате свободы, чему девушка, разумеется, противилась. Взамен Арклейн пообещал относиться к ней с должным уважением, как к жене и принцессе, и предоставить особые привилегии для графства Фрозе. Однако это мало утешало Эстель. Девушке не давала покоя тревожная мысль о том, какие последствия ее ждут, если Арклейн проиграет второму принцу в борьбе за власть.
«Не поддавайся его чарам», – Эстель мысленно отругала себя и отвернулась. Принцу нужна только ее сила, а не она сама. Доброта Арклейна – всего лишь приманка, призванная очаровать девушку и ускорить свадьбу. Эстель прекрасно понимала его мотивы и каждый раз, попадаясь на очередную уловку, злилась на себя за то, что ее сердце предательски колотилось в груди от любого поступка принца. Мысль о замужестве и близости с Арклейном не вызывала отвращения, а наоборот, будоражила.
«Какая я глупая… Нельзя поддаваться его обаянию», – Эстель мысленно отругала себя и тряхнула головой, пытаясь подавить в себе зарождающиеся чувства к принцу. Ей следовало помнить о жестокости и расчетливости Арклейна. Он воспользовался своим положением и угрозами заставил Эстель согласиться выйти за него замуж, только чтобы заполучить ее дар.
Настояв, что девушке нужно сделать перерыв, Арклейн мягко, но настойчиво увел ее из библиотеки в оранжерею, похожую на примыкающую к особняку застекленную террасу. Внутри все было уставлено экзотическими комнатными растениями. Солнечные лучи, проникающие сквозь стекла, создавали спокойную умиротворенную атмосферу, резко контрастирующую с промозглым видом за окном. В центре стоял круглый столик, который служанка Мей уже накрыла для чаепития.
Мейбел Цао была личной горничной Эстель, ее фрейлиной, приставленной к девушке по приказу Арклейна. А еще Мей была одной из тех, кто знал тайну Эстель. Она выглядела как холодная красавица с восточными чертами лица, сохранявшая невозмутимое спокойствие.
Эстель хотела привезти слуг из дома Фрозе, однако Арклейн запретил. Он убедил девушку, что если она хочет и дальше хранить в секрете свои способности и «пробуждение», то рядом должен находиться кто-то из его проверенных подчиненных, умеющих держать рот на замке.
Для внутреннего спокойствия Эстель также было важно, чтобы такой человек не питал к ней неприязни. К счастью, Мей, находясь рядом с девушкой, никогда не показывала
