Последняя из Культа Змеи - Екатерина Владимировна Скибинских
Уже и не вспомню, как выбралась на берег, память сложная штука, особенно если воспоминания не из приятных. Наверное, если поднапрячься, я вспомню все в подробностях, но… Зачем? Я выжила. Благодаря знаниям, полученным от бабушки, и подсказкам змейки какое-то время выживала в лесу. Ближе к холодам прибилась к деревушке, которых в той местности раскидано немало. Мелких побирушек никто не любит, но особо и не шугают… Так и началась моя новая жизнь, с новым именем и новой подругой.
12.2
Решив больше не бередить душу воспоминаниями, а провести время с пользой, я покинула башню и поспешила вернуться в свою комнату. Следовало еще подготовить доклад на завтра и завершить чертеж для артефакторики.
Как раз успела застать в общем холле женского общежития Олену, которая намарафетилась от души и, если не ошибаюсь, даже надела свое лучшее платье. Куда это она?
— Завидуешь? — в своей манере протянула она. — Или успела нафантазировать, что такой, как Лиам, обратит на тебя внимание?
Свидание, точно. И как я могла забыть? Главная новость академии, а я так позорно выбросила из головы. М-дя, потому-то я и не душа компании, что даже самые громкие сплетни пропускаю мимо ушей, пусть хоть десять раз услышу их.
— Совет вам да любовь, — растянула я губы в улыбке. Олена же восприняла мои слова как приглашение к диалогу.
— Не знаю, каким образом ты убедила его участвовать с тобой в турнире, но забудь! Твое время вышло. Вот увидишь, завтра… Нет, даже сегодня, сразу после нашего свидания, Лиам подаст новую заявку, где попросит сменить своего партнера. Мы с ним победим в турнире, получим кубок. Но ты этого уже не увидишь, потому что вылетишь на зимней сессии, не дождавшись финала. Твои дни здесь сочтены, сиротка, — процедила она ядовитым тоном.
— Ага, — кивнула я равнодушно, направляясь к своей комнате.
— И учти. Если попытаешься… — продолжила еще что-то бухтеть Олена, не удовлетворившись моей реакцией.
— Ты там не опаздываешь? Насколько знаю, Лиам терпеть не может непунктуальность, — заметила я мимоходом.
Олена, бросив быстрый взгляд на часы, ругнулась и, подхватив сумочку, в которую влезет разве что помада, поспешила к выходу.
— Я тебя предупредила, — выдала она напоследок, чтобы, не дай бог, последнее слово не осталось за мной.
Решив подыграть, я помахала ей ручкой и даже искренне улыбнулась. Правда, мою улыбку чаще называют ехидной, но… Как умею, так и улыбаюсь. Говорят, людям это нравится.
Судя по тому, с какой силой захлопнулась дверь холла, наверное, нравится все же не всем. Но правда в том, что и меня это волнует меньше всего. Лиаму же оставалось только посочувствовать. Отказать нашей непризнанной королеве — дело не из легких.
Глава 13. Лиам
До того как попасть в академию, Лиам был завсегдатаем злачных мест. Когда он был маленьким, Учитель часто посылал его подслушать разговор или разузнать тайные сведения. Кто будет обращать внимание на немытого попрошайку, каким он тогда притворялся?
Став старше, он выполнял уже более серьезные задания. От вербовки мелкой швали до запугиваний и шантажа крупной знати. В запретных землях, где властвовал его наставник, Лиама знали (пусть не в лицо, ведь его он скрывал) и боялись.
А потому, хотя образ прилежного студента-ботаника сидел на нем идеально, как сшитый на заказ дорогой костюм, привыкнуть к нему оказалось не так-то просто. Зачем Учителю потребовалось отправить его сюда? Ведь не учиться же в самом деле.
Лиам бы понял, если бы его закинули на отделение боевиков. Тогда его цель могла бы состоять в том, чтобы определить способных и шантажом, угрозами, посулами и любыми другими средствами заставить присоединиться к Учителю. Но нет же! Отправили к теоретикам. Ну и какие сведения он там может собрать? Выявить топ-зануд империи?
«С другой стороны, — возражал он сам себе, — Учитель мудр. На боевом направлении ты бы выдал себя с первых дней…»
Перед входом в «Меч и пульсар» сидел одноногий нищий.
— Господин, подайте, и воздастся вам.
— А на что ты потратишь деньги? — Лиам затормозил, пропуская вперед себя богато одетого посетителя.
— Развелось нищих, сейчас скажу трактирщику, чтобы гнал взашей… — услышал он.
— Попрошу знахаря отпилить мне вторую ногу, — пробурчал оборванец.
— Отпилить? — Лиам подозрительно дернул бровью.
— Ради благого дела всего себя не жалко, — одними губами произнес нищий и мрачно улыбнулся.
Это был шифр. Лиам полез в карман и кинул ему наполненный монетами кошель. Среди этих монет имелось несколько фальшивых, с помощью которых можно было достать из магического подпространства записку Лиама с донесением о том, что происходило в академии за последнюю неделю.
— Пусть тебе еще и голову тогда оторвут, — фыркнул парень, толкая дверь таверны.
13.2
Ему навстречу выбежал трактирщик со скалкой наперевес и, ругаясь последними словами, попытался ударить нищего. Но тот сцапал мешочек с деньгами и проворно (куда более проворно, чем можно было бы ожидать от одноногого) с помощью одной лишь длинной палки скрылся в соседнем проулке.
— Ох, зря вы, господин, ему денег дали, — посетовал мужчина, качая головой. — Теперь еще придет клянчить.
— Не придет, — фыркнул Лиам и отмахнулся, изображая беспечность. — У вас такой вид грозный, он побоится.
Трактирщик приосанился и горделиво вскинул голову, будто не нищего прогнал, а толпу бандитов.
«Меч и пульсар» был полон народу. Студенты, горожане, торговцы. Попадалось много незнакомых лиц. Запах жареного мяса наполнял помещение, вызывая чувство голода. В углу на красивой резной лютне играл менестрель.
Лиам занял столик у окна и приготовился ждать. Девушки, подобные Олене, никогда не приходят вовремя. Крайт в этом плане его сегодня приятно удивила. Да и не только в этом. Кто бы мог подумать, что заядлая двоечница окажется такой способной. Навыки были отточенными, движения — ловкими, а чего только стоил четырехстихийный щит, который она сотворила с такой легкостью, будто он ей совсем резерва не опустошил?
А ее собственное атакующее заклятие, которое он умудрился пропустить… Узнай Учитель об этом позоре, избил бы плетьми до полусмерти.
Это все приводило к выводу, что ее знание о его сути не случайно. Наверняка она действительно заслана наставником, чтобы проверить его. Или, как вариант, она прислана наставником, но с какой-то другой целью. (Не зря же у нее каким-то образом оказался ключ от архива за одиннадцатой секцией!) На эту цель уходит так много сил, что на
